Le Dr Fernando Alvarez, hépatologue et directeur du programme de transplantation hépatique à l’Hôpital Ste-Justine de Montréal, a déclaré qu’une autre théorie qui mérite d’être approfondie est de savoir si l’épidémie est en quelque sorte liée aux mesures de confinement observées tout au long de la pandémie de COVID-19.
« Pendant des périodes de deux ans, les écoles ont été fermées et les enfants ont été gardés à la maison. Et pendant cette période, nous avons constaté une diminution de la circulation de nombreux virus, y compris l’adénovirus », a expliqué Alvarez.
« Cela signifie que les enfants, principalement les jeunes enfants, n’étaient pas immunisés contre ces virus », a-t-il poursuivi. « Une hypothèse possible est que la recirculation des adénovirus s’attaque désormais à des enfants qui n’étaient pas préparés (à affronter) ce genre d’infections. »
Alvarez a déclaré que l’hépatite aiguë n’est pas inconnue chez les enfants, mais que les chiffres en provenance du Royaume-Uni (114 selon la dernière mise à jour) sont « étonnamment plus élevés » que d’habitude.
À titre de comparaison, a-t-il dit, le Québec voit habituellement un à trois cas d’hépatite inexpliquée chez les enfants par année. Et environ un enfant nécessite une greffe du foie en raison d’une hépatite tous les deux à trois ans au Québec, a-t-il ajouté.
Alvarez a déclaré qu’il sera crucial d’aller de l’avant pour détecter tous les cas localement et les signaler aux autorités fédérales pour établir l’incidence au Canada.