Allez définir un gardien par Harper Lee

Pour ceux qui vivent dans une grotte, Go Set a Watchman est une suite de To Kill a Mockingbird, le livre qui a popularisé le récit « Les Blancs mettent fin au racisme » si décrié dans The Help mais toujours célébré dans To Kill a Mockingbird. Cependant, ce n’est pas exactement une suite. L’histoire présumée est que Harper Lee a écrit ce livre en premier et qu’il a été rejeté par les éditeurs.

Ces éditeurs avaient raison. Go Set a Watchman est un livre terrible. Le livre est difficile à critiquer car il n’a jamais été destiné à être publié. Aujourd’hui, il s’agit plus d’un document historique que d’un roman. Mais c’est Goodreads pas Goodtexts, et en tant que roman lisible, Go Set a Watchman échoue lamentablement.

*spoilers abondent, vous tous*

Cet effort initial de Harper Lee manque de la personnalité, de l’humour, de la description riche et du don de dialogue présents dans To Kill a Mockingbird. Go Set a Watchman est dans la même ligue que la fiction YA inférieure à la normale aujourd’hui. Son Jean Louise « Scout » Finch, 26 ans, est incroyablement égoïste, odieux et sans charme, c’est-à-dire dans la vingtaine. L’intrigue est inexistante. Toute tentative d’humour tombe à plat. L’écriture est souvent dispersée et confuse, glissant maladroitement entre la 3ème et la 1ère personne, le passé et le présent. Et bien qu’un manque de continuité avec Mockingbird soit pardonnable, le manque de continuité dans le livre lui-même ne l’est pas.

Michiko Kakutani a qualifié le livre de  » grumeleux « , le seul commentaire sur l’écriture réelle dans sa non-critique. Kakutani ne ménage pas ses efforts avec Lee parce que Lee n’avait aucune agence pour publier ce livre et est probablement mis à profit avec sa publication. Pourtant, elle a écrit ce livre. Et en conséquence, nous avons ce nouvel aperçu de ses pensées et de ses écrits. Il est difficile de croire que quelqu’un puisse commencer par cet effort amateur incohérent et créer le poli To Kill a Mockingbird en deux ans. Lee a dû avoir un sacré éditeur pour Mockingbird, alors que ce livre, clairement, n’en avait pas.

Voici l’intégralité de l’intrigue de Go Set a Watchman: Jean Louise « Scout » Finch apprend que son père n’est pas celui qu’elle pensait qu’il était. Ils se disputent. Elle décide quand même de l’accepter. La fin.

Pour compléter cela, il y a des flashbacks et des flashbacks dans les flashbacks, en se concentrant sur Scout en tant qu’enfant. Il y a une anecdote sur elle et Jem (son frère maintenant décédé) et Dill, qui sont beaucoup plus longues et ennuyeuses que les contes d’enfance de Mockingbird. Il y a une anecdote sur les faux seins de Scout jetés par son petit ami du lycée sur un panneau d’affichage. Il n’y a /rien/ qui caractérise réellement Atticus Finch. Le point culminant du roman est la dispute entre Jean Louise et Atticus, mais, n’ayant pas le contexte de Mockingbird, Atticus est un personnage complètement plat. On nous dit seulement comment ressentir pour lui, puis on nous dit de ressentir différemment. Et tandis que leur conflit évolue à partir d’une différence de croyances, c’est la façon dont ils affectent Scout, et non les ramifications des croyances d’Atticus, qui motivent égoïstement sa motivation.

Dans le contexte actuel, Go Set a Watchman fonctionne, à peine, car nous avons To Kill a Mockingbird pour caractériser Atticus. Et tout comme Scout apprend que son père n’est pas celui qu’elle pensait être un enfant, nous, en tant que lecteurs (blancs), apprenons que To Kill a Mockingbird n’est pas le livre que nous pensions que c’était quand nous étions enfants. Ou le livre que je lui ai accordé le bénéfice du doute quand je l’ai lu la semaine dernière.

Cela nous amène à la partie du document historique de l’examen. Comme To Kill a Mockingbird a remporté un prix Pulitzer et de nombreux autres prix, la politique de ce livre et de l’auteur ne peut être ignorée. Voici le message politique de base de Go Set a Watchman : les Noirs sont inférieurs aux Blancs à tous égards, mais cela ne veut pas dire qu’ils doivent être mal traités !

L’attitude de supériorité blanche est évidente à bien des égards (en fait, les personnages l’affirment de bout en bout). L’un est le commentaire dégoûtant de Jean Louise à son oncle Jack selon lequel, même si elle ne pense pas que les Noirs devraient être mal traités, ce n’est pas comme si elle épouserait un homme noir ! Sans utiliser l’expression « fièvre de la jungle », les deux personnages parlent du « mythe » selon lequel des Blancs respectables épouseraient un jour une personne noire. Il n’y a que les poubelles qui feraient ça, et les poubelles n’auront jamais le pouvoir de toute façon, donc les relations interraciales ne sont pas à craindre !

Il y a aussi la frustration de Jean Louise à Calpurnia pour avoir parlé « noir » et ne pas parler « blanc ». Oui, la scène est un peu plus compliquée que cela, car la vraie frustration de Jean Louise est que Calpurnia la traite, Jean Louise, comme tous les autres noirs arrogants traitent les Blancs respectables, mais le fondement de ceci est que les Noirs sont arriérés, et les blancs sont supérieurs. Une fille blanche surveillant le dialecte d’une femme noire est également présente dans To Kill a Mockingbird.

Ce racisme haineux est davantage dissimulé dans To Kill a Mockingbird. En régressant dans le passé avec Mockingbird, la réflexion de Lee semble avoir progressé. Lancer la tête comme un enfant donne un sentiment d’apprentissage et de croissance. Mais avec le rôle principal en tant que jeune adulte, cette confusion, ces messages contradictoires, cette logique déconcertante n’est plus mignonne, et le racisme ne l’est jamais. Il est au premier plan dans Go Set a Watchman, car Watchman se déroule dans le contexte de la décision de la Cour suprême sur Brown contre Board of Education, qui a mis fin à la ségrégation. Mockingbird vit à une époque de ségrégation, et il en est heureux.

Bien que Jean Louise ait une vision légèrement plus progressiste que son père Atticus sur le dilemme noir, Atticus et Jean Louise méprisent activement le NAACAP et croient que le gouvernement fédéral n’a pas le droit de dire aux États quoi faire. Il s’agissait alors d’un argument volatil, et d’un argument volatil en ce moment concernant la décision de la Cour suprême de légaliser le mariage homosexuel en 2015. Il est intéressant de voir ce point de vue dans un contexte fictif. Mais les personnages de ce livre sont du mauvais côté de l’histoire. Et Harper Lee, bien que célèbre pour être quelque peu avant-gardiste en 1961, apparaît ici comme complètement arriéré.

La seule partie intéressante de ce livre est le point culminant : la véritable dispute entre Jean Louise et Atticus. Cependant, le dénouement ruine tout impact que cette bataille décisive a pu avoir. Dans celui-ci, Jean Louise est giflée si violemment par son oncle que sa bouche saigne. Elle apprend qu’en tant que jeune femme, elle doit respecter les croyances des hommes blancs plus âgés. Pour ne pas transiger avec ceux qui refusent de transiger, Jean Louise est un bigot. Son père raciste, sa tante raciste, ne sont pas des bigots parce qu’ils ont raison : les blancs sont supérieurs aux nègres.

C’est un argument frustrant qui existe encore aujourd’hui, lorsque des fanatiques religieux qui croient que leurs croyances personnelles l’emportent sur les droits humains des autres implorent la « tolérance ». Votre haine ne doit pas être tolérée. S’il y a un bénéfice à tirer de ce livre, c’est pour nous montrer que nous, en tant que société, n’avons pas évolué autant que nous aurions dû au cours des cinquante dernières années.

Il est facile d’oublier que ce livre a été écrit dans les années 50, car vous pouvez imaginer que ces arguments se produisent encore aujourd’hui. Dans sa fin, qui est tragique mais pas écrite comme une tragédie, Go Set a Watchman approuve la tolérance et le respect immérités des Blancs haineux. Jean Louise concède tolérer ses odieux parents, et les respecter, simplement parce que ce sont des blancs bien élevés. La politique de ce livre est au mieux myope, au pire haineuse. Ces gens haineux, et ce livre, ne méritent aucun respect. Ces gens qui croient à la haine au nom de la religion, ou de l’héritage, ou pour quelque raison que ce soit, freinent le progrès. Et les jeunes qui se comportent comme Jean Louise à la fin de ce livre en sont complices. Le fait que nous ayons encore ce genre de débats 60 ans après la rédaction de ce livre le prouve.

Avec ces terribles croyances mises en évidence, Go Set a Watchman met la fin de To Kill a Mockingbird sous un jour différent. Dans ce livre, Atticus dit à Scout « La plupart des gens sont [real nice], Scout, quand tu les verras enfin. » Cette ligne sert presque de présage pour la conclusion de Go Set a Watchman. Atticus est un terrible raciste, mais c’est un très gentil raciste, nous devons donc le respecter.

Non.

Tout comme il est difficile de croire que Lee a évolué à pas de géant en tant qu’écrivain en deux ans, il est encore moins probable de croire qu’elle est devenue une humaniste en si peu de temps non plus. Beaucoup de gens sur Internet sont choqués qu’Atticus Finch ait  » changé « . De cette façon, le livre fonctionne. Le fait est qu’Atticus n’a pas vraiment changé. Il a toujours eu ces croyances racistes. Mais comme Scout, de nombreux lecteurs sont trop aveuglés par leur saint respect pour lui qu’ils l’ont ignoré ou ne l’ont pas vu. Moi aussi, j’ai donné à Atticus et à Harper Lee le bénéfice du doute dans To Kill a Mockingbird. Je n’aurais pas dû.

Le texte de présentation du livre dit que Go Set a Watchman ajoute « de la profondeur, du contexte et un nouveau sens à un classique américain ». Oh, ça le fait. Il met l’accent sur le racisme haineux de ce roman. Jean Louise/Scout est une Mary Sue pour Harper Lee, qui, bien que progressiste à l’époque, est maintenant coincée dans le passé. Et comme Harper Lee, par choix, n’a jamais rien publié d’autre, elle ne nous a jamais montré que sa pensée avait évolué de quelque manière que ce soit au cours des cinq dernières décennies. Elle est une relique comme le drapeau confédéré, à conserver derrière une vitre – non pas pour être vénérée, mais pour nous montrer d’où nous venons et jusqu’où nous devons encore aller.

[Update 7/14/15: A friend shared this excellent article about Tay Hohoff, the editor who worked with Lee between Watchman and Mockingbird. A fascinating story about a woman I had never heard of until yesterday: http://www.nytimes.com/2015/07/13/boo…

Also, I corrected my update from 7/12. There I confused Atticus and Uncle Jack in the « jungle fever » discussion. Jean Louise assures Uncle Jack, not Atticus, that she’ll never marry a Negro. Racist patriarchs all look the same.]

[Updated 7/12/15 to mention Jean Louise’s and Atticus’s comments on interracial relationships, and other minor changes.]