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WASHINGTON – Une vidéo granuleuse de 28 secondes montrant un jeune homme nu tournoyant contre quelqu’un dans son lit au milieu de cris et de rires était le dernier d’une série d’épisodes qui ont retourné les républicains contre l’un des leurs : l’impétueux représentant américain Madison Cawthorn de Caroline du Nord.
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Le groupe qui a publié la vidéo en ligne a déclaré qu’elle représentait Cawthorn, qui n’a pas contesté l’affirmation. Le novice politique de 26 ans a qualifié jeudi la sortie de la vidéo de « coup » et de « chantage » contre lui et a déclaré qu’elle le montrait en train de plaisanter avec un ami il y a des années.
Il a suivi d’autres épisodes qui ont conduit de puissants républicains comme Kevin McCarthy, le meilleur républicain de la Chambre des représentants, à rompre avec lui.
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Il s’agissait notamment de l’affirmation de Cawthorn d’avoir été invité à une orgie sexuelle alimentée à la cocaïne par des dirigeants qu’il respectait, de deux tentatives de porter une arme à feu dans un avion et d’avoir traité le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy de « voyou » au milieu d’une invasion russe.
« Ce n’est pas n’importe quoi. C’est la totalité », a déclaré à Reuters le sénateur américain de Caroline du Nord, Tom Tillis, qui travaille activement contre Cawthorn avant la primaire du 17 mai.
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Tillis, qui a approuvé le défi lancé par le sénateur d’État Chuck Edwards à Cawthorn, a ajouté: « Je veux juste une meilleure représentation, de meilleurs résultats pour les gens du district. »
Cawthorn a battu un républicain soutenu par Donald Trump en 2020 alors qu’il se rendait au Congrès. En tant que plus jeune membre du Congrès, il a adopté le style pugiliste de l’ancien président et a remporté sa réélection en 2022.
Mais un sondage réalisé pour le Republican GOPAC Election Fund a montré que l’avance de Cawthorn parmi les électeurs primaires probables tombait à 38% fin avril contre 49% en mars, tandis que le soutien à Edwards passait de 14% à 21%. Le sondage a une marge d’erreur de 4,9 %.
Les finances de la campagne de Cawthorn sont dans le rouge trois semaines avant la primaire, avec des dettes et des obligations plus de deux fois plus importantes que sa position de trésorerie au 27 avril, selon des documents déposés jeudi auprès de la Commission électorale fédérale.
L’américain Muckrakers PAC, dédié à l’opposition à Cawthorn, a diffusé la vidéo cette semaine sur le site FireMadison.com. En plus des deux individus dans le lit, la scène comprenait un fauteuil roulant, que Cawthorn utilise, à proximité.
Tillis a décrit la vidéo comme « absurde à embarrassante ».
Cawthorn l’a balayé sur Twitter.
« Un nouveau coup contre moi vient de tomber. Il y a des années, dans cette vidéo, j’étais grossier avec un ami, essayant d’être drôle. Nous faisions des bêtises et plaisantions. C’est ça, » Cawthorn a tweeté. « Je ne recule PAS. Je vous ai dit qu’il y aurait une campagne de goutte à goutte. Le chantage ne gagnera pas. Nous allons. »
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Cawthorn serait contraint à un second tour en juin s’il n’obtenait pas plus de 30% des voix à la primaire. Les données des sondages ont montré que 31% des électeurs avaient une opinion très favorable de lui le mois dernier.
Jim Davis, un ancien sénateur d’État républicain qui s’est présenté contre Cawthorn en 2020 et a fini par voter pour lui lors d’un second tour des élections, a déclaré: « Beaucoup de républicains pensent qu’il est gênant, compte tenu des choses qu’il dit et des choses qu’il a faites . Et je suis l’un d’entre eux.
Mais les sondeurs et les stratèges ont déclaré qu’il y avait une chance que les attaques se retournent contre ses adversaires en galvanisant le soutien à Cawthorn, un populiste qui s’oppose à l’establishment républicain.
Certains électeurs républicains ont adopté les styles combatifs de personnalités extrêmes telles que Trump, le gouverneur de Floride Ron DeSantis et la représentante américaine Marjorie Taylor Greene comme antidote à ce qu’ils considèrent comme les excès des démocrates libéraux.
« Ce sera une élection très serrée », a déclaré le sondeur républicain Glen Bolger, dont la société Public Opinion Strategies a également mené deux sondages pour la campagne Edwards. « Il est possible qu’il puisse survivre à ses blessures politiques auto-infligées. Mais il s’est mis en grave danger politique.