Jack Mintz : les chefs de parti ontariens devraient parler de réforme de l’éducation

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Le gouvernement ontarien de Doug Ford semble sur la voie d’une victoire électorale, jusqu’à présent sans discussion sérieuse sur la politique en matière d’éducation. La plate-forme progressiste-conservatrice le mentionne à peine, tandis que les libéraux et le NPD dépenseraient davantage pour le statu quo. Tout le monde se cache au fond de la boîte.

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La chef du NPD, Andrea Horwath, promet de limiter la taille des classes à 24 élèves de la quatrième à la huitième année et d’embaucher 20 000 nouveaux enseignants. Pour ne pas être en reste, le chef libéral Steven Del Duca plafonnerait à 20 élèves pour toutes les années et embaucherait 10 000 enseignants, en quelque sorte moins que le NPD.

Ces idées ne fonctionneront pas. En 2020-2021, l’Ontario dépensait déjà 13 200 $ par élève dans ses écoles élémentaires et secondaires. Il est vrai que c’est une baisse par rapport aux 13 800 $ de 2016-2017, la dernière année complète du gouvernement libéral. Mais le nombre d’enseignants est en hausse (de 124 000 à 131 000) et le nombre d’élèves par enseignant « équivalent temps plein » (ETP) est en fait en légère baisse, de 16,1 à 15,5.

Et où sont ces milliers d’enseignants que les nouveaux gouvernements sont censés embaucher ? L’Ordre des enseignantes et des enseignants de l’Ontario signale que les taux de chômage parmi les enseignants ont chuté de façon spectaculaire – de 14 % en 2017 à 4 % en 2021 pour les diplômés de première année et de 7 % à seulement 1 % au cours de la même période pour ceux qui en ont deux. à cinq ans d’expérience. Les libéraux disent qu’ils feront venir de nouveaux enseignants d’autres provinces. Coup de morue ! La pénurie d’enseignants est partout et qui peut se permettre de vivre à Toronto ces jours-ci, de toute façon?

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Ces promesses rappellent l’engagement pris en 2004 par l’ancien premier ministre Dalton McGuinty de limiter les classes à 20 élèves de la maternelle à la troisième année. La taille des classes semble toujours être un indicateur d’une meilleure éducation, même si le rapport Drummond de 2012 a passé en revue la littérature et trouvé peu d’analyses empiriques à l’appui de cette affirmation.

Après près de deux ans de fermeture des écoles et d’apprentissage en ligne, les enfants ont perdu une grande partie de l’apprentissage, en particulier dans les premières années. Les libéraux corrigeraient certains de ces défauts avec une 13e année facultative, mais c’est beaucoup trop tard pour la plupart des enfants. Le NPD propose plus de dépenses pour les étudiants ayant des besoins spéciaux, mais cela n’aide pas les autres.

Ces propositions ne s’attaquent pas non plus au vrai problème, qui est une longue baisse du rendement scolaire de l’Ontario. Un rapport de l’OCDE de 2018 a montré que les résultats des élèves de l’Ontario en lecture, en mathématiques et en sciences aux tests PISA (Program for International Student Assessment) étaient en baisse bien avant la pandémie. Les scores moyens en sciences sont passés de 537 à 519 entre 2006 et 2018, les scores moyens en lecture de 534 à 524 et les scores moyens en mathématiques de 526 à 513.

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Il est vrai que les scores de l’Ontario en 2018 étaient encore meilleurs que la moyenne de l’OCDE. Mais l’écart se réduit. Et l’Ontario est loin derrière la Chine et de nombreux autres pays asiatiques. Il suit également l’Alberta en lecture et en sciences et le Québec en mathématiques et en sciences.

Plus inquiétant encore, de nombreux élèves ontariens obtiennent des résultats épouvantables aux tests du PISA. Par exemple, en mathématiques en 2018, 16 % ne maîtrisaient qu’au niveau 1 ou moins (le niveau 6 est la meilleure performance). Une politique est nécessaire pour améliorer non seulement la moyenne, mais aussi ces très faibles valeurs aberrantes.

Mais voici le hic. Essayer d’améliorer les compétences des élèves marginaux abaisse souvent les normes des meilleurs élèves. Comme signalé la semaine dernière, les étudiants en art de Toronto n’ont plus besoin de se qualifier pour accéder à des cours spécialisés en auditionnant ou en constituant un portfolio de leur travail. Au lieu de cela, l’entrée se fera par loterie. De la même manière, les élèves ne sont plus regroupés en 9e année pour les mathématiques et les sciences. L’idée est d’améliorer les perspectives des étudiants marginaux, mais il est facile de voir comment une telle approche pourrait aboutir à un enseignement vers un dénominateur commun. Si les normes chutent, les parents deviendront de plus en plus mécontents.

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Alors, que peuvent faire les parents s’ils ne sont pas satisfaits du système scolaire public ? S’inspirant du classique d’Albert Hirschman de 1970, Exit, Voice and Loyalty: Responses to Decline in Firms, Organizations and States, ils peuvent soit quitter le système scolaire public, soit s’organiser pour exercer une plus grande voix dans les décisions.

La sortie s’est déjà produite dans une certaine mesure. Certaines familles déménagent dans d’autres pays ou provinces où les possibilités d’éducation sont meilleures. L’Alberta, par exemple, a attiré de nombreuses familles avec des enfants autistes en raison de ses programmes de qualité adaptés à leurs besoins. Ou les parents se rapprochent de meilleures écoles publiques ou se tournent vers des écoles privées. En Ontario, en 2019-2020, 160 000 enfants étaient inscrits dans des écoles privées ou à domicile, ce qui représente 7,2 % des inscriptions provinciales, en hausse par rapport à 6,7 % en 2015-2016.

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L’enseignement privé est une option coûteuse, surtout parce que les parents n’ont pas de répit pour payer les taxes foncières. Les gouvernements pourraient encourager la concurrence en fournissant des bons pour l’enseignement privé aux familles à faible revenu. Les formules de financement des écoles publiques pourraient être basées sur les inscriptions et les performances des élèves, permettant aux directeurs d’école d’innover dans un système à frontières ouvertes. Edmonton l’a fait il y a quatre décennies avec un succès considérable.

Si l’option de sortie est trop coûteuse, de nombreux parents n’ont qu’un seul choix : exprimer leurs préoccupations par le biais des urnes. Qu’on accorde si peu d’attention aux élections scolaires est une grave erreur. Dans une démocratie, les parents devraient rechercher des représentants qui se concentrent sur leurs préoccupations.

Nul doute que les chefs de parti de l’Ontario passeront le reste de l’élection à se lancer des accusations les uns contre les autres. Le vrai scandale, c’est qu’ils semblent décidés à ne pas parler de mesures sérieuses pour améliorer les médiocres résultats scolaires de leur province.