Il est peu probable que la meilleure chance de Joel Embiid de devenir champion se produise en 2022. Une commotion cérébrale et une fracture de l’os orbitaire droit ont jeté le doute sur sa disponibilité pour la série de demi-finales des Sixers contre le Miami Heat. S’il est incapable de jouer, les Sixers sont condamnés et les Sixers de l’ère du processus se répéteront en tant que La tragi-comédie la plus sombre de la NBA.
En attendant, Embiid apporterait ses talents en France et participerait aux Jeux olympiques en demandant la nationalité française pour concourir pour l’équipe de France. Embiid n’a jamais participé à une compétition internationale, ce qui signifie qu’il sera probablement autorisé à enfiler un maillot des Bleus lors de compétitions internationales dès la Coupe du monde de basket-ball FIBA l’été prochain.
L’histoire du basket-ball olympique regorge de cerceaux qui sautent d’un pays à l’autre dans le deuxième sport le plus populaire au monde pour une médaille d’or. Certains jouent pour des programmes nationaux déficients en basket-ball qui ont besoin d’un coup de pouce pour les aider à se qualifier pour les Jeux olympiques. C’est aussi révélateur d’une version plus douce de la fuite des cerveaux africains, mais avec ses athlètes les plus remarquables. Le sport est un moteur économique que diverses nations étrangères et même des autoritaires ont utilisé pour sportswash leur réputation ou leurs horribles antécédents en matière de droits de la personne.
Chaque équipe internationale a droit à un joueur naturalisé sur sa liste. Giannis Antetokounmpo, d’origine nigériane, a émigré du Nigeria alors qu’il était préadolescent. L’été dernier, il a mené la Grèce aux Jeux olympiques au lieu de diriger une équipe nigériane qui comprenait Jahlil Okafor et Precious Achiuwa qui vaincu les États-Unis à Tokyo. La MVP WNBA 2016, Nneka Ogwumike, a tenté d’obtenir la double nationalité nigériane après avoir été exclue de la liste américaine de l’équipe 2021. Cependant, l’appel a été refusé par la FIBA en raison de sa décennie d’implication dans le programme américain.
Pendant des décennies, les programmes de basket-ball africains ont aspiré à atteindre le podium tandis que leurs pairs internationaux ont comblé l’écart avec les États-Unis. À l’exception de l’Afrique, tous les autres continents participant aux Jeux olympiques d’été ou aux Championnats du monde de la FIBA ont remporté des médailles. L’Afrique tente de lancer sa propre usine de basket-ball par le biais de la Basketball Africa League. Espérons qu’ils ne seront pas tous Embiids. Pour le Cameroun, son pays natal, Embiid aurait pu être une pièce essentielle aux côtés de Pascal Siakam pour entrer dans l’histoire de la compétition internationale.
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Quant à Embiid et à la France, c’est l’aboutissement d’une mission de vengeance de deux décennies. Il y a vingt ans, Vince Carter sautait sur Frédéric Weis, obligeant les Bleus à mettre de côté leur xénophobie pour répliquer la stratégie américaine en devenant un pays occidental repiqué par des athlètes aux racines africaines. Embiid sera le transfert olympique le plus important de l’histoire du basket-ball international si tout se passe comme prévu. Hakeem Olajuwon est le prince héritier de la chasse aux médailles. Cependant, l’inclusion d’Olajuwon dans la Dream Team 2.0 aux Jeux olympiques de 1996 n’a pas modifié l’équilibre comme Embiid le pouvait. Depuis lors, l’INSEP (Institut national du sport, de l’expertise et de la performance) de France a réuni une puissance internationale du basket-ball en recrutant et en formant de jeunes athlètes d’origine africaine. La même stratégie a transformé leur équipe de football vainqueur de la Coupe du monde en championne du monde avec 15 joueurs d’origine africaine.
Depuis le « dunk of death » de Vinsanity, la liste de la France est passée de quelque chose de plus proche du casting des Misérables que de leur programmation de mort projetée ressemblant aux Fab Five. En 2024, les Français pourraient aligner une rotation qui comprend des superstars de la NBA, des joueurs de rôle et des étoiles montantes comme Embiid, Victor Wembanyama, Frank Ntilikina, Sekou Doumbouya, Théo Maledon, Nicolas Batum, Killian Hayes, Evan Fournier et Rudy Gobert. Le trio Embiid, Gobert et Wembanyama est une zone avant d’une longueur dévastatrice qui contrecarre la force des équipes américaines en garde. Victor Wembanyama n’est pas encore connu, mais d’ici 2024, il pourrait être l’équivalent français de Kristaps Porzingis ou Chet Holmgren. Embiid est la véritable superstar de ce groupe à part FIBA Jordan lui-même, Evan Fournier.
Ntilikina a des parents rwandais. Le père de Batum est originaire du Cameroun et Doumbouya est né en Guinée. Killian Hayes est né en Floride, mais sa famille s’est installée en France pendant la carrière de cerceau de son père à l’étranger. Fournier est le héros du bois dur le plus en vue d’Algérie.
Après s’être à peine essoufflée lors du match pour la médaille d’or en 2021, la France s’est catapultée au rang de favorite en 2022 à la Coupe du monde et aux Jeux olympiques de 2024. Après avoir échoué à renifler un titre national au Kansas, continuellement découragé par les Sixers, l’Embiid sans titre a peut-être enfin trouvé une voie viable pour devenir champion du monde après tout.