«Je n’aime pas ce look, Mav», déclare l’adjudant Bernie «Hondo» Coleman (Bashir Salahuddin) alors que le capitaine Pete «Maverick» Mitchell (Tom Cruise) s’installe dans le cockpit d’un avion expérimental au début de Top Gun : Maverick. Tout comme dans l’original 1986 Pistolet supérieur, Maverick est sur le point de désobéir aux ordres. Cette fois, il a l’intention d’emmener son élégant avion noir lors d’un vol d’essai à Mach 10. Le regard que Hondo n’aime pas voir dans les yeux verts de Maverick est celui d’une résolution audacieuse, insouciante et d’un engagement à mille pour cent. « C’est le seul que j’ai », répond Maverick.
Cette déclaration décrit également Cruise. Il est difficile de penser à un autre acteur qui a si implacablement ciselé sa personnalité à l’écran au cours d’une carrière jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’une icône à un seul esprit et à un seul côté.
Cruise a toujours été protecteur de son image, mais il était suffisamment ambitieux et avide d’être reconnu en tant qu’acteur qu’il était prêt à prendre des risques. À son apogée des années 1980, il avait une règle «pas d’armes, pas de séquelles» pour se forcer à continuer à bouger et à garder une impulsion dramatique au cœur de son travail. Il a travaillé avec des réalisateurs légendaires tels que Martin Scorsese, Stanley Kubrick et Steven Spielberg, et a défié son image de soi dans des films comme Paul Thomas Anderson. Magnolia et celui de Michael Mann Collatéral. Mais l’Oscar dont il rêvait n’est jamais venu.
Voyant l’avenir du divertissement en franchise arriver, Cruise a construit la série Mission: Impossible autour de lui en tant que star et producteur. Les armes et les suites ont commencé à s’aligner. Après le spasme d’auto-parodie de Cruise dans Tonnerre sous les tropiques et Rocher des âges, ses tentatives d’interroger sa propre personnalité ou de transmettre des qualités humaines au-delà de l’héroïsme et de la détermination se sont taries. Dans les films de nos jours, il serre la mâchoire, court vite et saute des choses. Il sélectionne à la main des réalisateurs compagnons, exerce un contrôle obsessionnel sur les productions dans lesquelles il joue et orchestre des cascades pratiques défiant la mort avec lui-même au centre. Il est plus un casse-cou moderne de luxe qu’un acteur maintenant – un showman superstar qui se catapulte dans l’oubli alors qu’une planète regarde et halète.
Photo : Scott Garfield/Paramount Pictures
Pour ceux d’entre nous à qui il manque son étrange magnétisme dans des rôles dramatiques risqués, c’est dommage. Mais il est aussi devenu très bon dans ce qu’il a fait à la place. La marque Cruise, telle qu’exprimée dans les deux derniers films de Mission : Impossible en particulier, est désormais une sorte raréfiée de spectacle cinématographique à gros prix : l’artisanat d’antan et les valeurs de production sans frais épargnés au service d’une action pratique à couper le souffle, d’une haute suspense et libération cathartique. C’est un bon moment garanti au cinéma. Top Gun : Maverick applique cette formule de croisière moderne à une renaissance de son rôle de star de 1986, apportant une nostalgie épique dans le mélange.
Ce n’était pas garanti de fonctionner. Pistolet supérieurun drame sportif survolté sur de jeunes pilotes de chasse navals compétitifs, a été un énorme succès et doit être l’un des films les plus célèbres des 50 dernières années à n’avoir jamais eu de suite. Son iconographie est ancrée dans la culture pop. Mais c’est aussi une relique culturelle bizarre, un portail kitsch vers le subconscient vide de l’Amérique des années 1980. De nos jours, il est plus remarquable pour ses sous-textes d’homoérotisme en sueur et de propagande militaire que pour ses qualités de film, qui, à part quelques scènes d’aviation époustouflantes, sont peu nombreuses.
Pour l’équipe de tournage de Cruise, dont le réalisateur Joseph Kosinski (Tron l’héritage, Oubli), original Pistolet supérieur le producteur Jerry Bruckheimer et le bras droit de Cruise, Christopher McQuarrie, pour les tâches de scénario et de production – rechaper ce non-sens hyper-masculin à la tête vide pour un public moderne n’était pas une option. Mais s’en éloigner ne l’était pas non plus. L’image de marque est tout à fait essentielle, dans la mesure où les premières minutes du film sont une copie exacte, plan pour plan, du montage du porte-avions de Tony Scott à partir de l’original. Les succès continuent : « Great Balls of Fire » sur un piano-bar, Cruise chevauchant sa Kawasaki tête nue alors qu’un jet hurle, sports de plage torse nu, romance dans des blousons aviateur, Porsche vintage, couchers de soleil fumants, jeunes mâles s’affrontant, et les officiers supérieurs mâchent Maverick encore et encore.
Photo : Scott Garfield/Paramount Pictures
C’est un hommage servile au premier Pistolet supérieur. Mais c’est aussi un meilleur film, et peut-être plus important encore, beaucoup plus gentil un : plus adulte, plus généreux et plus léger, dans la lignée de son étoile plus mature.
Plus de 30 ans après l’action du premier film, Maverick est devenu un pilote d’essai hors pair, mais il n’a jamais été promu au-delà du grade de capitaine et il risque d’être laissé pour compte dans un nouveau monde courageux de guerre à distance. Son ancien rival Iceman (Val Kilmer, qui fait une apparition étonnamment émouvante), maintenant amiral, convoque Maverick à la base d’entraînement des pilotes de chasse Top Gun pour enseigner à un escadron de jeunes pilotes les compétences dont ils auront besoin pour piloter un avion dangereux. mission derrière les lignes ennemies. Parmi ces pilotes se trouve Bradley « Rooster » Bradshaw (Miles Teller), fils de Nick « Goose » Bradshaw, feu ami et copilote de Maverick. Rooster en veut à Maverick pour la mort de son père et pour avoir bloqué la carrière de Rooster dans la marine en retirant ses papiers de candidature à l’école de pilotage. Maverick, pour sa part, ne sait pas s’il faut défier ou choyer le jeune homme.
Ce sont les os d’un drame hollywoodien simple et robuste, prévisible peut-être, mais avec un cœur où le premier film n’avait pas beaucoup plus qu’un effort agressif. Par contre, Top Gun : Maverick est presque tendre. Teller et Cruise trouvent ensemble un rythme charmant et insouciant, et le film prend autant de temps que possible avec un casting de soutien animé. Parmi les autres stagiaires, Glen Powell obtient un accord un peu difficile en tant que remplaçant du pendu d’Iceman, mais Monica Barbaro et Lewis Pullman brillent de charme en tant que duo de pilotes sérieux Phoenix et Bob. (Oui, son indicatif d’appel est juste Bob.) Jon Hamm se renfrogne courageusement dans le rôle de l’amiral dur à cuire, faisant le gros du travail au nom des anciens hommes d’État Ed Harris et Kilmer, dont la mauvaise santé et la faible râpe d’une voix parlante empêchent tout plus d’une scène touchante avec Cruise.
Photo : Scott Garfield/Paramount Pictures
Jennifer Connelly, en tant que Penny, l’ancienne flamme de Maverick, assume le fardeau d’une intrigue secondaire romantique qui est non seulement redondante selon ses propres termes, mais forcée de faire écho à l’association légendaire et sans chimie de Cruise et Kelly McGillis dans le premier film. Cruise, dont la faim intense a toujours été dirigée vers l’intérieur, n’a jamais été un partenaire romantique naturel. Si Connelly s’en sort mieux avec lui que la plupart, c’est peut-être parce que Cruise semble presque détendu dans ce film. Il sourit beaucoup, plus qu’il ne l’a fait depuis des années. Conduire sa moto, piloter son avion, jouer au football avec les plus jeunes membres de la distribution dans les vagues – il ne cesse de déboucher son sourire éblouissant et digne d’une arme. Parfois, cela semble involontaire, comme s’il s’amusait beaucoup.
À un certain niveau, il est étrange que Cruise ait résisté à un Pistolet supérieur suite avec tant de détermination et pendant si longtemps. C’est un passionné d’aviation et un pilote expérimenté. Ce monde lui donne clairement la vie. Il a toujours soutenu qu’il attendait la bonne histoire, mais peut-être attendait-il aussi qu’il devienne un impresario de films d’action et qu’il ait le poids et la vision en tant que producteur pour mettre en scène le spectacle qu’il voulait.
Ce spectacle est un barnstormer absolu. Les séquences d’action aérienne, tournées pratiquement avec de vrais avions, sont stupéfiantes. Kosinski n’a pas l’œil stylistique de Tony Scott (bien qu’il puisse assez bien adopter le look sensuel de Scott quand il en a besoin), mais c’est un formidable technicien et un architecte minutieux. La pure véracité des images, dont une grande partie a été capturée par les acteurs dans le cockpit alors qu’ils se fatiguent physiquement lors de manœuvres à haut G, va – désolé, il n’y a pas d’autre moyen de le dire – à vous couper le souffle. Les compositions sont pointues, le montage propulsif. La conception sonore et la musique (attribuées à l’inimaginable power trio de Hans Zimmer, Harold Faltermeyer et Lady Gaga, avec Lorne Balfe à la production) sont énormes. C’est un film d’action écrasant, immersif et passionnant.
Image : Images primordiales
Le film finit par se tourner vers une mission en territoire ennemi, mais la nature de cet ennemi – la géopolitique de cette histoire en général – reste vague. L’entretien n’est pas au sujet du conflit politique ; c’est juste une question de devoir, de camaraderie et de survie. Top Gun : Maverick sera examinée pour sa politique, et à juste titre – c’est la progéniture d’une tranche notoire de propagande militaire de la hauteur de l’ère incontestée de Reagan. Quelle place pourrait-il avoir dans le monde d’aujourd’hui, qui semble déjà très différent de celui dans lequel il a été tourné il y a quatre ans ?
En regardant le film, cependant, sa dimension politique ne semble pas si pertinente. Il s’agit évidemment d’une œuvre de nostalgie culturelle plutôt que politique. Kosinski & co. s’envelopper dans le fantasme du premier film tout en prenant soin de le replacer dans un contexte plus bienveillant et inclusif. Les cinéastes comprennent également, et y font parfois référence, que ce fantasme romantique d’aviateurs audacieux est sur le point de devenir obsolète, la guerre des drones remplaçant les pilotes réels. Mais cela ne signifie pas qu’il n’y a aucune conséquence à l’invoquer.
S’il y a quelque chose qui vaut la peine d’être récupéré de cette époque – et de Pistolet supérieur – c’est le sens de l’optimisme qui dominait les films d’action des années 80. Cela et la conviction que l’histoire la plus simple et la plus ringarde, si elle est racontée avec suffisamment de compétence et de conviction, peut ravir tout le monde dans le monde. Top Gun : Maverick a ces deux qualités en abondance. Ils sont incarnés par Tom Cruise, qui est l’auteur de son propre mythe et pourrait être la dernière vraie star de cinéma. Il veut vous faire passer un bon moment, et il le fera. Mais plus que ça, il veut décoller et ne jamais redescendre.
Top Gun : Maverick arrive dans les salles le 25 mai.