Beaucoup de choses étranges se produisent au cours des trois heures de La peau de nos dents: une ère glaciaire, une inondation, une guerre, plusieurs annonces radio et breaks de danse, des apartés brisant le quatrième mur au public, même un peu de vapotage sur scène. Mais les vedettes de la série (aux côtés d’Eartha Kitt de Gabby Beans – faisant du travail vocal au niveau Yzma) sont les créatures qui sont mortes depuis des éternités. Dans le premier acte, nous rencontrons la famille Antrobus à Excelsior, New Jersey, au milieu d’une période glaciaire, et ils vivent aux côtés d’un gigantesque brontosaure et d’un mammouth, qu’ils traitent tous deux comme des animaux domestiques ordinaires.
Photo: Lincoln Centre
Il s’avère que les marionnettes ont été conçues et construites par James Ortiz, dont le travail à grande échelle est déjà apparu, entre autres, dans la version Public’s Public Works de Hercule. Il avait travaillé sur une production de La peau de nos dents à Baltimore, et il dit que lorsqu’il a entendu que LCT faisait les siennes, il a « sorti des palpeurs » pour voir s’ils utiliseraient aussi des marionnettes. (Souvent, ils ne sont joués que par des acteurs en costumes de style mascotte.) Puis il a entendu la réalisatrice Lileana Blain-Cruz, qui lui a dit qu’elle voulait effectivement des marionnettes et qu’elle voulait devenir grande. « Son approche était, Ne les stylisons pas trop. N’en faisons pas un balai et un globe oculaire. Disons-le», a déclaré Ortiz. « Il y a une échelle de ce théâtre où vous venez d’aller, Nous n’allons pas nous moquer de nous en faisant cela.”
Photo: Lincoln Centre
Thornton Wilder ne précise pas d’espèce de dinosaure dans son scénario, mais Blain-Cruz a décidé qu’elle voulait un brontosaure pour obtenir le « parc jurassique moment » de voir une si grande créature entrer par la porte de la maison des Antrobus et remplir la scène de Vivian Beaumont. Les deux marionnettes sont faites d’un « type de mousse qui se situe quelque part entre un tapis de souris et une mousse artisanale de Michael’s », selon Ortiz, c’est-à-dire qu’elle est légère mais suffisamment rigide pour construire une grande forme. La peau du dinosaure est composée d’un tissu synthétique qui a été chauffé et plissé pour ressembler à des écailles, et la fourrure du mammouth est déchirée en morceaux de tissu éponge teint « afin qu’elle ait un rebond et un mouvement délicieux ».
Photo: Lincoln Centre
Il faut trois personnes pour faire fonctionner le dinosaure (Jeremy Gallardo, Beau Thom et Alphonso Walker Jr.), tandis que le mammouth est un travail en solo (réalisé par Sarin Monae West). Dans le cas du dino, les acteurs synchronisent leurs mouvements en respirant. « Une inspiration permet à tout le monde de savoir que quelque chose va se passer, et l’expiration est cette action », déclare Ortiz. Ils sont sur un micro en direct, de sorte que le public entend la grande créature inspirer et expirer. « Le fait que la marionnette respire est le premier commencement pour la faire vivre. »
Ortiz a développé les mouvements des créatures lors des répétitions, donnant aux marionnettistes l’espace nécessaire pour imprégner les êtres de personnalité une fois qu’ils ont compris les bases du blocage. Ils sont câlins : ils se disputent l’attention des Antrobus comme des chiens qui cherchent à se faire caresser et même à faire des conneries dans la maison, en essayant de voler le chapeau d’un livreur de télégraphe (Lindsay Rico) ou en grimpant sur un pouf. De temps en temps, ils brisent le caractère sauropode pour répondre aux Antrobus, agissant insultés lorsqu’ils sont qualifiés d ‘«animaux stupides». « Nous laissons ces notes de grâce être des notes de grâce et faisons en sorte que le comportement soit un animal de compagnie », a déclaré Oritz. « Parce que ce comportement les rend d’autant plus attachants. Nos cerveaux de lézard dans le public disent : ‘C’est mon chien !’ »