Section4, une startup de perfectionnement lancée par un éminent professeur de NYU Scott Galloway, a licencié un quart du personnel selon des sources. Les licenciements, qui ont eu lieu la semaine dernière, ont touché des employés à tous les niveaux d’ancienneté et d’équipes, mais ont spécifiquement ciblé la majorité de l’équipe produit. La startup est apparue pour la première fois sur la scène en 2019 dans le but de faire évoluer les cours de qualité des écoles de commerce de manière plus abordable et entièrement virtuelle.
PDG Greg Pousser a confirmé les détails du licenciement à TechCrunch par e-mail et a déclaré que 32 personnes avaient été touchées. L’exécutif a refusé de divulguer des détails sur ce qui a été offert aux employés touchés, mais a déclaré que l’indemnité de départ était « au marché ou mieux ». Shove a ajouté qu’il n’y avait pas de gel des embauches et que l’entreprise continuerait d’employer des personnes dans les domaines de l’ingénierie et de l’entreprise. Une partie de cet objectif d’embauche, ajoute-t-il, est que la startup évolue plus rapidement au service de l’entreprise que les consommateurs individuels, donc l’embauche reflétera cela.
Les sources le confirment. Ils disent que Section4 est en train de se réorganiser complètement en tant qu’entreprise parce qu’elle n’atteint pas les chiffres de croissance de la consommation. En mars 2022, Section4 a fait allusion à des tensions sous-jacentes potentielles avec la monétisation : la société a commencé à proposer des cours illimités pour un prix d’adhésion unique plutôt que de vendre chaque cours pour 995 $. La startup a levé pour la dernière fois une série A de 30 millions de dollars en mars 2021.
Per Shove, Section4 vise à servir 15 000 étudiants et 200 entreprises clientes d’ici la fin de l’année.
Le raisonnement de l’entreprise pour les licenciements, selon les sources, provenait en grande partie d’une mauvaise gestion financière, du fait que le marché des produits n’était pas encore adapté et qu’il embauchait trop. Selon LinkedIn, Section4 compte 142 employés qui y travaillent. Des sources affirment que la direction a également souligné que son produit principal – des cours de deux à trois semaines dispensés par des professeurs éminents des meilleures écoles – était trop coûteux à produire.
En d’autres termes, l’objectif initial de la startup était de créer un moyen plus abordable (pensez à 700 $ par cours contre 7 000 $) pour permettre aux gestionnaires de se perfectionner, et cela ne fonctionne pas comme prévu. En mars 2021, la startup atteignait des taux d’achèvement de 70% et avait enseigné à 10 000 étudiants.
« Les études supérieures ont transformé ma vie, et j’aime enseigner, et nous avons pensé qu’il y avait une opportunité – en raison de la pandémie et de l’évolution des comportements – de lancer un concept d’éducation en ligne qui tentait de fournir 50% à 70% de la valeur d’un élite MBA au choix à 10% du coût et 1% de la friction », a précédemment déclaré Galloway à TechCrunch.
Les changements de marché se sont répercutés sur la technologie au cours des dernières semaines, alors que les licenciements ont secoué les licornes et les startups en démarrage. Edtech, plus précisément, a bénéficié d’une injection de capital au début de la pandémie – et maintenant, à mesure que les habitudes des consommateurs changent, une correction commence à se produire.
Le mois dernier, selon l’Economic Times, la très appréciée Indian edtech Unacademy a licencié 1 000 employés dans le cadre d’une mesure de réduction des coûts. Le même point de vente rapporte que Vedantu, une autre licorne edtech, a licencié 200 employés. Les entreprises publiques d’edtech ont également vu la valeur des actions réduite : Duolingo se négocie actuellement à 65,58 $, en forte baisse par rapport à un sommet de 52 semaines de 205 $ ; Coursera se négocie à 13,89 $, également remarquablement en baisse par rapport à un sommet de 46,99 $.
Ces coupes, ainsi que les licenciements de Section4, indiquent tous que l’edtech n’est pas une exception en ce qui concerne la grande réinitialisation de la technologie.