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Après cinq matchs, qui aurait pensé que Jack Campbell surpasserait Andrei Vasilevskiy dans une série éliminatoire de premier tour contre le Lightning de Tampa Bay?
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Qui pensait même qu’il irait sauver pour sauver avec lui ?
Ce n’est pas la façon dont il était censé se secouer. Ce n’est pas ce à quoi on aurait pu s’attendre. À l’approche de la série, c’était Tampa Bay – pas Toronto – qui était censé avoir l’avantage écrasant sur le filet. Le Lightning était celui avec le vainqueur du trophée Vézina, le joueur par excellence des séries éliminatoires, le gars a récemment été élu par l’AJLNH comme le gardien de but que vous voudriez dans votre équipe pour un match incontournable.
Quant à Campbell, il y a un mois, il n’était même pas un gars que les partisans des Maple Leafs voulaient devant le filet pour les séries éliminatoires.
Le gardien de but a longtemps été le grand point d’interrogation de Toronto, sinon son talon d’Achille, pendant la majeure partie de la saison. Cela avait été si mauvais parfois cette année que l’équipe était sur le point d’acquérir Marc-André Fleury à la date limite des échanges. Au lieu de cela, Fleury est passé de Chicago au Minnesota, où il a accordé 15 buts en cinq matchs.
Par coïncidence, c’est le même nombre de buts que Campbell a accordés en cinq matchs contre Tampa Bay. La seule différence est que Fleury ne fait pas face à des tirs de Steven Stamkos, Nikita Kucherov et Brayden Point tous les soirs. Campbell l’a été. Et même s’il a été loin d’être parfait, comme en témoignent sa moyenne de buts alloués de 3,41 et son pourcentage d’arrêts de 0,895, il a été légèrement meilleur que Vasilevskiy dans cette série.
Cela étant dit, cela n’a pas été un duel de gardiens par effort d’imagination.
Vasilevskiy n’a pas ressemblé au même gardien de but qui a remporté le trophée Conn Smythe il y a un an après avoir mené le Lightning à des championnats consécutifs. Jusqu’à présent, il n’a pas fait à Toronto ce que Carey Price et Tuukka Rask et même Jonas Korpisalo ont fait lors des séries éliminatoires précédentes. Vasilevskiy a été bon lors des matchs 2 et 4, mais il a accordé 17 buts en cinq matchs – deux de moins qu’il n’en a accordé lors des deux derniers tours des séries éliminatoires combinées de l’an dernier.
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Deux fois, il a accordé quatre buts ou plus. Trois autres fois, il a accordé trois buts. De l’autre côté, Campbell a été légèrement meilleur. Il a eu trois bons départs et deux mauvais. Il n’a pas volé de jeux ou s’est tenu sur la tête. Mais il n’a pas non plus eu à le faire. Plus important encore, il n’a pas été à blâmer comme James Reimer ou Frederik Andersen l’avaient été dans le passé.
C’est tout ce que vous pouvez vraiment demander à votre gardien partant en séries éliminatoires.
Les Leafs n’avaient pas vraiment besoin de Campbell pour faire la différence. Ils n’avaient pas besoin de lui pour surpasser Vasilevskiy. Avec l’offensive que Toronto a à sa disposition, ils avaient juste besoin de lui pour garder Tampa Bay à trois buts ou moins, faire les arrêts qu’il était censé faire et riposter lorsque les choses allaient inévitablement de côté.
Jusqu’à présent, il a répondu à la cloche à cet égard. S’il peut continuer, il a une chance de faire ce qu’aucun gardien torontois n’a fait depuis Belfour : atteindre le deuxième tour des séries éliminatoires.
Quoi qu’il en soit, nous en apprenons beaucoup sur le joueur de 30 ans.
Voici à quoi ressemble un gardien numéro 1. Voici ce que vous voulez. Il n’arrête pas toujours chaque tir. Parfois, il est plus important d’arrêter le saignement.
Campbell a accordé cinq buts dans une défaite de 5-3 dans le match 2. Mais il a rebondi avec une performance de 32 arrêts dans une victoire de 5-2 dans le match 3.
Dans le quatrième match, lorsqu’il a été retiré après avoir accordé cinq buts sur 16 tirs, Campbell était sans doute le pire joueur de Toronto. Deux nuits plus tard, il aurait peut-être été leur meilleur joueur dans une victoire 4-3 qui aurait autrement pu être une autre éruption.
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Après avoir accordé deux buts dans les six premières minutes d’un cinquième match décisif, cela aurait été facile si l’entraîneur-chef Sheldon Keefe avait dit qu’il en avait assez vu et retiré Campbell. Au lieu de cela, Keefe l’a gardé. Et Campbell l’a remboursé en gardant son équipe dans le match pendant que les Leafs organisaient un retour improbable.
C’était un jeu qui aurait pu facilement aller dans une direction différente.
Tampa Bay a bénéficié d’un jeu de puissance à 5 contre 3 en première période. Ils n’ont pas marqué. Ils avaient un 5 contre 4. Ils n’ont pas marqué. Ils ont eu des échappées, des courses impaires et des opportunités à bout portant. Si l’un d’entre eux était entré, la partie aurait pu être terminée. Qui sait, la série aurait pu l’être aussi.
« Vous regardez les choses en arrière et vous pouvez pinailler, c’est généralement un mauvais présage quand vous avez un 5 contre 3 et que vous ne marquez pas », a déclaré Stamkos. « Je dis toujours que c’est une sorte de règle. Ce n’était pas par manque d’occasions, mais cela peut glacer le jeu et nous n’avons pas exécuté.
Ils n’ont pas exécuté parce que Campbell ne le leur a pas permis. Il ne s’agissait pas des deux buts qu’il a encaissés en début de match. Il s’agissait de ne pas autoriser deux buts supplémentaires lorsque le don était à gagner.
C’est ce que fait un gardien vainqueur de la Coupe Stanley. Voilà à quoi ressemble, selon Keefe, un « gardien vétéran ».
À partir de là, à quoi cela ressemble, c’est quelqu’un qui est à une victoire de gagner une prolongation de contrat.
Autrement dit, si Toronto peut encore se le permettre.