La vidéo de Kendrick Lamar pour son dernier single, « The Heart Part 5 », est un exploit étonnant de technologie de contrefaçon profonde, où le visage du rappeur se transforme de manière transparente en ceux de Kobe Bryant, OJ Simpson, Jussie Smollett, Kanye West, Nipsey Hussle et Will Smith . Ce n’est certainement pas sans précédent: Créée par Lamar et son collaborateur Dave Free avec leur studio pgLang, la technologie de contrefaçon profonde est l’œuvre des créateurs de « South Park » Trey Parker et des studios Deep Voodoo de Matt Stone – qui l’ont utilisée pour leur époustouflant 2020 » Sassy Justice » vidéo – et des tactiques similaires ont été utilisées pour la vidéo de Michael Jackson en 1991 pour « Black or White » et, remontant encore plus loin, en 1985 pour enregistrer les artistes/réalisateurs pionniers Kevin Godley et Lol Creme pour leur chanson « Cry ».
Comme pour « The Heart Part 5 », la vidéo de « Cry » se compose entièrement de visages se mélangeant de manière transparente les uns aux autres, et bien que la technologie soit radicalement différente et moins orientée vers des commentaires sociaux spécifiques, le pouvoir émotionnel et la puissance fascinante de l’humain le visage comme outil pour s’engager ou enrager n’a pas diminué.
Godley et Creme ont commencé comme co-fondateurs du groupe 10cc des années 1970 avant de travailler en duo en tant que musiciens et réalisateurs vidéo pionniers, avec « Girls on Film » de Duran Duran, « Rockit » de Herbie Hancock et « Hip to Be Square » à leur crédit. Godley a récemment publié une autobiographie, « Spacecake », a sorti son premier album solo, « Muscle Memory » (et travaille actuellement sur un autre), et vient de sortir un album de son travail pré-10cc avec « Frabjous Days 1967-1969 ». Variety l’a rencontré depuis son domicile en Irlande pour parler de tout ce qui précède.
Pourquoi vous êtes-vous concentré sur le visage humain en premier lieu pour votre vidéo ?
Kevin Godley : Lol et moi savions que nous avions besoin d’un visuel particulier pour donner vie à « Cry », mais ces visages n’étaient pas l’idée originale que nous avions imaginée. Nous n’étions pas enthousiastes à l’idée d’y figurer et nous voulions que des patineurs britanniques populaires, Torvill & Dean, s’y produisent. Nous n’arrivions pas à faire correspondre nos agendas, nous avions donc besoin de quelque chose de rapide. Nous pensions que, puisque « Cry » était le genre de chanson que tout le monde pouvait comprendre et chanter, nous aurions beaucoup de personnes différentes et ferions des gros plans de leurs visages. Nous déterminerions comment assembler cela lorsque nous arrivions à l’étape de l’édition.
En 1985, le montage vidéo était encore un processus analogique, n’est-ce pas ?
Exactement. Une fois que nous sommes entrés dans le montage, nous avons commencé à couper entre les visages, ce qui n’était pas inspirant. Puis dissolution, ce qui était OK. Ensuite, nous nous sommes amusés avec le matériel pas si sophistiqué du studio et avons trouvé cet effet utilisé pour les mauvais titres des programmes télévisés : le wipe, qui permettait de passer d’une image à l’autre, du milieu vers le haut, le bas ou la gauche à droite. Vous pourriez avoir un bord doux à tout cela, de sorte que vous ne voyiez pas les visages se rejoindre. En passant d’un visage à l’autre, on s’est rendu compte qu’entre les deux, il y avait un visage qui n’existait pas : un visage est apparu qui n’existait pas auparavant. C’est devenu notre moment d’ampoule.
Ce n’est pas le morphing de Michael Jackson « Black or White » – c’était vous manipulant la bascule d’un tableau de montage analogique, de haut en bas ?
Absolument – la pagaie est ce que nous appelons cela. Auparavant, il était utilisé pour vous emmener lentement d’une image à l’autre, une image différente. Mais si les images sont similaires, quelque chose de remarquable se produit. Et ce que nous avons découvert en essuyant, ce qui s’applique également à la vidéo de Kendrick Lamar, c’est qu’il y a quelque chose d’intrinsèquement hypnotique dans le visage humain. Si vous vous concentrez sur le visage, vous gagnez dès le départ.
Que pouvez-vous dire à propos de revisiter votre concept de visages essuyés lorsque vous avez réalisé la vidéo « Gentle Storm » d’Elbow en 2017 avec Benedict Cumberbatch ? De toute évidence, la technologie était très différente.
Oui, ce qui a un peu gâché le plaisir. Ce n’était pas quelque chose que je pensais avoir à refaire – j’hésite toujours à me répéter – mais Elbow m’a appelé, et j’ai pensé que cela pourrait être une procédure intéressante, car j’aime le groupe et j’aimerais avoir l’opportunité de travailler avec Benedict, qui est incroyable. Comprendre le processus, pour le mener à bien… maintenant, il s’agit davantage de faire des calculs et d’appuyer sur des boutons, de sorte que vous perdez la connexion physique d’actionner la pagaie pour passer d’un face à l’autre. Si les visages ne sont pas corrects ou si la qualité est mauvaise, vous tapez quelques chiffres, ajustez, puis corrigez. Après avoir monté d’innombrables vidéos depuis « Cry », je suis habitué au numérique. L’effet est le même – il s’agit de ce que vous voyez à l’écran, et non du processus.
Cela dit, que pensez-vous de la fausse technologie profonde de « The Heart Part 5 » ?
L’utilisation du deep fake est extraordinaire, même si je ne pouvais pas m’empêcher de me demander si ce n’était peut-être pas Kendrick Lamar mais quelqu’un se faisant passer pour lui, en utilisant un autre deep fake ! (Rires) Si cette histoire sortait dans trois mois, maintenant ce serait intéressant. J’ai adoré car il n’y avait pas de fioritures. C’est intelligent, provocant, ça vous attire. Vous voulez voir le moment où chaque visage a changé, sauf pour la dernière transition, qui est invisible et tellement efficace. Pour parler de la notion, cependant, du deep fake, je crois que la première fois qu’il a été utilisé n’était pas du tout visuel, mais plutôt quand Orson Welles a fait sa version de « La guerre des mondes » de HG Wells. [a 1938 fictional radio show about an alien invasion that caused panic when many people thought it was real].
Un faux profond auditif !
L’effet était similaire au faux visuel profond de Lamar, en particulier parce que vous ne saviez pas à quoi vous attendre, alors cela vous a effrayé. Contrairement à la plupart des productions théâtrales pour la radio, Welles l’a mis en place en tant que [fake] émissions de nouvelles, interrompant les divertissements habituels d’une soirée normale. Il a poussé les choses à l’extrême avec la diffusion et toutes ses cloches et sifflets réels.
Que pensez-vous de certains des inconvénients de la fausse technologie profonde, comme le visage d’un acteur utilisé pour la pornographie, ou la voix de Jay-Z récitant Shakespeare ?
Mon opinion sur les deep fakes est qu’il s’agit d’un autre exemple de ce que l’espèce humaine fait de mieux : tout gâcher. Ce n’est pas parce que vous pouvez faire quelque chose que vous devez le faire. C’est toujours le danger avec les nouvelles technologies : ceux qui l’utilisent pour le bien, ceux qui l’utilisent pour le moins bon. Peut-être que, maintenant que nous sommes conscients du potentiel des deep fakes, quelqu’un travaille sur un algorithme, une application ou un logiciel capable de détecter les deep fakes. Et si quelqu’un ne le fait pas déjà, il devrait bien l’être.
Il est intéressant de noter qu’au milieu de toutes vos vidéos vraiment élaborées – la cinématique « Girls on Film », l’encombrement techno de « Rock It » – la simplicité austère de « Cry » est toujours votre travail le plus évocateur.
Mon Dieu. Comme pour la plupart des travaux vidéo auxquels j’ai participé, cela se résume à l’élément de hasard. Vous ne savez jamais vraiment ce qui va en sortir ou ce qui va en sortir tant que vous n’avez pas assemblé le tout. Si vous avez de la chance, cela deviendra quelque chose de mieux que vous ne le pensiez au départ. C’est ce qui s’est passé avec « Cry » : une idée, des visages se transformant en d’autres visages. Pas de coupes. Pas d’environnements exotiques. Si vous avez détourné le regard, vous avez raté une transition. Alors que tant de vidéos avaient alors une surabondance d’éléments, c’était l’opposé polaire, avec le moins possible. De plus, la vidéo correspondait à la piste, un exemple de morceau de musique s’adaptant au mieux à un morceau de film. C’était hypnotique.
Pouvez-vous discuter de la prochaine étape de votre travail vidéo ?
Godley: En plus de deux scénarios – un sur Orson Welles que nous avons failli produire avant que Covid ne mette une clé dans les travaux – je travaille sur le contenu visuel d’un projet d’opéra dont je dois écrire le livret et je ‘ Je rejoins une société de jeux vidéo appelée Athena Worlds. C’est là que se dirige une grande partie de l’avenir du contenu visuel. Je n’ai jamais été aussi occupé.