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Les pièces intégrales sont en place pour que les Maple Leafs frappent à la porte des séries éliminatoires jusqu’à ce qu’elles finissent par faire irruption.
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La douleur de la défaite du match 7 contre le Lightning de Tampa Bay samedi mordra mentalement les Leafs tout au long de l’été, comme il se doit.
Que les Leafs n’aient rien pris pour acquis dans la série contre le double champion en titre de la Coupe Stanley et qu’ils aient quand même marqué quelques buts dans le match décisif causera de nombreuses nuits blanches à quiconque portait du bleu et du blanc sur la glace à Aréna de la Banque Scotia.
Allez-y, faites valoir que l’équipe devrait être explosée ou que plusieurs changements importants doivent être apportés. Ce serait la mauvaise.
Si vous allez suivre cette voie, alors l’hypothèse serait que l’un d’Auston Matthews ou Mitch Marner devrait être échangé. Si cela devait arriver, on ne pourrait que conjecturer que l’on prendrait plaisir à regarder l’un ou l’autre soulever la Coupe avec une autre équipe. Il y aurait de fortes chances que cela se produise éventuellement. En gardant la paire, les chances que cela se produise à Toronto ne diminuent pas.
Ne pas tenir compte de ce que les Leafs ont accompli en saison régulière serait insensé. La meilleure année de l’histoire de la franchise n’est pas arrivée par hasard ou par accident. Les Leafs ont obtenu des notes complètes pour leur record d’équipe de 54 victoires et 115 points.
Si vous êtes partisan du licenciement du directeur général Kyle Dubas et de l’entraîneur Sheldon Keefe, quelle paire GM/entraîneur est là-bas qui, avec leur embauche, garantirait un meilleur résultat en séries éliminatoires ? Il n’y en a pas. Ce n’est pas un groupe Leafs qui a besoin de conseils différents. Ce serait différent si les Leafs étaient battus par Tampa en quatre ou cinq matchs. Cela n’a pas failli se produire.
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Matthews n’a pas eu une saison de type trophée Hart uniquement sur ses compétences. Il y a beaucoup de cœur chez le joueur de 24 ans, et la plupart des équipes tueraient pour avoir une chance de construire autour de lui. Marner n’est pas très différent. Une saison de carrière s’est terminée avec 97 points et il en aurait eu 100 pour la première fois s’il n’avait pas raté 10 matchs.
Les meilleurs buteurs des Leafs au premier tour étaient Matthews et Marner. Les deux ont fait bien plus que simplement se présenter.
Concernant le capitaine John Tavares et William Nylander, les deux autres du Core Four ? Tavares n’est pas un joueur américain de 11 millions de dollars, peu importe que sa valeur annuelle moyenne indique qu’il l’est. Mais avec une clause d’interdiction de mouvement, le capitaine n’ira nulle part. Nylander serait le meilleur pari pour être déplacé, mais quel genre d’appétit les Leafs auraient-ils à échanger un joueur dont l’AAV de 6,9 millions de dollars est bon pour l’équipe?
La différence au premier tour pourrait être mesurée par un ruban. Les Leafs sont interrogés pour ne pas avoir d’instinct de tueur, surtout lorsqu’ils détenaient une avance de 3-2 dans la série après cinq matchs, mais considérez l’expérience de Tampa. Qu’il s’avère que le courage qui vient de gagner des coupes consécutives l’emporte sur celui qui vient de perdre au premier tour pendant plusieurs saisons consécutives ne devrait surprendre personne. L’un n’est pas comme l’autre.
Nous nous demandons – où était l’instinct de tueur de Tampa en 2019, lorsqu’il a remporté le trophée des présidents haut la main, mais a ensuite été balayé au premier tour par les Blue Jackets de Columbus? Jon Cooper est resté l’entraîneur et le noyau de joueurs n’a pas changé. Tampa n’a pas perdu de ronde éliminatoire depuis.
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Il est tout à fait possible que la chute face au Lightning soit le dernier obstacle des séries éliminatoires qui a gêné les Leafs.
La plus grande colline à gravir pour Dubas hors saison sera les décisions qui accompagnent la refonte de la liste.
La liste des joueurs autonomes sans restriction comprend le gardien Jack Campbell, les attaquants Ilya Mikheyev, Jason Spezza et Colin Blackwell, ainsi que les défenseurs Mark Giordano et Ilya Lyubushkin.
Les joueurs autonomes avec restriction sont les attaquants Ondrej Kase et Pierre Engvall, ainsi que les défenseurs Rasmus Sandin et Timothy Liljegren.
À moins qu’il ne déplace des joueurs (les Leafs pourraient se passer d’Alex Kerfoot et de Justin Holl), Dubas aura environ 8 millions de dollars à dépenser.
La priorité n ° 1 devrait être de re-signer Campbell, qui recevra une augmentation significative de son AAV de 1,65 million de dollars américains. Il n’y aura pas beaucoup d’options viables en net sur le marché libre. De plus, Dubas doit trouver un moyen de sortir du contrat de Petr Mrazek, qui prévoit un AAV de 3,8 millions de dollars au cours des deux prochaines saisons.
Giordano devrait être le bienvenu s’il est abordable. Mikheyev aussi, mais il ne semble pas y avoir beaucoup de chances que cela se produise. Si la carrière de joueur de Spezza est terminée, embauchez-le immédiatement pour un rôle hors glace.
À Matthews et Marner, les Leafs ont deux des meilleurs joueurs de la Ligue nationale de hockey. Il n’y a aucune raison qu’ils ne restent pas la base pour aller de l’avant.