Mon pays, c’est toi par Keith Ellison

Alors que presque tous les Américains connaissent les mots « Mon pays, « C’est toi », la plupart ne savent pas qu’il y a eu une version abolitionniste écrite en 1843. Elle parle de l’histoire de l’esclavage et des privilèges blancs mais se termine sur une note d’espoir pour tout le monde comme il regarde vers le jour où l’esclavage prendra fin. Cette chanson et ces vers ont façonné l’histoire et les objectifs de Keith Ellison. MON PAYS ‘TIS OF THEE exprime très bien cette histoire et ces objectifs.
Même s’il n’accomplit rien de plus le reste de sa vie, il a assuré sa place dans l’histoire en tant que premier musulman élu au Congrès. Ce livre est son histoire personnelle ainsi que les histoires de sa philosophie et de sa perspective politique.
Il a grandi à Détroit. Son père avait des attentes très fortes pour ses enfants. Il se souvient : « Mon père croyait qu’il fallait donner aux gens quelque chose à atteindre. » Son père voulait qu’il soit avocat ou médecin et il a obtenu un diplôme en droit après avoir étudié l’économie en tant qu’étudiant de premier cycle. Sur la base de ses expériences, il discute des effets de forcer les enfants dans des carrières pour lesquelles ils n’ont aucun intérêt.
Il a appris le racisme à l’école par son traitement des Noirs. Un enseignant lui a dit qu’il était « intelligent pour un étudiant noir ». Lorsqu’il a changé d’école avant la sixième année, ses professeurs attendaient peu de lui à cause de sa race.
MON PAYS ‘TIS DE TOI explique son parcours religieux. Élevé comme catholique, il a commencé à se désintéresser du catholicisme alors qu’il était étudiant à Wayne State à Detroit. Un jour, il a erré dans la mosquée de fortune du centre étudiant. Il apprend l’Islam et, à vingt ans, se convertit. L’islam qu’il connaît, basé sur le Coran, a très peu à voir avec les actions terroristes des extrémistes musulmans et des terroristes qui constituent une minorité de musulmans mais sont traités comme typiques de tous les musulmans. « L’Islam enseigne que les hommes et les femmes sont égaux devant Dieu…[P]les gens confondent la foi avec la coutume, les lois et la politique. « Rien dans le Coran ne dit qu’un musulman doit blesser des personnes qui ne sont pas musulmanes. » « La violence n’est pas prêchée dans le Coran. Et la violence n’a jamais été la nature de Muhammed.
Il était à une réunion à Washington, DC pendant la Million Man March et a décidé d’y participer. Les médias se sont concentrés sur le rôle de Louis Farrakhan mais, en réalité, il n’en était ni la figure centrale ni l’homme qui a contribué à soutenir ses objectifs. L’accent mis sur Farrakhan était un effort pour « … minimiser l’importance de l’événement lui-même et ainsi rejeter les demandes des participants à la marche… La promesse non tenue du mouvement des droits civiques ». « Et si nous pouvions nous contrôler et nous organiser, nous pourrions contrôler le système. » Les objectifs s’appliquaient aux Américains de toutes races.
Ellison a une vision inclusive des États-Unis. Il reconnaît que ses électeurs représentent un large éventail (près de soixante-quinze pour cent sont blancs) et aborde les problèmes rencontrés par d’autres cultures, groupes économiques et religions. Il note que Minneapolis était la capitale de l’antisémitisme des États-Unis jusqu’à ce qu’Hubert Humphrey réussisse à apporter des changements au cours de son mandat de maire à la fin des années 1940. Il écrit qu’aujourd’hui l’ethnie qui est la cible du plus grand nombre d’attaques de haine sont les musulmans. Ce sentiment se répète dans tout le pays, y compris dans les salles du Congrès. L’ancien représentant Tom Tancredo du Colorado a déclaré que s’il y avait une autre attaque terroriste contre l’Amérique, nous devrions bombarder la Mecque en Arabie saoudite. En d’autres termes, si un petit groupe d’extrémistes nous fait du mal, nous devrions tuer des masses d’innocents de leur pays. Nous ne blâmons pas tous les chrétiens pour avoir bombardé le bâtiment fédéral d’Oklahoma City parce que l’acte a été commis par des chrétiens blancs, mais nous sommes prêts à blâmer tous les musulmans ou arabes à cause de l’acte de dix-neuf extrémistes.
« Un Américain se définit par une attitude. Une philosophie. Nous déclarons que nous devrions être très fiers qu’un homme noir ait été élu président et demandons si une personne noire pourrait occuper ce poste dans un pays asiatique ou européen. Dans certains pays, vous ne pouvez devenir citoyen que si vous et vos parents y êtes nés.
Il y a eu des cas, comme à Dearborn, dans le Michigan, où le pasteur d’une petite église a décidé d’organiser un rassemblement pour brûler le Coran. Alors que Dearborn était autrefois une communauté très ségréguée, elle abrite aujourd’hui une importante population musulmane. Le nombre de personnes – chrétiens, juifs, athées et musulmans – qui sont venus protester contre le rassemblement était cinq fois plus nombreux que les ennemis. « Nous avons besoin de personnes prêtes à leur tenir tête et à dire : ‘Vous ne représentez pas l’Amérique.’ Chaque Américain a droit à la liberté.
Ellison fait remonter la source de nombreux problèmes politiques d’aujourd’hui à Lewis F. Powell, Jr. En 1971, il a écrit une lettre confidentielle au directeur de la Chambre de commerce « appelant les entreprises américaines à s’impliquer davantage dans la formation de notre paysage politique. Cela incluait de donner plus d’influence aux entreprises et aux riches, d’espionner les organisations de gauche, en particulier sur les campus universitaires, et de censurer les manuels et les programmes de télévision. Peu de temps après, le président Nixon l’a nommé pour occuper le siège de la Cour suprême laissé vacant par la mort du libéral Hugo Black.
Sans surprise, avec une formation en économie, cela reste l’un des principaux objectifs du programme du Congrès d’Ellison. Il est très préoccupé par l’inégalité économique aux États-Unis et propose des mesures pour l’inverser. Le premier projet de loi qu’il a présenté visait à freiner le défaut universel. Avant son adoption, si une personne ne payait pas sur une carte de crédit, le taux d’intérêt sur toutes les autres pourrait être augmenté. Il aborde également d’autres moyens par lesquels les riches tentent d’étendre leur influence, comme le démantèlement des droits de vote, même s’il y a eu très peu de cas de fraude électorale réelle. Il note que ce n’était pas un problème jusqu’à ce que le président Obama soit élu en grande partie par les voix des électeurs à faible revenu, non blancs et plus jeunes.
Du côté positif, il souligne les nombreuses façons dont le Congrès et le gouvernement fonctionnent bien. Le message que les gens reçoivent des médias est déformé. « Certains médias ne diffusent pas l’information mais remplacent l’information par l’opinion et le divertissement. D’autres se concentrent sur les reportages sur les personnalités et la « course de chevaux » en politique, présentant « les deux côtés » de toute question sans aucun effort pour trier les faits du mensonge. Trop peu se concentrent sur la fourniture aux électeurs des informations dont ils ont besoin pour se faire leur propre opinion. »
MY COUNTRY ‘TIS OF THEE est principalement sa biographie, mais Ellison inclut également des commentaires politiques. Quelques-uns, malheureusement, semblent plus adaptés à un discours de campagne mais ils n’enlèvent rien à l’histoire globale