Les vies de deux personnages brisés se heurtent – au propre comme au figuré – dans le roman « Great House » de Nicole Krauss. L’histoire est racontée par cinq narrateurs différents dont les vies sont vaguement liées par un bureau antique. Chaque personnage lutte avec sa propre rupture tout au long du roman alors que chacun cherche à trouver sa plénitude. Les relations interpersonnelles sont un thème majeur du roman avec la profession d’écrivain, l’importance des rêves et le défi de faire face à la perte.
La première narratrice, Nadia, raconte comment elle est devenue propriétaire du bureau. Elle raconte son histoire à un juge qui gisait dans un lit d’hôpital. Nadia venait de le blesser en le frappant avec une voiture volée. Elle décrit comment elle s’est rendue en Israël avec l’intention de récupérer le bureau de la fille qui le lui avait pris sous de faux prétextes.
Le deuxième narrateur, Aaron, est le père du juge qui a été blessé par Nadia. Le juge, Dov, était retourné chez lui en Israël parce que sa mère venait de décéder. Il était resté avec son père depuis les funérailles de sa mère, mais les deux n’avaient pas vraiment parlé ou travaillé leur relation comme Aaron l’espérait. Dov a été heurté par la voiture conduite par Nadia lors d’une de ses promenades nocturnes. Aaron raconte ses sections du roman alors qu’il est assis à la table de la cuisine en attendant le retour de Dov. Il parle comme s’il parlait à Dov en personne.
Le troisième narrateur, Arthur, parle de sa femme Lotte. Lotte était un écrivain qui reçut un soir la visite étrange et inattendue de Daniel Varsky. Les deux se sont liés d’amitié et Lotte a donné à Daniel le bureau qu’elle possédait depuis qu’Arthur la connaissait. Alors que Lotte vieillissait et était atteinte de la maladie d’Alzheimer, Arthur a appris qu’elle avait un bébé qu’elle avait abandonné pour adoption avant de le connaître. Arthur discute de sa lutte pour faire face à ces nouvelles informations sur sa femme. Après sa mort, il a rencontré la femme qui avait adopté le bébé de Lotte mais a appris que le garçon était décédé à l’âge de 23 ans.
La quatrième narratrice, Isabel, parle de sa relation avec Yoav Weisz. Les deux étaient sortis ensemble alors qu’elle étudiait la littérature à Oxford. Après avoir dû rentrer chez elle aux États-Unis pendant un certain temps pour s’occuper de sa mère malade, Isabel est revenue pour trouver la maison dans laquelle Yoav avait vécu fermée. Six ans plus tard, elle a reçu une lettre de la sœur de Yoav, Leah, décrivant comment leur père s’était suicidé. Elle et son frère avaient été tellement criblés de culpabilité et de chagrin qu’ils étaient pratiquement devenus des ermites. Elle voulait qu’Isabel vienne s’occuper de Yoav pour qu’elle puisse partir. Leah a estimé que c’était la seule façon pour les deux d’avoir une vie complète.
Le cinquième et dernier narrateur est George Weisz, ce père de Yoav et Leah Weisz. Son père avait possédé le bureau antique qui est au centre du roman. Le bureau faisait partie intégrante de l’étude de la maison de la famille Weisz à Budapest avant que son père ne soit arrêté par la Gestapo. Après la fin de la guerre, Weisz s’était consacré à recréer le bureau de son père dans une pièce de sa maison en Israël. Le dernier élément qu’il devait localiser était le bureau. Il avait envoyé sa fille pour le récupérer mais au lieu de le ramener, elle l’a caché dans un entrepôt à New York. Weisz a réussi à retrouver l’emplacement de l’unité et à soudoyer le propriétaire pour qu’il le laisse voir le bureau. Au lieu du sentiment d’exhaustivité qu’il espérait, Weisz ressentit de la déception en s’asseyant au bureau qu’il cherchait depuis si longtemps.