Janie Stevens, décédée à l’âge de 85 ans, était l’ex-épouse de Jocelyn Stevens et une dame d’honneur de longue date et amie proche de la princesse Margaret. Débutante glamour elle-même dans les années 1950, elle avait la particularité supplémentaire d’être la grand-mère des super-modèles Delevingne.
Elle est née Jane Armyne Sheffield le 4 mars 1937, fille de John Sheffield, CBE, de Laverstoke House, Hampshire, dont la société ingénieuse, Norcros, a sauvé la fortune de sa famille et a offert un parapluie sous lequel les anciennes sociétés privées pouvaient rester sous la direction de leur propriétaires d’origine tout en bénéficiant des avantages de faire partie d’un groupe coté en bourse. Sa mère était Anne Faudel-Phillips (décédée en 1969).
Janie a fait ses études à la Southover Manor School dans le Sussex et est sortie en 1955 avec une danse à Laverstoke. Elle fut bientôt qualifiée de « top deb » de l’année. Au cours de cet été, elle a pu être trouvée en compagnie de personnes comme Ronald Ferguson, Billy Abel Smith, Lord Howard de Walden et le marquis Townshend, et a été photographiée en train de recevoir un baiser du duc de Kent lors d’une soirée de ski du 29 au Gasthaus Wyneck, à Klosters.
Mais si le monde espérait une romance royale, ils furent bientôt déçus car elle resta à la villa d’Edward Hulton, dont le neveu, Jocelyn Stevens (alors un homme de magazine extrêmement à la mode, et sur le point de devenir propriétaire et éditeur du magazine Queen) avait récemment s’est cassé la cheville et était également invité.
Cette année-là, 1956, était une année bissextile, alors elle a failli lui proposer, mais comme les choses se sont avérées, il a proposé son 19e anniversaire. Elle fut bientôt repérée par William Hickey en train de choisir son trousseau et arborant une broche en or d’une rose avec une goutte de rosée en diamant que Stevens lui avait donnée, ainsi qu’une broche hibou en or sur onyx aux yeux de rubis. En mai 1956, sa photographie de fiançailles par Tony Armstrong-Jones était le frontispice de The Sketch .
Une fois la saison terminée, elle a été persuadée de donner son point de vue sur les choses à faire et à ne pas faire du « debbery ». Elle a dit qu’elle trouvait toute l’affaire monstrueuse, cruelle et terrifiante, et a averti les autres débutantes de ne pas émailler leurs conversations avec « Maman dit que je ne dois pas » ou « Maman dit que je devrais ». Le pire solécisme, inexpliqué, était de dire en début de saison : « Pas de boîtes de nuit avant le Lord’s. »
Son fiancé a révélé que les perspectives de nombreux deb ont été décidées par un groupe de jeunes sangs déjeunant chez Pimm’s à Threadneedle Street, où la fête de la veille avait été repensée.
Elle épousa Jocelyn Stevens à Holy Trinity, Brompton, le 14 juin 1956. Le révérend Simon Phipps officiait et Janie portait une robe de style victorien en satin blanc montée sur organza de soie avec un long voile de tulle, brodé d’étoiles argentées, maintenu en place par une couronne de fleurs.
Le marié lui a donné une voiture américaine à deux places de 3 000 £ et un manteau en vison argenté; 1 000 invités ont assisté à la réception de mariage. Tony Armstrong-Jones a pris les photos et l’a photographiée à nouveau dans de nombreuses tenues élégantes et avec des coiffures élaborées par René de Mayfair.
Elle et Jocelyn ont eu deux fils et deux filles et ont mené une vie glamour de fêtes à Londres, dans le Hampshire, et chez eux sur la plage de Lyford Cay à Nassau, Janie toujours habillée avec élégance et style. Norman Hartnell a prêté ses vêtements, et elle a dirigé un magasin de vêtements, O, à Walton Street et a écrit une chronique intitulée Serendipity in Vogue, qui a mis en évidence de nouvelles découvertes à Londres.
Jocelyn Stevens avait embauché Snowdon comme photographe lorsqu’il a remanié Queen à la fin des années 1950. Il a ainsi observé la cour entre lui et la princesse Margaret et lui a dit qu’il ne pensait pas qu’il s’intégrerait dans la famille royale.
Cela a provoqué une sorte de rupture entre eux, mais la princesse Margaret les a réunis à nouveau environ un an après le mariage, et en conséquence Jocelyn et Janie sont devenus des amis proches du couple royal, profitant notamment de vacances culturelles, lorsqu’ils ont voyagé en Italie ensemble, regarder des églises ou des bâtiments d’intérêt particulier, et à Londres aller au théâtre ou au cinéma.
Dans leur maison du Hampshire, Testbourne, près de Whitchurch, Tony a réalisé le film fréquemment montré de la princesse Margaret avec Peter Sellers, lorsque l’acteur a disparu derrière un écran et que la princesse a émergé à sa place. Tout semblait bien se passer, et lorsque le mariage a commencé à s’effondrer, les Stevens les ont invités à rester à Lyford Cay, où ils ont tous été photographiés ensemble. Janie était la marraine de la fille de la princesse Margaret, Lady Sarah Chatto.
Jocelyn et Janie se sont séparés et ont divorcé en 1979. Trois ans plus tard, la princesse Margaret a invité Janie Stevens à être l’une de ses dames d’honneur, et l’amitié s’est développée, Janie l’accompagnant dans de nombreux engagements, y compris des voyages à l’étranger, et emménageant dans l’enfance. crèche à Kensington Palace, sa base londonienne jusqu’en 2002.
Au début, il y a eu un jour où le chauffeur était absent et la princesse Margaret a demandé à Janie de conduire la Rolls Royce. Lorsqu’il a percuté l’escorte à moto, la princesse l’a simplement exhortée à continuer.
Janie Stevens demanderait à la princesse Margaret de rester dans sa charmante Mill House à Sutton Courtenay pour le réveillon du Nouvel An, en présence de personnalités telles que Lady Penn, le professeur Jack Plumb, Kenneth Rose, Ned Ryan et Sir Geoffrey Shakerley. Elle est restée une alliée fidèle et sympathique de la princesse jusqu’à la toute fin.
Elle était avec elle à Mustique lorsqu’elle s’est gravement brûlé les pieds en 1999. Elle a été témoin de première main de l’approche positive que la princesse Margaret a prise dans ses fonctions, par opposition à l’image tabloïd (cruellement exagérée dans The Crown), l’a trouvée assidue dans sa loyauté envers ses régiments, dévoués au NSPCC, bien informés sur la Bible et le livre de prières et surtout fidèles à sa sœur, la reine.
Au cours des dernières années de sa vie, la santé de la princesse Margaret a gravement décliné. Janie Stevens était triste lorsque la princesse est devenue malvoyante, ne pouvait plus faire les mots croisés ou aimer regarder un tableau. Mais même lorsqu’il était plutôt piano, il y avait des éclairs d’humour. La princesse Margaret a offert à Janie une paire de cygnes en verre. « Lalique ? demanda un invité. « Lalique-esque », a répondu la princesse.
À la Mill House, Janie Stevens a créé un beau jardin bordé par la Tamise, et lorsqu’elle a déménagé à Shellingford, elle a créé un autre joli jardin. Amie proche de Jeanie, comtesse de Carnarvon, elle était une fervente mécène du Newbury Music Festival.
Avant tout, elle était dévouée à sa famille, qui s’est élargie en temps voulu pour inclure les célèbres petites-filles Delevingne et deux arrière-petits-enfants. Elle s’est occupée de son fils, Rupert, décédé d’une maladie cardiaque à l’âge de 24 ans, mais elle laisse dans le deuil son autre fils, Charles, et ses deux filles, Pandora et Melinda.
Elle a été nommée LVO pour ses services en tant que dame d’honneur supplémentaire de la princesse Margaret en 1993.
Jane Stevens, née le 4 mars 1937 ; décédé le 15 avril 2022