Le romancier irlandais Roddy Doyle écrit très bien sur la vie de famille. Ses romans précédents, qui incluent The Van, The Snapper et The Commitments, sont des aperçus perspicaces et amusants de la vie personnelle de familles qui se disputent beaucoup, mais qui s’aiment aussi. Une œuvre récente, La femme qui marchait dans les murs, est sa meilleure à ce jour, mais ce n’est peut-être pas pour tous les goûts. Ce livre, raconté à la première personne, est une histoire profondément déprimante sur le fait de battre sa femme et de déchirer
Le romancier irlandais Roddy Doyle écrit très bien sur la vie de famille. Ses romans précédents, qui incluent The Van, The Snapper et The Commitments, sont des aperçus perspicaces et amusants de la vie personnelle de familles qui se disputent beaucoup, mais qui s’aiment aussi. Une œuvre récente, La femme qui marchait dans les murs, est sa meilleure à ce jour, mais ce n’est peut-être pas pour tous les goûts. Ce livre, raconté à la première personne, est une histoire profondément déprimante sur le fait de battre une femme et de déchirer l’estime de soi d’une femme par son mari sadique et violent. Les cicatrices ne guérissent pas complètement, même après que le monstre ait quitté la maison.
Paula Spencer a presque 30 ans. Son mari Charlo, qu’elle a jeté hors de la maison un an plus tôt, vient d’être tué par la police après avoir kidnappé et tué une femme dans sa maison. Doyle nous brosse un tableau de la vie actuelle de Paula. Elle élève trois enfants, les cinq plus jeunes, la plus âgée, une jeune femme nommée Nicola. Paula a un travail subalterne en nettoyant les maisons et les bureaux et est également alcoolique, mais ne boit pas avant que le plus jeune ne soit au lit. Bien que nous sachions que Paula a été maltraitée par son mari, ce n’est pas l’objectif principal au début. Parfois, le ton du roman est presque léger. Paula dirige sa maison avec une attitude gung-ho bon enfant le matin. Elle se dispute avec ses sœurs, en particulier Carmen, à propos du passé de leur propre famille.
Doyle propose aux lecteurs deux histoires distinctes pour plus de la moitié du roman. Un chapitre traite de la vie après le mariage de Paula et essaie de faire face à la mort de Charlo. Le chapitre suivant raconte la vie de Paula en tant qu’adolescente et sa rencontre éventuelle avec, la cour et le mariage avec Charlo, une belle cagoule qui avait un casier judiciaire et un bon travail. Il était un « tour », selon les mots de Paula, un homme que toutes les filles voulaient, et il l’a choisie pour sa femme.
Charlo frappe Paula pour la première fois lorsqu’elle est enceinte de Nicola. Puis il la frappe encore, et encore, et encore, et encore, et encore un peu plus. Dans un très long chapitre extrêmement difficile à lire, nous avons un aperçu des 17 années personnelles d’enfer que Paula vit en tant qu’épouse battue. Aussi brutal que soit l’abus – il comprend des coups de poing, des coups de pied, des fractures d’os, l’utilisation d’un poing pour provoquer une fausse couche, l’arrachement des bras, l’arrachage des cheveux et la violence mentale – les dommages infligés à sa psyché et à son estime de soi par son mari est aussi cruel. Elle devient un chiffre, un dépressif, alcoolique, battu devant ses enfants, qui rassemble juste assez d’énergie pour s’occuper de ses enfants. Elle est fouettée, mais elle aime toujours un mari qui la torture parce qu’elle croit qu’il supporte une femme aussi sans valeur.
« Il m’a donné un coup de tête. … Il m’a donné un coup de pied et il m’a donné un coup de pied dans les escaliers. M’a meurtri, ébouillanté, m’a menacé. Pendant dix-sept ans. M’a frappé, m’a frappé, m’a violé. … Poings, bottes , genou, tête. Couteau à pain, casserole, brosse. Il m’a arraché des touffes de cheveux. Cigarettes, briquet cendrier. … Des mois ont passé et rien ne s’est passé, mais c’était toujours là – la promesse de ça. «
Doyle fait ressortir en détail une autre terreur d’être maltraité. Le fait que personne ne s’en soucie ou ne veut savoir. Paula est admise à l’hôpital par Charlo pour avoir « franchi une porte » ou « être tombée dans les escaliers ». Elle espère que quelqu’un lui demandera ce qui ne va pas, fantasme de dire la vérité. Mais aucun médecin ou infirmière ne le fait jamais. Sa mère, son père, ne s’inquiètent jamais, malgré l’évidente détérioration de sa personnalité.
Il y a cependant une ironie à cela. Lorsque la sœur Carmen revient d’Angleterre, elle voit de quoi personne ne parlera et supplie Paula de partir. Mais Paula ne peut pas, et en fait déteste Carmen pour son souci. De plus, Charlo a menacé de la tuer si jamais elle partait.
Quelque chose amène finalement Paula à expulser Charlo. C’est un acte spontané, alimenté par un mal terrible. Lorsque Charlo est expulsé, à l’aide d’une grande poêle à frire, Paula découvre que son mari, comme tous les agresseurs, est un lâche. Il part et reste parti.
La femme qui marchait dans les murs est similaire dans son thème à Dolores Claiborne de Stephen King. Mais Doyle est plus efficace que King pour montrer les séquelles des abus à long terme. Paula Spencer, une fois une jolie fille aimant s’amuser nommée Paula O;Leary qui s’est mariée et avait l’habitude d’attendre avec joie que son nouveau mari rentre à la maison, est toujours une coquille d’elle-même. Les coups ont cessé depuis longtemps et Paula s’avère être une survivante. Mais remplir un auto taillé en coquille creuse prend beaucoup de temps.