Des scientifiques de l’Université de Floride ont réalisé une première mondiale (et lunaire) en . Les chercheurs ont utilisé des échantillons obtenus par les missions , 12 et 17, mais ils n’avaient pas grand-chose avec quoi travailler.
Alors qu’un total de 842 livres (382 kilogrammes) de sol et de roches ont été ramenés sur Terre depuis la Lune, les chercheurs n’ont reçu que 12 grammes de soi-disant « régolithe lunaire » de la NASA. Pourtant, c’était plus que les quatre grammes demandés. Les scientifiques Rob Ferl et Anna-Lisa Paul ont également dû faire preuve de patience pour mettre la main sur le sol – ils ont appliqué trois fois sur 11 ans pour les échantillons.
L’équipe a utilisé des puits de la taille d’un dé à coudre dans des plaques en plastique, qui sont généralement utilisées pour cultiver des cellules, comme des pots. Les scientifiques ont placé un gramme de terre dans chacun d’eux, ajouté une solution nutritive, puis placé quelques cressons (Arabidopsis thaliana) des graines. Ils ont planté les graines dans d’autres types de sol dans le cadre d’un groupe témoin, y compris un sol martien simulé, des sols d’environnements extrêmes et une substance qui imite le sol lunaire.
Presque toutes les graines plantées dans le régolithe lunaire ont germé, mais les plantes ont finalement montré quelques différences par rapport à celles cultivées dans le groupe témoin. Certaines des plantes de terre lunaire poussaient plus lentement ou étaient plus petites. Il y avait également plus de variations dans les tailles qu’avec le cresson du groupe témoin.
Les scientifiques, qui dans la revue Biologie des communications, ont découvert que les différences dans la composition des échantillons de sol lunaire semblent avoir eu un impact sur la croissance des plantes. Ils ont déterminé que le cresson qui avait le plus souffert était cultivé dans ce que l’on appelle un sol lunaire mature, qui est exposé à plus de vent cosmique.
En particulier, comme notes, les échantillons d’Apollo 11 ont été jugés les moins efficaces pour la culture des plantes. Ceux-ci ont été obtenus à partir de la surface plus ancienne de la mer de la tranquillité, qui était exposée à l’environnement pendant quelques milliards d’années. Les chercheurs ont écrit que « une caractérisation et une optimisation plus poussées seraient nécessaires avant que le régolithe puisse être considéré comme une ressource in situ de routine, en particulier dans les endroits où le régolithe est très mature ».
Pourtant, le succès de l’expérience ouvre la voie à la possibilité de faire pousser des plantes sur la Lune pour la nourriture et l’oxygène, avant que la NASA ne ramène les humains sur la surface lunaire pour la première fois depuis 1972. « Artemis nécessitera une meilleure compréhension de la façon dont pour faire pousser des plantes dans l’espace », a déclaré Ferl, l’un des auteurs de l’article et éminent professeur de sciences horticoles à l’UF Institute of Food and Agricultural Sciences.
Tous les produits recommandés par Engadget sont sélectionnés par notre équipe éditoriale, indépendante de notre maison mère. Certaines de nos histoires incluent des liens d’affiliation. Si vous achetez quelque chose via l’un de ces liens, nous pouvons gagner une commission d’affiliation.