FOnhill Abbey dans le Wiltshire est l’une des grandes merveilles perdues de l’architecture britannique, un géant néo-gothique aux intérieurs de la taille d’une cathédrale, construit de 1796 à 1813, dont la tour de 90 mètres s’est effondrée et a été reconstruite à plusieurs reprises. Il est tombé pour la dernière fois en 1825, depuis quand le reste du bâtiment a pratiquement disparu.
Il prend également sa place dans Espaces homosexuels: Un atlas des lieux et des histoires LGBTQIA+, aux côtés de clubs, de bars, de wagons de chemin de fer, de librairies, de centres communautaires, de parcs publics, de maisons privées et d’un glacier de l’époque de Castro à La Havane. L’abbaye de Fonthill a été construite pour son propre usage par un homme exceptionnellement riche, William Beckford, dont la future carrière dans la vie publique a pris fin lorsqu’il a été qualifié de « sodomite ». Il « consolait son malheur », comme le dit le livre, en construisant sa maison fantastique, où il aspirait « à une ‘vision béatifique’ dans laquelle une belle jeunesse angélique sortirait des cieux pour l’embrasser avec amour et compréhension ». Aussi remarquable soit-il, son objectif principal était de le mettre à l’abri d’un monde hostile, créant à la place un univers intérieur privé de miroirs, de vitraux, de « lustrés multicolores ». objets d’art” et des vues soigneusement encadrées sur le paysage environnant.
Espaces homosexuels est édité par Adam Nathaniel Furman, un artiste et designer de formation architecturale bien connu pour ses aventures gustatives en matière de couleur et de décoration, et Joshua Mardell, un historien de l’architecture. Ensemble, ils ont invité plus de 50 contributeurs – cinéastes, artistes, urbanistes, militants, géographes urbains, chercheurs, écrivains – à choisir et écrire sur des espaces queer qui leur tiennent à cœur. Chaque lieu reçoit un ou deux mots et images pour communiquer ce qui les rend spéciaux.
Les exemples viennent du monde entier – les villas italiennes où les aristocrates européens ont photographié la jeunesse locale, le théâtre Oddbird à New Delhi, le bar Today x Future aux Philippines – et il n’y a absolument aucune conformité d’apparence. Certains sont des lieux conventionnels rendus queer uniquement par la vie qui y est menée, comme les maisons ouvrières et les pubs de Sheffield ou l’hôtel Guildford de Leeds, qui a involontairement accueilli, en 1974, une conférence fondatrice sur ce qu’on appelait alors le « transsexualisme ». Certains sont spécialement conçus pour célébrer leur homosexualité. Certaines sont transitoires, d’autres permanentes, d’autres – comme la Queer House Party basée sur le zoom – virtuelles plus que physiques.
Dans une mise en page graphique ordonnée, le livre offre un éventail impressionnant d’images, qui incluent plus d’êtres humains réels que le livre moyen sur l’architecture. Pourtant, certains thèmes reviennent. L’une est l’intériorité, le besoin et le désir, comme à Fonthill, de créer des mondes intérieurs à l’abri des agressions extérieures et de l’incompréhension. D’autres sont l’ingéniosité et la subversion, comme dans la cathédrale de Managua endommagée par le tremblement de terre qui, jugée dangereuse pour les fidèles, était de 1972 à 1990 « un foyer ‘souterrain’ pour les communautés queer ». « Une caractéristique déterminante de l’espace queer », écrit un contributeur, « est sa déformation, sa subversion et son appropriation de l’espace ».
Un autre thème récurrent est une attitude libre et transgressive vis-à-vis des conventions de l’architecture et de la construction. Une star du livre est Finella, une maison à Cambridge où, entre les deux guerres, le gay anglais don Mansfield Duval Forbes a créé un intérieur en panneaux de verre armé soutenus par des feuilles d’argent, du Plymax en cuivre et de la soie jaune. Finella a mélangé avec promiscuité des motifs gothiques, classiques, modernes et chinois, pour évoquer en quelque sorte le palais de la légendaire reine écossaise qui a donné son nom à la maison. De nombreuses œuvres montrent une attitude différente envers l’éternité par rapport à l’architecture que vous obtenez dans les livres d’histoire conventionnels. The Cave of Harmony, un club de cabaret dans les années 1920 à Londres, a migré vers trois endroits en huit ans. L’abbaye de Fonthill, aussi monumentale soit-elle, n’a pas vraiment été construite pour durer.
Espaces homosexuels a une dette reconnue envers un livre portant presque le même nom, Espace queer, publié en 1997 par le critique d’architecture américain Aaron Betsky, qui a innové en traitant l’architecture du désir homosexuel comme sujet d’étude historico-architecturale. Le livre plus ancien est analytique et ciblé, développant des arguments au fur et à mesure. Le nouveau est plus lâche et plus large, avec une définition plus large de « queer » que celle de Betsky.
Queer Spaces est généreux en gamme et riche en créativité. Il n’essaie pas de tirer des conclusions, juste d’offrir des exemples de ce que Furman appelle « des espaces où vous pouvez agir librement d’une manière qui est vraiment en accord avec votre moi intérieur ». Ce qui, vraiment, est une définition juste de ce que toute architecture devrait réaliser.
-
Queer Spaces : un atlas des lieux et des histoires LGBTQIA+édité par Adam Nathaniel Thurman et Joshua Mardell, est publié par RIBA (£40). Pour soutenir la Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer