84, Charing Cross Road par Helene Hanff

Dès que je suis tombé sur ce livre sur Goodreads et que j’ai lu le texte de présentation, j’ai pu voir que tous les ingrédients littéraires que je recherche dans un livre étaient là dans cette série de lettres entre deux individus. Par conséquent, j’ai dû l’acheter.

C’était d’abord la personnalité d’Hélène Hanff, une écrivaine juive de New York. Je ne me lasserai jamais de l’humour juif car c’est un plaisir sans fin pour moi. Certains des « trésors » qui coulent de la bouche des gens. Quant aux New-Yorkais, eh bien les mots me manquent dans ce regar

Dès que je suis tombé sur ce livre sur Goodreads et que j’ai lu le texte de présentation, j’ai pu voir que tous les ingrédients littéraires que je recherche dans un livre étaient là dans cette série de lettres entre deux individus. Par conséquent, j’ai dû l’acheter.

C’était d’abord la personnalité d’Hélène Hanff, une écrivaine juive de New York. Je ne me lasserai jamais de l’humour juif car c’est un plaisir sans fin pour moi. Certains des « trésors » qui coulent de la bouche des gens. Quant aux New-Yorkais, les mots me manquent à cet égard, et en plus New York est une ville que j’aime qui palpite de vie, de bruit, de saveurs et de culture ; plus les merveilles du shopping là-bas.

Deuxièmement, les libraires étaient situés à Charing Cross Road à Londres, un lieu que je connaissais si bien étant enfant, car mon père m’emmenait souvent avec lui pour parcourir les nombreuses librairies d’occasion et d’antiquités qui s’y trouvaient. Rien n’était plus agréable pour moi que de voir le sourire ou l’étonnement sur le visage de mon père lorsqu’il trouvait un livre qu’il cherchait, ou lorsqu’il en tombait sur un qu’il pensait ne jamais revoir. Je dois chercher le n° 84 quand je vais à Londres le mois prochain.

De plus, chaque fois que je termine un livre et que j’y repense, je trouve toujours un commentaire ou un paragraphe qui me vient à l’esprit, qui reste aussi frais que lorsque je l’ai lu pour la première fois, et c’est dans la lettre du 9 décembre 1949 :

« FPD ! CRISE!

J’ai envoyé le colis. L’article principal était un jambon de six livres. J’ai pensé que tu pouvais l’apporter à un boucher et le faire couper en tranches pour que tout le monde en ait à ramener à la maison.

Mais je viens de remarquer sur votre facture qu’il est écrit : « B.Marks. M. Cohen. Accessoires.

SONT-ILS CACHÉS ! Je pourrais précipiter une langue.

CONSEILLER SVP. Hélène Hanff »

Je l’ai aimé!

Son exigence était de recevoir des livres de première édition qui ne se trouvaient pas à New York. Il est cependant vraiment remarquable de voir la manière méthodique avec laquelle les employés de Marks & Co. ont recherché ces livres.

Aussi il y avait une telle générosité d’esprit de la part d’Hélène dans l’envoi de colis de nourriture car elle était assez pauvre pendant cette période. De plus, le Royaume-Uni avait encore le rationnement après la Seconde Guerre mondiale et cela a duré jusqu’en 1954, et ces colis de nourriture étaient donc les bienvenus. C’était une époque où l’huile de foie de morue et le jus d’orange étaient essentiels comme suppléments vitaminiques pour les enfants et étaient obtenus auprès des cliniques locales.

Cette période de vingt ans a vu se développer la relation mentale entre Hélène et Frank Doel. Je ne crois pas qu’il y ait quelque chose au-delà de leur amitié, mais il est évident qu’il y avait une affinité distincte entre eux et Hélène pouvait parfois être assez enjouée avec lui, l’appelant même Frankie alors qu’il signait toujours ses lettres avec Frank.

Lettre du 18 septembre 1952 :

« Frankie, devine qui est venu pendant que tu étais en vacances ? SAMUEL PEPYS ! Merci de remercier celui qui lui a envoyé un mail pour moi, il est arrivé il y a une semaine, sorti de quatre pages d’un tabloïd, trois honnêtes volumes bleu marine de lui. Je n’ai PAS l’intention d’arrêter d’acheter des livres, mais vous devez avoir quelque chose. Veux-tu voir si tu peux me trouver la critique dramatique de Shaw s’il te plaît ? Et aussi sa critique musicale ? Je pense qu’il y a plusieurs volumes, envoyez-moi simplement tout ce que vous pouvez trouver ; maintenant écoute Frankie, ça va être un hiver long et froid et je fais du babysitting le soir ET J’AI BESOIN DE LIRE LA MATIÈRE, MAINTENANT NE COMMENCE PAS À ÊTRE ASSIS. ALLEZ ME TROUVER DES LIVRES.

Elle devient progressivement assez amicale pour découvrir sa femme irlandaise Nora et leurs deux enfants Sheila et Mary ; et menace constamment de venir à Londres :

« Tu ferais mieux de faire attention, je viens là-bas dans 53 si Ellery est renouvelée. Je vais grimper sur cette échelle de livres victorienne et déranger la poussière sur les étagères du haut et le décorum de tout le monde.

Elle était à ce stade en train d’écrire des scripts pour Ellery Queen pour la télévision.

Les lettres montrent un tel style, sont si attachantes et spirituelles de la part d’Hélène par opposition au côté doux, gentil et sobre de Frank, et pourtant, avec le temps, il devient si évident à quel point les deux s’appréciaient.

Je pense que la lenteur de l’envoi des lettres et de l’attente des réponses a enrichi leur relation. Rien de cette réponse instantanée que nous avons aujourd’hui avec les e-mails, Skype, les téléphones portables, etc. Des moments qui défilent parfois à une telle vitesse qu’ils sont vite oubliés. La lenteur et l’anticipation de la vie sont parfois si essentielles au maintien de l’esprit et de l’équilibre intérieurs.

J’ai adoré ce petit bijou de livre. Je l’ai lu d’une traite et aucune perturbation n’a été autorisée ; même sans mon dîner tant attendu qui est cuisiné pour moi.