Attendez-vous à des attaques plus virulentes lors du premier débat officiel des conservateurs

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Malgré les appels à garder le ton civil, attendez-vous à des attaques plus virulentes entre les principaux candidats à la direction des conservateurs lors de leur premier débat officiel à Edmonton.

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Des sources ont indiqué au National Post que le député de la région d’Ottawa, Pierre Poilievre, perçu comme le favori dans la course pour devenir le prochain chef, ne sera pas en reste.

«Nous comprenons qu’être le favori met une grosse cible sur votre dos et vous ne pouvez rien tenir pour acquis. Nous ne nous reposons pas sur nos lauriers. Nous ne supposons pas que c’est dans le sac. Nous savons que cela va être un combat jusqu’au bout et nous le traitons comme tel », a déclaré une source de la campagne Poilievre qui n’était pas autorisée à commenter publiquement la stratégie.

« Pierre Poilievre n’a pas changé depuis 2004 et je ne m’attends pas à ce qu’il le fasse. C’est pourquoi je le soutiens », a déclaré une autre source impliquée dans la campagne. « Il est cohérent. Quand il s’en prend aux gens, c’est sur leurs idées. Il les poursuit sur leur palmarès.

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Les conservateurs ont eu une idée de la ligne d’attaques tracée par cinq candidats sur six la semaine dernière lors d’un débat non officiel organisé par le Canada Strong and Free Network dans la capitale nationale. Le maire de Brampton, Patrick Brown, a choisi de ne pas y assister pour se concentrer sur la vente de ses abonnements.

Poilievre s’en est pris au bilan de l’ancien premier ministre du Québec Jean Charest et l’a traité de «libéral» à plusieurs reprises – une attaque, selon l’équipe de Poilievre, qui était liée aux politiques mises en œuvre par Charest et non à son affiliation politique, car il n’y avait pas d’autre coalition fédéraliste au Québec autre que le Parti libéral du Québec au moment où il a quitté Ottawa pour s’y joindre.

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Charest, dont l’équipe avait mentionné au préalable qu’il prendrait la grande route lors du débat, a dû changer de cap et s’en est pris à Poilievre pour avoir soutenu des «blocages illégaux» lors du convoi de camionneurs plus tôt cette année. Charest a été hué par la foule.

Une source de l’équipe de Charest a admis qu’ils avaient été un peu « pris au dépourvu » par l’intensité de la colère et des attaques personnelles venant de Poilievre la semaine dernière, mais a déclaré qu’ils savaient que l’ancien premier ministre pouvait riposter même après près d’une décennie à l’extérieur de la sphère politique.

« Personne sain d’esprit ne montera sur scène et verra sa crédibilité éviscérée et ne prendra pas sa propre défense », a déclaré la source.

L’événement de la semaine dernière a été si houleux que les conservateurs de longue date — notamment l’ancien chef du Parti réformiste Preston Manning et le premier ministre de l’Alberta Jason Kenney, tous deux présents en personne — se sont dits préoccupés par le ton des débats durant cette course à la chefferie et qu’ils craignaient pour la l’unité du parti après l’élection du nouveau chef, quel qu’il soit.

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L’équipe de Charest espère que le premier débat officiel du parti, mercredi soir, portera principalement sur la politique et donnera l’occasion de débattre d’idées, et non de personnalités. Les sujets qui devraient être abordés comprennent l’énergie, l’environnement, le coût de la vie, la loi et l’ordre et le Nord.

Mais attendez-vous à une dynamique différente maintenant que Brown sera sur scène. Ce sera la première fois que Poilievre et lui seront face à face en se lançant des coups de poing. Jusqu’à présent, ces attaques se produisaient principalement via les réseaux sociaux, des communiqués de presse ou des e-mails envoyés aux supporters.

Il y a deux semaines, la députée ontarienne Marilyn Gladu a envoyé un courriel aux partisans de Poilievre alléguant que «Patrick Brown a l’habitude de mentir sur… eh bien… presque tout». Mardi, la campagne de Brown a envoyé un e-mail à ses partisans dans l’espoir qu’aucun d’entre eux « n’ait suivi les conseils d’investissement loufoques de Pierre Poilievre » sur les crypto-monnaies comme Bitcoin.

Interrogé sur les intentions de Brown pour le premier débat, une source proche de lui n’a pas voulu discuter de stratégie, mais a déclaré que Brown préciserait quels sont les enjeux de cette course.

«Nous croyons fermement que Pierre Poilievre, bien qu’il soit un excellent député conservateur, est inéligible à la tête de notre parti – et nous avons l’obligation envers les membres et envers tous les Canadiens de le démontrer», a déclaré la source.