Rocket Lab essaie quelque chose de différent lors du lancement d’Electron, sa fusée réutilisable. La société spatiale tentera une capture en vol du premier étage d’Electron alors qu’il retombe sur Terre. Pour ce faire, Rocket Lab déploie un hélicoptère Sikorsky S-92, un hélicoptère bimoteur pouvant accueillir 19 personnes et souvent utilisé à des fins militaires ou présidentielles. Alors que les missions de récupération pour les étages de fusées sont rares – la plupart finissent au fond de l’océan – l’objectif de l’entreprise est de créer une fusée véritablement réutilisable qui permettra des lancements plus fréquents.
Rocket Lab a récupéré des boosters à trois reprises dans le passé, d’abord en novembre 2020 avec un parachute, suivi de deux récupérations en mer en mai et novembre 2021. Mais ce sera la première récupération en vol d’un booster avec un hélicoptère. Space X – la seule autre société spatiale qui a réussi à récupérer ses boosters – s’appuie généralement sur des drones.
Electron devrait décoller le 2 mai à 18 h 35 HE de la péninsule néo-zélandaise de Mahia, environ deux minutes et demie après le lancement, les premier et deuxième étages de la fusée se sépareront. Le premier étage, équipé d’un parachute et d’un bouclier thermique pour le protéger des forces dures de l’atmosphère, redescendra ensuite sur Terre. L’hélicoptère à ce stade s’accrochera alors au parachute et récupérera le booster.
Vous pouvez regarder une webdiffusion en direct du lancement (et, espérons-le, de la récupération ultérieure) ci-dessous sur la chaîne YouTube de Rocket Lab.
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