Le problème des trois corps de Liu Cixin

Le problème des trois corps : la physique des particules, l’ascension et la chute des civilisations et le contact avec les extraterrestres
Publié à l’origine àLittérature fantastique
Le problème des trois corps a été publié pour la première fois en Chine en 2008 et traduit en anglais en 2014. Il a attiré beaucoup d’attention et a été mis sur le bulletin de vote du prix Hugo cette année lorsqu’un autre auteur s’est retiré. Le livre de Cixin Liu a beaucoup de choses et requiert toute votre attention. Ainsi, après avoir écouté le livre audio lors d’un voyage sur la côte est, j’ai réalisé que je ne pouvais pas écrire une critique appropriée et j’ai décidé de l’écouter à nouveau. Je suis content de l’avoir fait, car ce livre regorge d’idées fascinantes sur l’ascension et la chute des civilisations, les jeux en réalité virtuelle, la physique des particules époustouflante, la vie solitaire des scientifiques et des intellectuels, la folie de la révolution culturelle chinoise, et contact extraterrestre aussi.

Ce livre est impossible à discuter sans spoilers importants, donc si vous êtes intéressé depuis qu’il a été mis sur le bulletin de vote Hugo, ou si vous aimez les histoires de contact avec des extraterrestres hard-SF, ou si vous voulez juste voir quel est le livre de SF chinois le plus populaire à propos de, puis ne lisez pas plus loin et obtenez le livre. Il vaut bien votre temps. Une discussion détaillée de l’intrigue (avec des spoilers inévitables) a été placée à la fin de cette revue.

Le problème des trois corps est divisé en trois récits principaux :

1) L’histoire de la scientifique Ye Wenjie, qui a grandi pendant la folie de la Révolution culturelle et a vu son père tué pour ses idées scientifiques. Elle finit par travailler à contrecœur dans une installation militaire secrète dans les années 1970 dédiée à l’établissement de contacts extraterrestres, mais n’a jamais confiance en l’humanité après avoir subi diverses trahisons.

2) L’histoire moderne de Wang Miao, un scientifique étudiant les nanofibres, qui est entraîné dans une enquête sur une série de suicides mystérieux parmi d’éminents chercheurs en physique des particules. Son histoire occupe la majeure partie du livre, et pour une grande partie du roman, lui et le lecteur ne savent pas ce qui se passe. Plus il s’implique dans le groupe secret The Frontiers of Science, plus il se rend compte qu’il existe de nombreuses conspirations, toutes impliquant des scientifiques, des contacts extraterrestres et un jeu mystérieux appelé Three Body.

3) Le jeu de réalité virtuelle appelé Three Body, dans lequel les joueurs peuvent observer et essayer d’influencer le cours d’une civilisation extraterrestre dans un monde lointain qui a trois soleils en orbite dans une configuration instable. En raison du comportement irrégulier des soleils, les civilisations de la planète doivent lutter pour avancer pendant de brèves ères stables avant que les soleils ne s’approchent ou ne reculent et inaugurent des ères chaotiques, détruisant toute vie. Pour survivre à cela, les extraterrestres développent la capacité de se déshydrater et d’attendre la prochaine ère stable. Cependant, ces époques sont si imprévisibles que 180 civilisations ont déjà été détruites, mais elles essaient toujours de faire progresser leurs connaissances scientifiques afin de résoudre le problème des trois corps.

Dans l’ensemble, je pensais que The Three-Body Problem regorgeait d’idées intéressantes sur la science, mais sa caractérisation était assez faible, en particulier le personnage principal Wang Miao, qui est un gars assez passif qui sert à faire avancer l’histoire. Ye Wenjie est beaucoup plus complexe et sa trahison de l’humanité est crédible compte tenu de ce qu’elle a subi. J’ai préféré le flic cynique et profane Shi Quang, car il ridiculise continuellement les préoccupations de Wang Miao et des autres scientifiques qui semblent très prompts à se suicider lorsque leurs résultats expérimentaux se détraquent.

La partie la plus mal exécutée du livre était le jeu de réalité virtuelle Three Body, car on ne savait pas trop qui contrôlait les avatars, quel était le but du jeu, qui l’avait créé et si les participants humains étaient réellement capables d’affecter le résultat. De plus, il était difficile de croire que quelqu’un veuille jouer à un jeu aussi ésotérique et turgescent. Peut-être que ces mystères ont été délibérément laissés là pour être révélés dans les livres ultérieurs, mais c’était un peu déroutant et prenait beaucoup plus de pages que nécessaire.

Les 100 dernières pages environ du point de vue des Trisolarans étaient ma partie préférée du livre, car elle traitait de la physique des particules époustouflante et des dimensions multiples. C’était en quelque sorte un vidage d’informations, mais il a éclairci tellement de fils de l’intrigue que cela ne me dérangeait pas. Sans oublier que les Trisolarans eux-mêmes sont fascinants et que leurs motivations pour l’invasion sont assez crédibles, même si je me demande pourquoi ils ont besoin de s’embêter s’ils ont le pouvoir de créer des sophons.

Je pensais que la traduction de Ken Liu, auteur de The Grace of Kings à part entière, était assez bien faite, bien qu’il soit fondamentalement impossible de juger à moins que vous ne sachiez également lire le chinois couramment et que vous puissiez comparer avec l’original. L’écriture semblait naturelle et le manque de langage embelli est presque certainement le style de Cixin Liu, compte tenu de son intérêt pour la physique des particules et son admiration pour Arthur C. Clarke. J’imagine que c’est un roman assez difficile à traduire et je pense que Ken Liu lui a rendu justice. Notamment, le deuxième livre est en cours de traduction par Joel Martinsen, il sera donc intéressant de voir ce qu’il apporte à l’histoire. Le troisième livre, j’ai entendu, sera écrit par Ken Liu, mais ce n’est peut-être pas exact.

Enfin, depuis que j’ai écouté le livre audio raconté par Luke Daniels, je dois lui donner tout le mérite d’avoir bien géré les noms chinois (pour autant que je sache) et aussi d’avoir donné des voix distinctes à un certain nombre de personnages qui ne le feraient vraiment pas. se sont démarqués du tout autrement. J’ai remarqué que les narrateurs du prochain livre sont également différents, donc le traducteur et le narrateur ne sont pas les mêmes.

J’attendrai avec impatience le prochain opus, The Dark Forest, qui sera disponible sur Audible le 11 août 2015. Cela ne me dérangerait pas non plus que The Three-Body Problem remporte le Hugo Award cette année, mais je ne l’ai pas fait. t lire les autres prétendants.

Je voulais discuter de l’intrigue plus en détail d’une manière qui la gâcherait, donc si cela vous intéresse, lisez la suite : (voir spoiler)[
The novel begins with the horrors of the Cultural Revolution, during which time Ye Wenjie’s physicist father is killed for “counter-revolutionary” ideas which basically amount to believing in the science of Western enemies of the revolution. Seeing this, Ye is forever after distrustful of other people, but her scientific ability makes her indispensible at the secret military facility called Red Coast, which initially hides the fact that they are seeking signs of alien life in the stars. One day Ye discovers the long-awaited alien message, but it’s not what was expected: it’s a warning not to respond or humanity will be hunted down and destroyed. Presented with an opportunity to strike back at the Communist authorities who destroyed her father and treated her as a traitor, she fatefully decides to send a message back anyway, essentially saying “humanity is corrupt, so it would benefit from an alien invasion.” She hides this act, but eventually various groups discover the alien contact, which has major repercussions in the modern-day narrative.

Meanwhile, Wang Miao is pressured by Chinese authorities, including a gruff and cynical police officer named Shi Quang, to infiltrate the Frontiers of Science to find out why so many prominent scientists have been committing suicide. He discovers that they have been encountering strange and impossible results in their study of fundamental particles, and when he is suddenly faced with seeing a ghostly countdown showing up in photos he takes but which are visible to nobody else, he starts to doubt his own sanity. Meanwhile, in the course of his investigations, he finds out that many of the scientists are playing the Three Body game, so he also goes down the proverbial rabbit hole to find out what is happening.

The Three Body game itself is supposedly a massive multi-player online game, but each time Wang plays it he only encounters a few other avatars, mainly famous scientists from the past like Isaac Newton, John Von Neumann, and Albert Einstein. These scientists are trying to use their theories to solve the Three Body Problem that plagues the kingdom of the game, and each time they come up with a solution, another chaotic era wipes out the kingdom and civilization again.

This part of the story occupies a lot of the book, but it is also the most unclearly described and least believable. It’s hard to see how any but the most scientific-minded players could become so interested in coming up with solutions to save the kingdom, there are hardly any other players, and it’s not clear who is controlling them. The rise and fall of the kingdoms is more of a metaphor for the rise and fall of civilizations and societies that mankind has undergone (in fact, some Chinese readers apparently have seen a parallel with the rise and fall of Internet companies in the cut-throat business world of today).

We then shift back to the story of Wang, as he discovers a group called the Adventists who, if I understood this correctly, sympathize with the aliens and welcome their invasion of earth as saviors to cure corrupt humanity. The government officials who contacted Wang are trying to combat this group of pro-alien, anti-humanity fanatics. The Adventists have apparently gotten hold of much more data from the aliens, and have formed a quasi-cult dedicated to welcoming them. Much later in the book, we learn that Ye Wenjie is allied with them, and is probably the source of this info, though it wasn’t entirely clear to me. Meanwhile, there is also the rise of various anti-scientific and environmental terrorist groups that seem determined to undermine scientific progress. This also was fairly muddled, and I wouldn’t blame the translation but rather the author instead. When the military group finally makes a decisive move against the Adventists, it’s not entirely clear what’s at stake.

Finally, The Three-Body Problem switches perspective to the aliens themselves, and this is where the book got really interesting, and where Cixin Liu’s debt to his favorite author (Arthur C. Clarke) becomes most clear. The aliens are called Trisolarans, after the three suns of their system, and the game Three Body essentially describes their history. The book never spells out the relationship, but I think that the only possible way that the Three Body game could mirror Trisolaran society so closely is if the aliens had shared this information with humans, who then designed the game to introduce the Three Body Problem, either to crowd-source possible solutions to it, or to build sympathy among humans for the Trisolaran plight, as they continually struggle to survive every chaotic cycle.

As it turns out, the Trisolarans have been seeking for generations a way to either solve their Three Body Problem or to find another planetary system to escape to, so when they receive the initial signal from Red Coast, the first Trisolaran monitor realizes that if humans establish contact they will be tracked down and conquered. This is a nice parallel story to Ye Wenjie, who betrays humanity in favor of the aliens. So once the Trisolarans receive the message of Ye, they pinpoint the location of Earth and quickly assemble an invasion fleet. The reader might wonder why they are so aggressive, but the book suggests that the brutal conditions the Trisolarans have faced throughout their history precludes any form of cooperation in favor of conquest, that old chestnut of lebensraum used by the Nazis to justify their invasions.

The Trisolarans are not content just to send an invasion fleet, so instead they devote their resources to particle physics, namely unfolding protons to two dimensions in order to create a planet-sized mirror upon which they etch micro-circuitry using the strong nuclear force and mesons to conduct data. They then shrink this down to three dimensions and make a new construct called a sohpon, which is essentially a massive computer shrunk to the size of a proton, which can then be sent across space at the speed of light and is used to infiltrate the particle physics accelerators used by the researchers back on Earth. These sophons are then used to create all kinds of impossible experimental results to confound Earth’s scientists and drive them to suicide. I couldn’t help thinking that if the Trisolarans can manipulate multiple dimensions and create such powerful devices, why would they waste their time harassing scientists when they could simply infiltrate and destroy any technological device on Earth? It seems so implausible, but since The Three-Body Problem is a trilogy, I imagine dedicated readers will find out more as the story progresses.

Basically the novel ends with the military group foiling the Adventists plans, but the Trisolarans send a simple message to all of humanity that states bluntly, “You’re bugs.” As in, we’re coming to kick your ass and you can’t do anything to retaliate. However, it will take 450 years for the alien invasion fleet to arrive at Earth, which gives humanity quite a time span to prepare a defense. Strategically, if I were an alien invasion fleet I would probably have told Earth “We come in peace” to keep them complacent, but I guess the Trisolarans would prefer the intimidation route instead. But as we all know from many SF books and movies from War of the Worlds to Independence Day, humans are pretty feisty and won’t go down without a fight. (hide spoiler)]