SIMMONS: Les Maple Leafs s’embarrassent dans le fiasco du match 4 à Tampa

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TAMPA – Perdre est compréhensible. Perdre comme ça ne l’est pas.

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Le Lightning de Tampa Bay, double champion de la Coupe Stanley, n’a pas seulement battu les Maple Leafs dans une Amalie Arena folle dimanche soir. Cela a piétiné leur cœur. Cela leur a coupé le souffle. Cela les faisait ressembler à des imposteurs des séries éliminatoires.

Il a bombardé les Leafs du début à la fin, de l’extérieur et de l’intérieur et Toronto n’a eu aucune réponse, aucun refoulement, aucun combat et aucune stratégie d’aucune sorte dans un 7-3 Game 4 shellacking par le Lightning.

Le score final flatte les Leafs.

Le jeu n’a pas en aucune façon.

La nuit de dimanche a mal commencé pour Toronto, s’est mal terminée, et entre les deux, il n’y avait pas grand-chose à voir non plus. Il y avait à peine un aperçu de quoi que ce soit ressemblant à de la fierté, à quelque chose qui ressemblait à un effort ou à une volonté de concourir à un niveau nécessaire pour avancer n’importe où dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Cette perte était si complète, si désagréable, si décourageante. Et c’était aussi certain. Et cette série au meilleur des sept est maintenant à égalité à deux matchs chacun, mais ce n’est certainement pas le cas. C’est comme si l’entraîneur Jon Cooper avait résolu les Leafs, trouvé la réponse que chaque série éliminatoire exige, proposant la formule dans laquelle attaquer son adversaire. Il en a parlé un peu samedi. Il a dit qu’il ne s’inquiétait pas de ce que Toronto pourrait faire : Et puis son équipe a démontré pourquoi.

Cela allait arriver en attaque. Et maintenant, le Lightning ne semble pas se diriger vers une défaite apparente, même avec la série désormais réduite à un meilleur des trois avec la victime KO des Leafs vacillant la bouche ouverte, sur les cordes.

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Sur la glace, le Lightning possédait le tableau de bord, les planches les rondelles libres, les rondelles derrière le filet, tout cela basé sur sa rapidité et son jeu physique – deux domaines dans lesquels les Leafs ont été horriblement courts dimanche soir.

C’était une défaite d’équipe. Le Lightning a joué un match formidable et à peu près tout le monde sur les Leafs ne l’a pas fait. Le club a été bombardé. L’équipe d’entraîneurs s’est fait blitzer. Le gardien partant Jack Campbell a été victime d’un blitz et il aurait été retiré après avoir accordé le quatrième but si les Leafs avaient été équipés d’un gardien remplaçant adéquat. Au lieu de cela, l’entraîneur Sheldon Keefe a attendu le cinquième but de Tampa avant de faire le changement.

Campbell a accordé cinq buts sur 16 tirs. Sur trois de ces buts, une série d’erreurs ont été commises avant même que la rondelle ne l’atteigne. Un qu’il aurait dû attraper. Un qu’il aurait dû nettoyer. Il n’était pas différent de tous ceux qui jouaient autour de lui. Personne n’a manipulé la rondelle avec quelque chose qui ressemble à de l’urgence ou une capacité à gérer la pression.

Mais les erreurs ont commencé avant le début du match. C’était l’un de ces matchs à l’ancienne du stade de Chicago, où l’équipe visiteuse devait affronter les cinq premières minutes de bruit fou pour passer la nuit. Le défenseur douteux Justin Holl était un curieux choix de départ de Keefe et n’a pas passé la première minute indemne. L’équipe non plus.

Holl a donné la rondelle au moins trois fois lors de son premier quart de travail – il faisait partie de la tempête – avant que Steven Stamkos ne marque son premier but de la série sur une passe parfaite par la passe parfaite de Nikita Kucherov. Pourquoi Keefe choisirait-il de lancer son défenseur le plus faible pour commencer le match? C’est quelque chose qu’il sera obligé d’expliquer aujourd’hui et peut-être demain.

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La première erreur a été commise en remplissant la formation de départ. Le reste a juste suivi. Quand un marqueur de 20 buts comme Pat Maroon passe devant une étoile apparente comme Morgan Rielly en défense, eh bien, vous savez que ce ne sera pas votre soirée. Maroon a inscrit 20 buts au cours des trois dernières saisons. Ce n’était qu’une partie de la soirée à couper le souffle et remplie d’erreurs pour les Leafs.

Les Leafs tiraient de l’arrière 5-0 un peu plus de 25 minutes après le début du match. Si c’était un combat, ce qui n’était pas le cas, il aurait pu être arrêté à ce moment-là. Maintenant, c’est un best-of-trois.

Toronto a déjà été dans cette position – mais jamais contre un adversaire de cette qualité. Ce n’est pas à Montréal qu’ils jouent. Ce n’est pas Christophe Colomb. Cela peut être possible mais cela peut aussi être improbable. Ce sont les putains de champions de la Coupe Stanley dont nous parlons.

Les Leafs n’ont pas joué le jeu – ils l’ont chassé. « Nous savions que ça allait arriver », a déclaré le capitaine John Tavares. C’est ce qui est le plus inquiétant aujourd’hui.

Ils savaient que ça allait arriver et n’avaient rien qui ressemblait à une réponse.