Lorsque la Corée du Nord a annoncé une conférence sur la cryptographie en 2018, le journaliste canadien Ethan Lou a sauté sur l’occasion pour voir à quoi ressemblait la scène cryptographique du pays. Il a rencontré de nombreuses surprises, notamment en étant présenté comme présentateur à un public nord-coréen.
Selon Lou, il s’y est rendu avec huit autres participants sans méfiance qui voulaient simplement assister à la conférence sur la cryptographie. Cependant, lorsque l’avion a atterri et que la conférence a commencé, ils ont réalisé qu’ils étaient annoncés au public comme des experts étrangers qui se sont rendus en Corée du Nord pour leur apprendre la cryptographie.
Bien que Lou n’ait pas accepté de présenter, il a dit que la plupart des autres avaient décidé de donner des conférences improvisées. Cependant, le journaliste canadien a estimé qu’il n’y avait pas eu d’échange d’informations significatif lors de la conférence :
« Nous n’étions que huit. Il y avait peut-être une soixantaine de Coréens. Ils étaient essentiellement le public et nous n’avons eu aucune interaction significative avec eux.
Les «experts» étrangers en crypto ont également rencontré certaines mesures de sécurité attendues. L’un d’eux s’est vu confisquer son ordinateur portable parce qu’il contenait des photos de sa petite amie. Les Nord-Coréens ont classé les images comme de la pornographie et ont conservé l’ordinateur jusqu’à leur départ.
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Lou a également rencontré Virgil Griffith, la seule personne qui était un véritable présentateur de l’événement. Griffith a expliqué que les Américains ont besoin de l’autorisation de leur gouvernement pour se rendre en Corée du Nord. «Avant que Virgile ne parte en voyage, il a demandé à son gouvernement s’il pouvait y aller. Le gouvernement lui a dit non. Il nous a dit qu’il avait décidé d’y aller quand même », a déclaré Lou.
Alors que Griffith pensait qu’il rendait service à son pays, il a finalement été arrêté par le Federal Bureau of Investigation. Cela a conduit à un procès où il a plaidé coupable et a finalement été condamné à plus de cinq ans de prison.