La vie livresque de LeVar Burton

Si je te dis (ou chante) « Papillon dans le ciel », répondras-tu avec la ligne suivante du Arc-en-ciel de lecture chanson du thème? Si vous êtes un Américain d’un certain âge, je parie que vous le ferez.

Levardis Robert Martyn Burton Jr. est né le 16 février 1957 à Landsthul, en Allemagne, où son père était en poste comme photographe au United States Army Signal Corps. Sa mère l’a élevé avec ses sœurs à Sacramento, en Californie, et à 13 ans, il est entré au petit séminaire Saint-Pie X avec l’intention de devenir prêtre catholique. Il a quitté le séminaire pour devenir acteur à 17 ans, a fréquenté l’Université de Californie du Sud et a fait ses débuts au cinéma à 19 ans. Almos est un hommebasé sur l’histoire « L’homme qui était presque un homme » de Huit hommes par Richard Wright. La même année, il a été jeté dans une autre adaptation, celle qui allait changer sa vie… et le monde.

Le 17 août 1976, Racines : la saga d’une famille américaine par Alex Haley, basé sur sa propre histoire familiale, est sorti en couverture rigide aux États-Unis. Il a fait ses débuts au n ° 5 sur Le New York Times Liste des meilleures ventes (classée comme non-fiction bien qu’elle soit fictive) et a été immédiatement choisie pour une mini-série télévisée. Racines est resté sur la liste du NYT pendant 46 semaines, s’est vendu à 15 millions d’exemplaires en couverture rigide en sept mois et a valu à Haley un prix spécial du prix Pulitzer.

Le livre raconte l’histoire de Kunta Kinte, un jeune homme volé chez lui en Gambie et réduit en esclavage aux États-Unis, et de sept générations de ses descendants. LeVar Burton a été choisi pour le rôle de Kunta Kinte et la mini-série a été diffusée pendant huit nuits consécutives en janvier 1977, un mois avant le 20e anniversaire de Burton.

Dans un 2018 entretien avec Lola Fadulu pour L’AtlantiqueBurton y repensa, faisant référence à son premier jour de tournage comme au premier jour de sa carrière d’acteur :

Ma vie a changé à jamais. Mon premier jour en tant qu’acteur, Cicely Tyson a joué ma mère, Maya Angelou a joué ma grand-mère. J’avais 19 ans et ils m’ont accueilli comme un pair. Ils m’ont scolarisé. Ils m’ont certainement appris ce que signifiait être un professionnel, mais ils ont supposé que parce que j’étais là-bas, j’y appartenais et ils m’ont traité comme tel. Ce fut une expérience extraordinaire pour un jeune.

Depuis ces débuts livresques solides, Burton a continué à vivre une vie livresque, assumant son rôle livresque le plus durable (et sans doute le plus grand) en 1983 lorsqu’il est devenu l’hôte de PBS. Arc-en-ciel de lecture. Pendant 23 saisons – jusqu’en 2006 – Burton et divers invités célèbres ont lu des histoires pour les enfants de tous âges, les emmenant dans un voyage à travers la lecture en animant des illustrations et en visitant des lieux livresques.

Après la fin de la série, Burton et son partenaire commercial ont obtenu les droits sur la marque et, en 2012, ont lancé une application pour iOS ; deux ans plus tard, Burton a levé 6,5 millions de dollars sur Kickstarter pour relancer Arc-en-ciel de lecture — 1 million de dollars dans les premières 24 heures. Skybrary by Reading Rainbow, un site Web avec des fonctionnalités similaires à la fois à l’application et à l’émission, a été lancé peu de temps après, et en 2016, WNED, la station PBS qui détenait les droits de Reading Rainbow, a intenté une action en justice. Ils ont finalement réglé à l’amiable, les droits sur la marque revenant à PBS et Skybrary et l’application Reading Rainbow rebaptisée LeVar Burton kids.

Au fil des ans, Burton est apparu dans (et a réalisé !) De nombreux films et séries télévisées liés aux livres. Parmi eux se trouvent les CW Nancy Drewbasé sur les livres de Carolyn Keene; À la recherche de M. Goodbarbasé sur Judith Rossner roman; Facticebasé sur Ernest Tidyman non-fiction ; Des vies parallèles basé sur Plutarque; la voix de Black Lightning dans Superman/Batman : Ennemis publics; et une apparition sur le Le meurtre qu’elle a écrit épisode « La mort prend un plongeon ».

Bien sûr, je n’ai même pas mentionné Star Trek, qui n’est pas seulement un phénomène télévisuel et cinématographique de longue date, mais qui compte un nombre considérable de livres. En 1987, Burton a été choisi comme lieutenant-commandant Geordi La Forge sur Star Trek : la nouvelle générationun rôle qu’il a joué pendant sept ans et qu’il a depuis repris dans quatre films et deux autres séries télévisées Star Trek (dont la seconde, picarddiffusé l’année prochaine).

En 2021, Burton était l’hôte invité de Péril! après qu’une pétition de fans ait recueilli plus d’un quart de million de signatures. Lorsque le spectacle a décidé de ne pas l’embaucher dans le rôle de façon permanente, il l’a pris dans la foulée – et peu de temps après cela, il a été annoncé qu’il serait animer une série Trivial Pursuit.

Et si vous ne voulez pas attendre cela, il organise cette année Scripp’s Spelling Bee !

Je crois personnellement que l’éducation est la clé de la liberté. En fait, l’alphabétisation est la clé de la liberté parce que vous pouvez vous éduquer.

—Le Var Burton, L’Atlantique

LeVar Burton, nous vous saluons, vous et votre vie livresque !

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