Résumé de la Grande Union et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Smith, Zadie. Grande Union. New York : Penguin Press, 2019.

Grand Union est un recueil de 19 nouvelles. Cela commence par « The Dialectic », dans lequel une femme passe des vacances sur la mer Baltique avec ses enfants, contemplant son amertume persistante à propos du père de ses enfants abandonnant la famille pour émigrer en Amérique. Ensuite, dans « Sentimental Education », une femme nommée Monica réfléchit à ses années d’université, se souvenant de sa relation avec un homme nommé Darryl. Le meilleur ami de Darryl, Leon, un trafiquant de drogue blanc, vivait dans son dortoir bien qu’il ne soit pas inscrit à l’école. Monica détestait Leon, d’autant plus qu’il représentait une sorte d’anarchie qu’elle trouvait odieuse. Elle a finalement informé le prévôt de la présence de Leon et il a été expulsé des lieux. Darryl a subi une dépression émotionnelle en réponse et Monica a rompu avec lui. Plus tard, elle a revu Leon sur le campus, préparant un événement musical, et a tenté d’avoir des relations sexuelles avec lui avant de se rendre compte qu’ils n’étaient tout simplement pas bien adaptés l’un à l’autre. Maintenant mère de trois enfants, Monica est étonnée de voir à quel point sa vie et sa personnalité ont changé.

Dans « The Lazy River », un narrateur en vacances en Espagne imagine la piscine Lazy River de l’hôtel comme une métaphore étendue de la vie. « Words and Music » présente de brefs instantanés de la vie des habitants de New York, centrés en particulier sur la façon dont ils apprécient la musique ou les sons de la ville qui les entoure. Dans « Just Right », un garçon nommé Donovan Kendal vivant dans le West Village de New York se voit confier un projet par son professeur, qui suggère à Donovan d’incorporer le spectacle de marionnettes qu’il joue publiquement avec ses parents dans sa mission. Embarrassé par le spectacle, Donovan refuse, mais la fille avec qui il est associé pour le projet assiste quand même au spectacle et le critique. Se sentant humilié, Donovan est réconforté par sa mère, qui lui assure que la fille n’était pas assez bien pour lui.

« Parents’ Morning Epiphany » consiste en l’analyse par une narratrice d’une feuille de travail sur les techniques narratives donnée à son enfant à l’école. Dans « Downtown », une narratrice réfléchit à son amour pour son quartier de West Village lors de la fermeture (puis de la réouverture) de son restaurant préféré. Elle réfléchit aux événements politiques contemporains aux États-Unis, alors qu’elle est sur le point de devenir citoyenne américaine. Dans « Miss Adele Amidst the Corsets », une femme transgenre d’âge moyen visite un magasin de corsets, où elle se souvient d’événements douloureux de son passé et devient convaincue que les commerçants la jugent discrètement, malgré peu de preuves. Elle affronte les commerçants de manière agressive et est invitée à quitter le magasin. « Mood » présente une série d’instantanés sur le temps et le vieillissement, également à New York.

Dans « Escape from New York », le chanteur pop Michael Jackson conduit ses amis Elizabeth Taylor et Marlon Brando hors de la ville le matin du 11 septembre, réfléchissant à la manière dont les événements de sa vie inhabituelle l’ont préparé à faire face à catastrophe. Dans « Big Week », un homme de 56 ans nommé Mike McRae fait face aux retombées d’une série d’échecs personnels et professionnels après être devenu accro à l’héroïne, avoir été licencié de son travail de policier et avoir divorcé de son épouse de 30 ans. Malgré ces revers, il a une vision absurdement optimiste de la vie, certain que les choses vont s’arranger pour lui très bientôt.

Dans « Meet the President! », qui se déroule dans le futur, un garçon de 15 ans nommé Bill Peek visite Felixstowe, en Angleterre, avec son père, qui est là pour affaires. Bill joue à un jeu sur son casque de réalité virtuelle lorsqu’il rencontre une femme et une fille. La première accompagne la seconde à l’enterrement de sa sœur de 12 ans. Bien qu’il considère les habitants comme des provinciaux, lorsque la femme abandonne la fille, Bill accepte de l’emmener à l’enterrement, où il réalise pour la première fois que la mort est une fatalité pour les personnes de toutes les classes socio-économiques. Dans « Two Men Arrive in a Village », deux hommes responsables d’un récent coup d’État gouvernemental se présentent dans un village et font des ravages, volant, violant les femmes et assassinant un garçon de 14 ans. « Kelso Deconstructed » est un récit fictif du meurtre en 1959 d’un homme antiguais nommé Kelso Cochrane. Cochrane a été tué par des suprématistes blancs alors qu’il rentrait chez lui à Notting Hill et ses funérailles ont attiré 1 000 personnes en deuil et se sont transformées en une manifestation contre la violence à motivation raciale.

« Blocked » est un monologue imaginé par Dieu, qui admet que s’il devait refaire les choses, il ferait des choix différents lors de la création du monde. « The Canker » est une histoire fantastique qui se déroule sur une île colonisée, dans laquelle les habitants méprisent le chef qui les gouverne depuis le continent. Leur colère conduit à un comportement de plus en plus désagréable, y compris des enfants chantant des chansons sur le démembrement du chef, et finalement à des troubles généralisés. Dans « For the King », un narrateur se souvient d’avoir visité Paris et d’avoir rencontré un ami pour un dîner, au cours duquel ils ont discuté du vieillissement, du sexe et des relations. Par la suite, elle aurait souhaité avoir raconté à son amie son trajet en train vers Paris, au cours duquel elle s’était assise près d’un homme atteint du syndrome de Tourette et de sa mère, car elle avait été touchée par la gentillesse et la sensibilité de la femme envers son fils. « Now More Than Ever » est une parabole sur la culture d’annulation sur les réseaux sociaux, dans laquelle les gens sont évités pour la moindre erreur. Le narrateur finit par commettre une de ces erreurs, en défendant un poète qui s’est prononcé en faveur d’un chef très impopulaire, et elle est évitée ou «annulée» (237) en conséquence. Dans « Grand Union », une narratrice imagine sa mère décédée comme la reine nounou des marrons, une célèbre figure révolutionnaire jamaïcaine. Elle imagine alors son grand-père debout au sommet d’une montagne, avec ses descendantes descendant la montagne en ligne.