Sabrina Maddeaux: les écoles de Toronto ruinées par une fausse équité réveillée

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Ce n’est pas tous les jours qu’un conseil scolaire public annonce son intention de prendre un couteau de boucher dans le secteur des arts du Canada, d’écraser les prouesses athlétiques croissantes du pays, d’effacer ses propres offres éducatives et de céder du territoire au secteur privé.

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Pourtant, c’est exactement ce que le Toronto District School Board (TDSB) a fait plus tôt cette semaine. Dans la poursuite d’un soi-disant accès équitable, il des plans éliminer les auditions et les critères d’admission basés sur les compétences pour ses écoles et programmes spécialisés pour les arts, l’athlétisme d’élite et les STEM, entre autres domaines d’études, et admettre à la place les étudiants via un processus de sélection aléatoire où «l’intérêt» est le seul test décisif.

Alors qu’auparavant, les candidats devaient montrer leurs aptitudes pour le domaine de leur choix, ils écriront désormais simplement une lettre qui dit en substance « J’aime danser! » ou « Les jeux vidéo sont amusants ! » pour participer à une loterie où les créneaux d’entrée sont tirés au sort. Pour les programmes d’athlétisme, les candidats peuvent uniquement être tenus de soumettre un horaire d’entraînement et une lettre d’entraîneur.

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Cette décision scandaleusement erronée incarne les pires impulsions du réveil, qui sont plus préoccupées par l’optique du bien-être que par les résultats réels. En réalité, le changement va dépouiller les programmes spécialisés de leur valeur et creuser le fossé des opportunités, car les écoles et les programmes privés deviennent les seuls endroits où les enfants très doués peuvent perfectionner leurs talents.

Ironiquement, ce sont souvent les conservateurs qui sont accusés d’affaiblir les systèmes publics afin que les systèmes privés deviennent le seul choix viable. Mais même les plus ardents défenseurs de la privatisation ne pouvaient rêver d’accomplir d’un seul coup ce que les progressistes trop zélés du TDSB sont sur le point de faire.

Imaginez si, plutôt que d’exiger que les élèves obtiennent leur diplôme de l’école primaire pour entrer au lycée, le TDSB accélère simplement tout élève qui pense que le lycée a l’air cool. Ensuite, ils ont éliminé les notes qui pourraient être perçues comme des obstacles à l’inclusivité.

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Le résultat absurde ne serait pas un accès plus équitable au lycée, mais un niveau d’éducation inférieur pour tous, car les sujets et les discussions plus avancés ont cédé la place à des sujets « accessibles » que les élèves de tous âges et de toutes capacités pourraient saisir.

C’est la logique ridicule qui verra une rare avenue financée par l’État pour la formation d’élite avec des pairs aux compétences et motivations similaires réduite à l’équivalent de s’inscrire à un cours gratuit dans un centre communautaire.

Il y aura également des effets d’entraînement plus larges, car les étudiants qui n’ont pas les moyens de suivre une scolarité ou un enseignement privé, mais qui montrent un potentiel exceptionnel, se voient refuser des expériences éducatives qui mettent vraiment leurs capacités à l’épreuve.

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Par exemple, les programmes artistiques spécialisés alimentent souvent les programmes artistiques universitaires et les institutions culturelles du pays. Tout comme un athlète vedette ne s’améliorera pas en jouant avec quelqu’un qui manipule un bâton de hockey pour la première fois, les danseurs, musiciens et acteurs doivent s’entraîner avec des pairs aux compétences comparables. Privé de la chance de le faire, l’étudiant ne fait pas que souffrir, la qualité du paysage artistique canadien en souffre également.

Je le saurais — je suis diplômé d’un programme spécialisé en arts, même s’il est dirigé par le York Region District School Board. Mes cours n’étaient pas utiles simplement parce qu’ils existaient, mais à cause du calibre des camarades de classe dont j’étais entouré, qui à leur tour ont attiré un haut calibre d’enseignants et d’opportunités dans l’industrie.

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De plus, il existe certaines angoisses, pressions et triomphes que seuls des pairs ayant des expériences similaires de haut niveau dans les arts ou l’athlétisme peuvent comprendre. Ces programmes forment des cercles de soutien avec des camarades de classe qui se sentent davantage comme des membres de la famille et aident les étudiants à faire face à des domaines hautement compétitifs.

Il convient de noter que personne n’empêche les enfants qui aiment le football, la danse, le dessin ou la programmation informatique de poursuivre ces intérêts par le biais de cours et de programmes parascolaires proposés dans la plupart des écoles publiques. Bien sûr, chaque élève devrait avoir la chance de découvrir et d’apprendre les arts, les sports et les compétences STEM. Le TDSB devrait faire tout son possible pour s’assurer que les écoles locales offrent non seulement ces possibilités, mais aussi un enseignement de qualité. Cela ne signifie toutefois pas qu’ils doivent édulcorer les programmes spécialisés pour que personne ne soit laissé de côté.

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Ce ne seront pas les enfants plus riches et, oui, souvent blancs, qui souffriront le plus si ces opportunités disparaissent effectivement dans un abîme unique. Leurs parents trouveront le temps et l’argent pour se rattraper. Ce sont les étudiants mêmes que le TDSB prétend donner un coup de pouce – les enfants marginalisés et économiquement défavorisés – qui seront blessés lorsque ce qui était une formation de classe mondiale se diluera en Arts 101.

Vous ne pouvez pas assurer un accès plus équitable aux maisons unifamiliales en forçant toute la population à vivre dans des garçonnières, et le TDSB ne peut améliorer l’accès aux programmes spécialisés en détruisant efficacement ce qui les rend spéciaux au départ. Une meilleure alternative serait d’investir plus profondément et plus largement dans l’amélioration des cours publics d’arts, d’athlétisme et de STEM pour les jeunes étudiants, en particulier dans les communautés défavorisées, de sorte que lorsque le temps des auditions arrive, le talent est moins facilement confondu avec l’accès à la tutelle privée.

Les places dans les écoles et les programmes spécialisés sont convoitées pour une raison : elles offrent une excellente éducation, un soutien et une expérience sans un prix élevé. Ils offrent une voie vers des carrières dans les arts, les sports et les STEM qui ne dépendent pas de la richesse ou des relations familiales. Ces programmes sont-ils parfaits ? Non, et c’est admirable de viser plus d’inclusivité et de diversité. Mais ce serait un crime contre les talents de demain s’ils étaient détruits par la précipitation du TDSB à paraître politiquement correct.

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