SIMMONS : La performance des Leafs dans le match 3 prouve que Dubas a réuni une superbe équipe

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TAMPA — L’idée de congédier Kyle Dubas en tant que directeur général des Maple Leafs s’ils ne battent pas les champions de la Coupe Stanley lors de la première ronde des séries éliminatoires fait partie de la vie parfois à Toronto, folle de hockey.

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Peu importe la logique – peu importe comment cette série se termine. Logic et Leafs Nation n’ont pas toujours appartenu à la même phrase.

L’idée, cependant, que quelqu’un devrait payer pour ne pas éliminer le Lightning de Tampa Bay dans une série au meilleur des sept – et que quelqu’un soit l’un des présidents de l’équipe Brendan Shanahan, GM Dubas ou entraîneur-chef Sheldon Keefe – devient au point d’être plutôt ridicule.

Et cela semblait encore plus ridicule après le match 3 ici à Amalie Arena, où les Maple Leafs ont pris une avance de 2-1 dans la série avec une victoire âprement disputée, très serrée et parfois impossible à expliquer 5-2 contre le Lightning. La vérité est que peu importe comment cette série se termine, c’est une formidable équipe des Leafs. C’est l’équipe des Leafs la plus complète après 1967. C’est une équipe digne d’applaudissements.

Et si vous êtes Dubas, le choix trié sur le volet du président Shanahan, vendredi soir était une raison d’être plus que satisfait de votre équipe mais satisfait, tranquillement, de votre propre travail. Dubas n’est pas le genre de directeur général qui me regarde. Il a peut-être eu cette attitude « je suis plus intelligent que toi » au cours de ses premières années avec les Leafs, mais les défaites embarrassantes en séries éliminatoires des deux dernières saisons l’ont quelque peu humilié.

Dubas a fait l’affaire pour Jack Campbell alors que Frederik Andersen était encore le gardien numéro 1 avec les Leafs. Campbell était encore un géant vendredi soir. Et si Dubas ne fait pas l’affaire pour Campbell, abandonnant l’impressionnant Trevor Moore dans le commerce avec Los Angeles, où les Leafs seraient-ils à leur position la plus importante ?

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C’était une soirée pour les Leafs, une soirée pour Dubas, pour l’entraîneur Keefe et pour Campbell.

Toronto a pris les devants 2-0 en première période, après seulement 6:35 de jeu, dans une Amalie Arena bruyante et hyperactive, sur un improbable but à 3 contre 1. Ilya Lyubushkin, le défenseur que Dubas a échangé pour se débarrasser du semi-impressionnant Nick Ritchie, a fini par quitter la surface de réparation et rejoindre la course. Lyubushkin, pas connu pour ses habiletés avec la rondelle, a attendu juste le temps qu’il fallait et a trouvé le quatrième trio Colin Blackwell dans l’enclave, pour le deuxième but.

Blackwell était la pièce secondaire du commerce de Mark Giordano réalisé par Dubas juste avant la date limite. Il était censé s’intégrer quelque part dans la formation – mais ni Dubas ni Keefe ne savaient exactement où. Marquer des buts n’était pas prévu. Pas sur une aide d’un défenseur que les Leafs ont acquise sans préavis.

C’est ce que font les bons directeurs généraux. Ils trouvent des pièces. Ils trouvent des pièces. Repêcher Auston Matthews, c’était facile. N’importe qui aurait pu faire ça. Signer Michael Bunting, la meilleure recrue de la LNH, il y a une certaine compétence à la fois pour le directeur général et l’entraîneur. Ils ne sont peut-être pas toujours sur la même page – aucun directeur général et entraîneur ne l’est jamais – mais Keefe a pris les parties qui lui ont été données et, pour la plupart, en a fait quelque chose.

Les Leafs ont pris les devants 3-0 au début de la deuxième période — dans un match qui ne ressemblait pas à un match de 3-0 — sur le deuxième de la série par David Kampf, un gars qui n’est pas censé marquer de buts. Il était agent libre signé par Dubas l’été dernier. Comme Blackwell et Lyubushkin, Kampf était une acquisition que peu de gens à Leafland faisaient la roue.

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Kampf a fini par utiliser sa longueur et sa vitesse pour entrer dans ce qui ressemblait à un 2 contre 1 sur le grand Andrei Vasilevskiy et pour la deuxième fois en trois matchs, son tir du poignet a battu le gardien de but mondial. Son échappée dans le premier match a battu Vasilevskiy haut. Son but sur une demi-échappée dans le match 3 est allé du côté du bâton.

C’est le David Kampf qui a marqué un but dans la LNH la saison dernière à Chicago. Le gars qui n’a pas pu marquer. Mais le jour où il a signé avec les Leafs, un entraîneur de la LNH m’a envoyé un texto pour dire que les Leafs avaient signé la signature du jour. Pourquoi, ai-je demandé ? Parce qu’il peut faire tellement de choses défensivement et que les Leafs vont compter sur lui. Et donc ils ont. Plus défensivement qu’offensivement.

Puis cette série éliminatoire a commencé. Matthews a peut-être été mordu sur ses opportunités vendredi soir, mais Kampf a encaissé celui qui comptait le plus.

Et l’entraîneur Keefe, qui a changé sa formation – sans habiller Wayne Simmonds et Kyle Clifford, et en ajoutant Jason Spezza à la formation – a joué en sa faveur. Tout comme son mélange dans le jeu. Keefe a retiré Bunting de la première ligne dans la seconde moitié de la troisième période et l’a remplacé par Alex Kerfoot. Il est ensuite retourné à sa troisième ligne préférée – Kampf centrant Ilya Mikheyev et Pierre Engvall – toutes les acquisitions de Dubas ou les choix de repêchage.

Engvall est passé à Mikheyev, qui s’est énormément amélioré, pour son deuxième but dans un filet vide. Les Leafs mènent la série 2-1. Toutes les discussions sur le licenciement de qui que ce soit peuvent être mises en attente.

Pour le moment.