Black Like Me de John Howard Griffin a été publié en 1960 au début du mouvement des droits civiques. John Howard Griffin, un homme blanc de Mansfield, au Texas, décide de faire une tournée dans le sud des États-Unis en tant qu’homme noir. Griffin écrit toutes ses expériences et pensées dans son journal. Il ne manque pas de détailler chaque expérience qu’il a ou toute personne qu’il rencontre. Afin d’assurer la sécurité de nombreuses personnes, Griffin n’utilise pas de noms et ne laisse pas beaucoup de gens participer à son plan. En devenant un homme noir, Griffin voit de ses propres yeux ce que c’est que d’être un Noir confronté au racisme dans le Sud.
Le livre commence avec Griffin qui examine les statistiques sur les taux de suicide des Noirs dans le Sud. Les taux semblaient augmenter. Griffin pense que ce n’est pas un suicide, mais les Noirs renoncent à leur capacité de vivre tant leur situation semble si sombre. Il décide que la seule façon de savoir est de devenir un homme noir. Griffin se rend chez ses amis de Sepia, un magazine noir, et leur demande leur soutien mental et financier pour le projet. Ils acceptent de financer son voyage dans la mesure où ils peuvent également publier des extraits du livre dans leur magazine. Après les avoir consultés, Griffin informe sa femme du plan. Bien qu’elle ne soit pas ravie, elle pense que Griffin doit assumer le projet s’il pense qu’il le doit. Griffin commence son voyage à la Nouvelle-Orléans.
Après son arrivée à la Nouvelle-Orléans, Griffin se rend chez un médecin pour voir comment assombrir sa peau. Lui et le médecin développent la meilleure méthode. Après avoir pris des médicaments par voie orale et s’être assis sous des lampes UV, la peau de Griffin prend une couleur brun foncé. Alors que le médecin était ravi de l’aider au début, il a plus tard des doutes sur l’expérience. Griffin rejette les protestations du médecin. Il sort dans la ville et est choqué par sa nouvelle apparence. Il est également surpris par toutes les choses qu’il est limité à faire. Il ne peut plus manger, aller aux toilettes ou faire ses courses où il veut. En devenant noir, Griffin se rend compte qu’il est désormais un citoyen de seconde zone.
À la Nouvelle-Orléans, Griffin rencontre Sterling Williams. Il rencontre d’abord Sterling en tant qu’homme blanc, puis le rencontre en tant qu’homme noir. Il révèle le secret à Sterling. Griffin est choqué par la différence dans la conversation de Sterling avec lui. Sterling parle à Griffin avec plus d’ouverture et de fraternité quand il est un homme noir. Griffin rencontre également des dirigeants noirs et discute avec eux de la façon d’améliorer la vie des Noirs. Griffin aime les discussions intellectuelles mais est presque découvert quand l’un des hommes insiste sur le fait qu’il a lu une partie du travail de Griffin. Griffin continue également de rendre visite à Sterling pendant qu’il cherche un emploi. Alors qu’il est avec Sterling, Griffin découvre le lynchage d’un homme noir, Mack Parker, dans le Mississippi. La foule qui a lynché Parker n’a pas été reconnue coupable, même s’il y avait suffisamment de preuves contre eux. Griffin décide qu’il doit aller au Mississippi pour voir ce que c’est.
Griffin voyage ensuite à travers Biloxi et Hattiesburg dans le Mississippi. Ici, Griffin rencontre plus de racisme qu’à la Nouvelle-Orléans. À ses yeux, les Blancs de la Nouvelle-Orléans étaient très courtois. Ils ont caché leur mépris. Dans le Mississippi, cependant, la haine et le racisme sont flagrants. Griffin subit des regards haineux de la part de nombreuses femmes blanches ainsi que de nombreux hommes blancs le menaçant s’il sort du rang.
Après le Mississippi, Griffin se rend à Mobile et Montgomery. Dans ces deux endroits, Griffin devient si déprimé et solitaire qu’il commence à détester être piégé dans la peau d’un homme noir. Il ne peut supporter de ne pas se reconnaître et d’être constamment jugé par la couleur de sa peau. Griffin se rend compte que peu importe son éducation ou sa personnalité, il n’a aucune opportunité. Dès lors, Griffin décide de « zigzaguer » entre être noir et blanc. Il se rend ensuite en Géorgie où il est excité et heureux de l’ambiance qui y règne. Grâce au leadership de Martin Luther King, les Noirs y ont un sentiment de détermination. Cela donne à Griffin une certaine confiance en l’avenir.
Le roman se termine lorsque Griffin publie son journal et ses notes sous forme de livre. Beaucoup de gens sont ravis du livre et par conséquent, Griffin est invité à être interviewé par des journaux primés et des programmes de télévision populaires. Bien que beaucoup aient accepté le livre, Griffin et sa famille sont menacés par des Blancs racistes du Sud. Les parents de Griffin sont ignorés en ville et reçoivent des appels téléphoniques haineux, tandis que l’effigie de Griffin est accrochée dans sa ville natale. Griffin décide de déplacer sa famille hors de Mansfield, car il ne veut pas risquer leur sécurité. Pourtant, Griffin savait que cela pouvait arriver. Il est toujours heureux que le livre ait contribué à ouvrir les yeux et les esprits de tant de gens sur la situation des Noirs dans le Sud.