Tout d’abord, la plupart des romans d’Irving ont quelques caractéristiques générales :
– Ils ont généralement une intrigue Dickensienne, dans laquelle vous suivez les personnages à travers de grandes parties de leur vie. L’étendue du roman passe généralement par une génération, mais vous obtiendrez souvent (au moins) quelques chapitres de début détaillant la vie des parents ou des grands-parents du protagoniste.
– Irving écrit sur ces vies en racontant des histoires.
– Il veut que ses lecteurs apprennent vraiment à connaître ses personnages. Je n’ai jamais lu un roman d’Irving qui n’ait pas, à mon avis, développé un superbe personnage. Les personnages des romans d’Irving que j’ai lus il y a des années me sautent toujours aux yeux ; J’ai toujours l’impression qu’ils sont réels et que je les connais. J’ai un amour pour eux.
– Irving décrit rarement les pensées et les émotions intériorisées de ses personnages. Au lieu de cela, il donne au lecteur un aperçu de sa personnalité à travers ses réactions, ses styles, ses commentaires, ses amours, ses haines, ses interactions et ses préférences générales. Il peut le faire parce que ses descriptions et ses histoires sont très détaillées et ont tendance à être fidèles aux expériences de vie universelles que nous avons tous vécues en traitant et en observant les gens. Irving laisse ces personnalités se jouer et espère que le lecteur finira par comprendre le noyau interne du personnage au fur et à mesure que ce personnage continue d’être révélé.
– Ces personnages sont souvent farfelus… mais de manière sympathique. Ils vous font rire. Pourtant, ses protagonistes sont généralement des hommes facilement identifiables – imparfaits, mais sympathiques. En règle générale, les rôles de héros forts sont remplis par des femmes avec de fortes personnalités – mais pas toujours.
– Quand la foule de personnages hétéroclites d’Irving interagissent – des choses ironiques, tragiques, comiques, exagérées et bizarres se produisent. Cela ne semble pas exagéré à l’époque (du moins pas pour un fan d’Irving), car les personnages sont toujours crédibles et les événements qui se déroulent ne sont que des extensions de leurs personnalités originales. Des destins étranges arrivent généralement à des personnes étranges, n’est-ce pas ? Ce serait bizarre si ce n’était pas le cas, mais maintenant nous ne faisons que jouer à des jeux de mots…
– Il y a un certain nombre de thèmes communs qui traversent ses romans : la Nouvelle-Angleterre, Vienne, les ours, la prostitution, les parents absents, la mort des personnages principaux, la lutte, les déviances sexuelles, pour n’en citer que quelques-uns…
– Irving repousse les limites du ridicule. Le lecteur doit avoir une appréciation de l’absurde et développer un niveau de confiance avec l’auteur, car à peu près tout peut arriver. De même, avoir une trace de mégalomanie à l’intérieur ne fait certainement pas de mal ; surtout quand, à la fin du roman, vous constatez que certains personnages sont devenus des rock stars, des écrivains célèbres, des acteurs/actrices hollywoodiens, etc. Ou peut-être qu’ils meurent… ou qu’il arrive quelque chose à un organe sexuel, ou… vous l’obtenir, non?
Et enfin, les romans de John Irving traitent de sujets importants : avortement, foi, viol, fidélité, sexualité, guerre, la liste est longue. Lors de l’écriture de cette roman, un autre critique a écrit ceci : « Une fois que le roman saute sur le requin, vous réalisez qu’Irving a toujours été cruel et insensible à chaque page du livre – sur le sujet du viol, sur l’idée d’attirance sexuelle entre frères et sœurs, sur l’adoption du concept féministe, sur la dissidence politique, sur la prostitution et sur la vie des petites gens. Je ne pourrais pas être plus en désaccord. Irving est très impartial et sensible lorsqu’il s’agit de ces sujets. En fait, il les traite avec tant d’humanité, de délicatesse et d’habileté qu’il est capable d’utiliser l’humour noir pour réconforter le lecteur. Croyez-moi : il ne minimise jamais les sujets importants ; il les traite comme le font les grands auteurs : avec considération, compassion et cœur.
Et cela m’amène au gros problème qu’il y a dans ce roman, qui est le viol. Il y a un premier chapitre qui détaille un viol collectif, et c’est l’un des chapitres les plus dérangeants et les plus déchirants que j’ai jamais lu de ma vie; les doigts dans le nez. Les effets du viol se reproduisent tout au long du roman. Cela n’affecte pas seulement la victime, mais aussi les familles et les amis de la victime, et le tout de différentes manières. Dans Les règles de la cidrerie Irving a personnalisé l’avortement pour moi ; me donnant un sentiment de malaise face aux récits de femmes qui ont dû faire ce choix difficile avant qu’il ne soit légal. Dans L’hôtel New Hampshire Irving a personnalisé l’horreur du viol de la même manière qui secoue l’âme.
Certains pensent que ce livre est trop farfelu et incroyable, même pour Irving. Triangles amoureux sauvages, amour romantique incestueux, deux ours, un artiste juif nommé Freud, vivant dans des hôtels, personnages devenus aveugles, radicaux, taxidermie foutue, nains, plein de prostituées. Comme dit précédemment, pour moi, la plupart des mésaventures étranges impliquées ne sont pas des manifestations irréalistes, mais plutôt des manifestations naturelles des personnages excentriques mais réalistes des romans. Toutes les choses sauvages qui se produisent le rendent divertissant. Mais certaines scènes faire semblent hors de propos; comme s’ils avaient été jetés dans l’histoire plus large d’une manière non naturelle.
Le seul autre petit scrupule que j’ai, c’est qu’Irving abuse de la narration de temps en temps. Quand il entre avec art et cœur dans des histoires qui se rapportent aux thèmes généraux des romans, le roman gagne. Mais lorsque le roman s’enlise dans des récits détaillés de hors du sujet histoires parallèles, il perd. Ce roman aurait pu être de 50 à 75 pages plus court, et probablement mieux pour cela.
Je n’évoque ces deux problèmes que pour expliquer pourquoi je n’ai pas mis cinq étoiles à ce roman, malgré ma vive réaction et malgré mon amour pour lui. C’est toujours un sacré bon livre, et vous devriez toujours le lire ; ou au moins prendre un roman d’Irving, si ce n’est pas le cas. (Je vous le dirai une troisième et une quatrième fois s’il le faut.)
« C’était à la fin de l’été 1964 ; je n’étais pas allé aux États-Unis depuis 1957 et j’en savais moins sur mon pays que certains étudiants viennois. J’en savais aussi moins sur Vienne que n’importe lequel d’entre eux. Je connaissais ma famille, je connaissais nos putes et nos radicaux ; j’étais un expert de l’hôtel New Hampshire et un amateur de tout le reste. »
En fin de compte, ce roman traite de l’acceptation et de la valorisation du temps que vous passez sur terre avec ceux qui sont dignes de votre amour. C’est spécial comment Irving fait fonctionner ce roman ; comme une œuvre d’art presque magique, tout s’assemble pour former un bel ensemble.