« Le bon vieux temps » : l’Holocauste vu par ses auteurs et ses spectateurs Résumé et description du guide d’étude

Le livre présente un mélange de photographies, de reproductions photographiques de documents originaux et de documents transcrits et traduits. À quelques rares exceptions près, les éditeurs ne fournissent pas de commentaires éditoriaux sur les documents présentés. Le livre est divisé en deux parties et treize chapitres nommés. Chaque chapitre est ensuite divisé en sections numérotées et nommées, et les sections peuvent à leur tour contenir des documents provenant de plusieurs sources. Chaque document est soigneusement cité en annexe. Une grande partie du matériel provient de procédures judiciaires et de dépositions d’après-guerre, mais une grande partie est également tirée de rapports, de lettres, de journaux intimes, etc. L’organisation du livre présuppose que les lecteurs seront familiarisés avec l’histoire de base de l’holocauste mais n’exige pas une connaissance approfondie d’événements particuliers.

Pour la plupart, les documents présentés sont liés au point de vue à la première personne et la plupart des documents sont des récits de témoins oculaires d’atrocités nazies directement liées à l’holocauste. Beaucoup de documents sont des rapports officiels de guerre d’officiers ou de politiciens de haut rang, mais trop de documents représentent le point de vue de soldats ou de civils moyens. Le texte démontre de manière concluante qu’une large section de civils allemands était au courant de l’holocauste tel qu’il se produisait, et beaucoup ont activement participé à la promotion de certains aspects de l’holocauste. Plusieurs écrivains bénéficient de promotions récentes ou d’augmentations de salaire disponibles uniquement parce qu’ils sont devenus des participants actifs à certains aspects du meurtre de masse institutionnalisé. Cependant, très peu d’écrivains s’impliquent directement dans une activité criminelle. Ainsi, il semble que pratiquement tout le monde dans l’Allemagne nazie et ses territoires occupés ait été un témoin accidentel d’atrocités prolongées, mais pourtant pratiquement personne n’a réellement commis d’atrocités. Le livre démontre également de manière concluante qu’il y a eu peu ou pas de répercussions négatives sur les Allemands – même les hommes enrôlés en temps de guerre – qui ont refusé de participer à des meurtres de masse.

Ce qui ressort de l’ensemble du livre est la prise de conscience effrayante que l’Allemagne nazie, pendant la Seconde Guerre mondiale, était peuplée de collaborateurs avertis dans le meurtre de millions de Juifs. Bien que tous les citoyens n’aient pas commis de meurtre, il y avait étonnamment peu de résistance à une machine de génocide gérée par l’État ; beaucoup, en fait, soutenaient implicitement l’opération parce qu’ils haïssaient les Juifs ou parce qu’ils bénéficiaient financièrement de l’holocauste. Le livre comprend également des notes biographiques de presque tous les auteurs ou conférenciers. Ces notes aident à mettre les textes inclus dans leur contexte et forment une partie précieuse du livre.