MASH: A Novel about Three Army Doctors a été publié en 1968 et écrit par Richard Hooker. C’est ce roman qui a inspiré à la fois le film MASH et l’émission télévisée bien-aimée M*A*S*H. Le livre concerne les activités du Mobile Army Surgical Hospital 4077th et de son personnel. Le roman concerne principalement les trois médecins « Swampmen » « Hawkeye » Pierce, « Duke » Forrest et « Trapper » John McIntyre.
Trois excellents chirurgiens, ce sont aussi des personnages atypiques qui font face à l’ennui et à l’horreur de la guerre de Corée en faisant des farces et en se livrant à d’autres ébats sauvages. Le livre est principalement rempli d’histoires sur ces personnages et leurs interactions avec les autres, oscillant entre des histoires humoristiques et sombres, ce qui en fait l’une des «comédies noires» contemporaines les plus célèbres.
Le livre contient quinze chapitres, dont la plupart se concentrent sur un événement ou l’introduction d’un personnage important. Le livre s’ouvre sur Radar O’Reilly qui surprend une conversation entre le colonel Henry Blake et le général Hammond, Henry exigeant deux nouveaux chirurgiens. L’armée lui fournit Duke Forrest et Hawkeye Pierce. Au départ, ils partagent une tente avec un chirurgien religieux nommé le major Jonathan Hobson qu’ils finissent par pousser hors de la tente. Les deux chirurgiens sont excellents et gagnent immédiatement le respect de leurs confrères.
Le remplaçant de Hobson est le capitaine John McIntyre. Au départ, il est timide et évasif, jusqu’à ce que Hawkeye se rappelle qu’il est célèbre pour avoir eu des relations sexuelles avec une femme dans un train, pour lesquelles il a été surnommé « Trapper » John. Lorsque McIntyre s’ouvre à eux, ils deviennent rapidement proches et forment un lieu de camp tristement célèbre dans leur tente nommée « The Swamp » et sont par la suite appelés les Swampmen de temps en temps.
Divers chapitres ultérieurs traitent de personnages particuliers. Un chapitre couvre le personnage du père Mulcahy, également connu sous le nom de Dago Red. Les Swampmen ne s’intéressent pas à la religion et sont très mécontents de la pression exercée sur eux. Cependant, Dago Red gagne leur confiance et leur respect. Le capitaine Waldowski, le pôle indolore et l’un des meilleurs dentistes américains de Corée, décide qu’il veut se suicider et les Swampmen l’en dissuadent.
Dans d’autres chapitres, les Swampmen, et Hawkeye en particulier, commencent à avoir des conflits avec le capitaine Frank Burns, un riche chirurgien né avec une cuillère en argent dans la bouche. Frank n’est pas le chirurgien le plus compétent et doit finalement être expulsé du camp, mais pas avant d’avoir conspiré avec le major Margaret « Hot Lips » Houlihan pour tenter de faire tomber les Swampmen.
D’autres chapitres traitent des tentatives des Swampmen pour faire entrer leur assistant coréen, Ho-Jon, à l’université aux États-Unis, des tentatives de Trapper et Hawkeye de s’échapper du camp pour diverses vacances, du déluge de victimes, du remplacement temporaire de Blake par le colonel Horace DeLong et d’un ballon de football. match entre les hommes du 4077e et les hommes du général Hammond à Séoul. Le livre commence à se terminer alors que l’enrôlement de Duke et Hawkeye s’épuise. Avant de partir, ils entraînent leurs remplaçants, puis effectuent un voyage de retour hilarant mais sombre.