Résumé de la culpabilité et description du guide d’étude

Mark Dooher est un avocat prospère à la tête d’un cabinet d’avocats tout aussi prospère à San Francisco. Il a une épouse dévouée, Sheila, et un ami dévoué, Wes Farrell. Mark contrôle sa vie d’une main de fer, prenant ce qu’il veut mais ne faisant jamais réaliser à personne son attitude égocentrique. Lorsque Mark voit l’un des avocats juniors, Joe Avery, avec une belle femme, il commence immédiatement à planifier un moyen d’avoir la femme pour lui tout seul. La femme, Christina, croit la couverture de Mark de l’homme d’affaires prospère et ami et mari dévoué. Christina commence à se confier à Mark, faisant implicitement confiance à son amitié dès leur première rencontre. Christina fait du bénévolat au Rape Crisis Counselling Center et se lie d’amitié avec sa patronne, Samantha. Connue sous le nom de « Sam » par ses amis, elle rencontre, tout à fait par hasard, Wes Farrell. Les deux se connectent immédiatement mais Sam est furieuse lorsqu’elle apprend que Wes est l’avocat qui défend avec succès un homme nommé Levon Copes, dont ils savent tous qu’il a violé et assassiné une femme.

L’un des clients les plus influents de Mark est l’archevêque de l’Église catholique, Jim Flaherty. Lorsque l’Église est poursuivie en justice par un jeune avocat nommé Trang qui prétend que son client a prêté des milliers de dollars à un prêtre alors qu’ils avaient une relation sexuelle. Le procès de Trang exige à la fois le retour de l’argent prêté et un montant supplémentaire. Espérant éviter un scandale public, Mark tente de régler mais Trang refuse, sentant apparemment une faiblesse et croyant qu’il peut gagner. Mark tue alors Trang afin d’arrêter le procès et de protéger son client le plus important. L’affaire contre Trang est au point mort lorsque Flaherty fait pression sur la police pour qu’elle laisse Mark tranquille. Peu de temps après, Mark tue sa femme, mettant en scène la scène pour ressembler à un cambriolage qui a mal tourné, mais un détective dévoué, Abe Glitsky, refuse de croire les couvertures de Mark et l’affaire est portée devant les tribunaux. Mark est représenté par Wes qui mène une brillante défense bien qu’il se rende compte vers la fin du procès que Mark est coupable. Pendant ce temps, Flaherty apprend d’un prêtre que Mark lui a avoué un crime, apparemment le meurtre de Trang. Wes coupe ses liens avec Mark mais Mark et Christina se marient.

Alors que la naissance du premier enfant de Christina approche, elle se rend compte qu’elle doit quitter Mark, craignant pour elle-même et pour l’enfant. Elle se cache dans un motel mais entre ensuite en travail. Lorsqu’elle essaie de joindre Sam par l’intermédiaire du Rape Crisis Counselling Center, une nouvelle bénévole, Diane Price, répond. Diane a affirmé que Mark était l’homme qui l’avait violée à l’université, bien que Mark le nie. Mark découvre par la mère de Christina que Christina est à l’hôpital et arrive peu après la naissance. Il parvient à mettre la main sur l’enfant puis se rend dans la chambre de Christina où Diane et Glitsky sont avec Christina. Alors que Christina et les autres essaient de convaincre Mark de remettre l’enfant, il serre et secoue l’enfant à plusieurs reprises. Diane se dirige vers lui bien qu’il l’avertit de s’éloigner et sort une arme de son sac à main, tirant sur Mark et attrapant le bébé avant que Mark ne tombe au sol. Glitsky note que Diane dira que Mark allait tuer le bébé, et qu’elle n’avait d’autre choix que de lui tirer dessus. Glitsky dit qu’il soutiendra son histoire bien qu’il semble croire que Diane avait enfin vu une opportunité de vengeance.