L’acquisition par Sony du studio Destiny 2 Bungie a peut-être frappé un ralentissement, car The Information rapporte que la Federal Trade Commission des États-Unis a lancé une « enquête approfondie » sur l’accord.
L’enquête a commencé fin avril, selon le rapport, et se concentre apparemment principalement sur la possibilité que Sony puisse créer des jeux Bungie, y compris la série Destiny, exclusifs aux consoles PlayStation. Bungie a déclaré immédiatement après l’annonce de l’accord d’acquisition qu’il continuerait à fonctionner de manière essentiellement indépendante et à « conduire une communauté Bungie unifiée », une position que nous avons trouvée tout à fait raisonnable.
La FTC semble cependant avoir des questions et aurait demandé plus d’informations à Sony et à Bungie pour déterminer le type d’incitation que Sony doit retenir tout ou partie des jeux et services de Bungie sur d’autres plates-formes. Le processus pourrait retarder la clôture de l’accord jusqu’à six mois.
L’examen approfondi par la FTC d’acquisitions comme celle-ci peut sembler inhabituel (je ne me souviens pas avoir entendu un tel chahut réglementaire lorsque Microsoft a dépensé deux fois plus d’argent pour acheter Bethesda Softworks, qui – tout le respect dû aux fans de Destiny 2 là-bas – était un affaire beaucoup plus importante), mais il est possible que de futurs rachats de cette ampleur soient confrontés à une résistance similaire. En juillet 2021, le président américain Joe Biden a publié un décret appelant la FTC à appliquer les lois antitrust « équitablement et vigoureusement », affirmant que la politique de son administration est « d’appliquer les lois antitrust pour relever les défis posés par les nouvelles industries et technologies ».
La FTC semble prendre ce mandat au sérieux : en janvier 2022, elle a annoncé une enquête publique conjointe avec le ministère américain de la Justice visant à renforcer et à moderniser les directives fédérales sur les fusions et leur application « afin de mieux détecter et prévenir les accords illégaux et anticoncurrentiels sur les marchés modernes d’aujourd’hui ». . »
Merci beaucoup à Adam et à tous ceux qui ont participé à notre forum d’écoute sur les effets des fusions dans les industries des médias et du divertissement. Ces commentaires du public sont essentiels alors que nous réfléchissons à la manière de réviser les directives sur les fusions afin de protéger pleinement les Américains contre les accords illégaux. https://t.co/lksKfuGc8d29 avril 2022
D’autres pans du gouvernement américain ont également commencé à se méfier des acquisitions de grande envergure dans l’industrie du jeu vidéo. En mars, les sénateurs américains Elizabeth Warren, Bernie Sanders, Cory Booker et Sheldon Whitehouse ont envoyé une lettre à la présidente de la FTC, Lina Khan, critiquant le « parachute doré » du PDG d’Activision Blizzard, Bobby Kotick, et appelant l’agence à « évaluer si les moyens par lesquels ces entreprises n’ont pas réussi à protéger les droits et la dignité de leurs travailleurs sont motivées par le monopsone [an economics term, not what happens when Sony buys too many game developers] pouvoir ou équivaloir à des dommages anticoncurrentiels sur notre marché du travail. »
De nombreux groupes d’intérêt public, y compris les Communications Workers of America – qui ont soutenu les efforts visant à établir des syndicats dans l’industrie du développement de jeux – ont envoyé leur propre lettre ouverte en mars, demandant à la FTC « d’entreprendre un examen minutieux de l’accord avec un œil pour garantir des marchés ouverts, équitables et compétitifs. »
Un représentant de la FTC a refusé de commenter le rapport, y compris de confirmer ou de nier qu’il ait eu lieu. J’ai contacté Sony et Bungie pour obtenir des commentaires et je mettrai à jour si je reçois une réponse.