Jane Austen contre Dracula par DJ Pitt – Commenté par Linda Nieves

« Un jour, les gens voleront comme des oiseaux », a déclaré Jane Austen. « Ils s’envoleront vers l’horizon lointain et feront le tour du globe. Ils peuvent même voler jusqu’à la lune !

« Pourriture, coquelicot et balderdash ! »

La réplique est venue de Mice Hurley, le propriétaire mal nommé du Égout Parfumé. Pour souligner son point de vue, il a claqué sa pinte de bière, envoyant un jet sur lui et sur Jane.

« Comment pouvez-vous être si sûr ? » demanda Jeanne.

— À cause des plumes.

Jane soupira. Il n’y avait rien de semblable à une souris chez Hurley. Plus de six pieds de haut, il était chauve avec un grand visage rond. Il était autant bibliothécaire que patron de taverne. Les Égout Parfumé était le secret le mieux gardé de Steventon. Non seulement une petite taverne, mais aussi une bibliothèque ; un mur entier était tapissé de livres, dont beaucoup étaient d’une nature introuvable ailleurs.

Jane essuya une goutte de bière perdue sur son menton. C’était après l’heure de fermeture. Comme c’était généralement le cas, plus l’heure était avancée, plus les souris étaient devenues bruyantes. Les seules personnes présentes dans le bar étaient elle-même, Hurley et un homme trapu qui s’était assis dans un coin en train de boire une seule pinte toute la nuit.

‘Plumes?’ elle a dit. « Et si une personne n’avait pas besoin de plumes ? »

« Mais qu’en est-il de leurs ailes ? »

« Ils peuvent être inutiles. »

« Pas d’ailes ? » Des souris ont demandé. « Alors, comment voleraient-ils ? »

Jane fronça les sourcils, un petit pli creusant le milieu de son front. « Les Chinois ont des feux d’artifice. Des fusées puissantes qui s’élèvent haut dans les airs. Si suffisamment de roquettes étaient attachées ensemble, elles pourraient transporter une personne sur la lune. Peut-être même jusqu’aux étoiles.

Les souris reniflèrent. « Je le croirai quand je le verrai », a-t-il déclaré.

— Je pensais que tu étais un homme de raison, dit Jane en croisant les bras.

« Je suis un homme raisonnable, dit-il. « Ce n’est pas la même chose.

« Vous êtes un homme de science », a insisté Jane. — Vous m’avez appris plus que n’importe qui d’autre à Steventon.

— À part ton père. Les souris avaient l’air sérieuses. « Vous devez le respecter. C’est un homme bon et il donne des conseils spirituels à tous ceux qui en ont besoin.’

Jane hocha la tête. C’était vrai. Elle adorait son père comme sa mère et ses frères et sœurs. Pourtant, les préoccupations du révérend George Austen concernaient toutes les aspects pratiques de la vie. Ses principales préoccupations étaient de prêcher à la population locale de Steventon, guidant ses fils vers des carrières convenables et ses filles vers les bons mariages.

Il parlait souvent du mariage et de l’amour comme si c’était la même chose. Sur ce point, Jane n’était pas d’accord avec lui. L’amour n’existait pas. Oh, il y avait l’amour de la famille, mais l’amour entre les hommes et les femmes n’était pas réel. Tout ce qui existait était le mariage, et c’était un contrat commercial qui permettait la transmission de la terre et de la richesse à la génération suivante. Quiconque croyait le contraire n’était pas honnête avec lui-même.

Des souris caressèrent son menton mal rasé. « Il y a eu de grandes avancées », a-t-il admis. « Le monde avance. Un jour, les gens pourraient voler vers la lune. Et tu as raison pour ces fusées. Assez de poudre sous l’un d’eux pourrait emmener une personne n’importe où.

‘Voir!’ dit Jane triomphalement. « Je savais que vous étiez un homme de science ! »

« Je suis cabaretier, dit-il. — Et il est grand temps que tu rentres chez toi.

Jane soupira. C’était tôt selon ses normes, mais tard selon les normes du révérend George Austen. Ses nombreuses visites dans l’établissement de Monsieur Hurley, le Égout Parfumé ne lui étaient pas connus, ni sa mère et ses frères. La seule personne qui savait était sa sœur, Cassandra. De trois ans son aînée et bien plus responsable, Cassandra lui rappelait constamment que les femmes respectables de dix-neuf ans en l’année de Notre Seigneur 1795 ne devraient pas marcher la nuit dans les rues de Steventon. Plus que considéré comme dangereux, il était considéré comme anti-féminin, un crime pire aux yeux de beaucoup.

En buvant sa bière à regret, Jane posa le verre et jeta un coup d’œil à l’autre silhouette solitaire dans la taverne. Il était resté assis là toute la nuit, sirotant avec précaution son verre, entièrement concentré sur un petit carnet à la main.

Malgré sa jeunesse, Jane aimait à se considérer comme une femme qui pouvait utiliser son cerveau. Elle aimait observer les gens et faire des suppositions éclairées sur leur rang dans la vie. Maintenant, elle tourna son attention vers l’étranger.

Il n’était manifestement pas un local. Jane avait vécu à Steventon toute sa vie et connaissait tout le monde aussi bien qu’elle connaissait sa propre famille. Il était donc un visiteur de la région, mais avec qui il pouvait séjourner, elle n’en avait aucune idée. Elle n’avait entendu parler d’aucun visiteur local, et les auberges les plus proches se trouvaient à Andover et Basingstoke.

L’homme avait l’air généralement négligé dans une cape, un pantalon et des chaussures bien usées.

C’est un soldat, décida Jane.

Pourquoi un soldat solitaire buvait-il de la bière au Égout Parfumé? L’Angleterre était, encore une fois, en guerre avec la France, et ce serait probablement un autre conflit de longue haleine. Peut-être que cet homme avait purgé sa peine et avait été retiré de l’armée. Bien que cela semblait peu probable. L’armée britannique était dans un état dangereusement pauvre ; il semblait peu probable qu’il libère les quelques hommes qu’il avait.

Retournant son attention sur Mice Hurley, Jane lui souhaita bonne nuit et sortit du petit établissement. Elle frissonna en sortant dans l’air de la nuit. C’était début novembre, mais les soirées étaient déjà froides. Le brouillard nageait dans la rue comme une horde de fantômes, et la seule lumière visible était celle de la lune.

En suivant la route vers sa maison à Steventon Rectory, elle s’est engagée dans une ruelle mince et sinueuse où la haie se refermait des deux côtés. Il faisait noir, mais elle connaissait bien le chemin. Elle et Cassandra ont souvent plaisanté en disant qu’elles pouvaient se rendre au cœur de la ville et revenir les yeux bandés.

Elle soupira. Jane aimait sa famille, mais elle souhaitait souvent plus dans la vie. Une façon d’avoir un impact sur le monde. Au moins, elle avait son écriture. Elle avait jusqu’à présent trois volumes collectés, ainsi que le premier brouillon d’un roman intitulé Elinor et Marianne. Ses parents adoraient son travail. Même Cassandra et ses frères en ont été impressionnés. Ils ont tous dit qu’elle avait le don de souligner les absurdités de la vie.

Un son est venu de la route derrière Jane. Elle s’arrêta et regarda dans le brouillard. Cela avait ressemblé à des bruits de pas, et elle se souvint de l’homme de la taverne. Il avait été un étranger, et les étrangers étaient parfois à craindre. Une femme avait été récemment attaquée et tuée à Overton, et son assassin n’avait pas été retrouvé.

Les bandits de grand chemin étaient moins courants ces jours-ci, mais ils étaient toujours là. Les coussinets étaient plus inquiétants qu’eux. C’étaient des bandits de grand chemin sans chevaux. Leur incapacité à s’échapper à cheval les rendait souvent plus dangereux ; ils tueraient leur victime plutôt que de courir le risque d’être pris.

Elle accéléra le pas. Le brouillard était plus épais que jamais maintenant, et le bruit de ses pas semblait résonner dans le brouillard tourbillonnant, mais elle était sûre qu’elle pouvait entendre quelque chose derrière elle.

Jane s’arrêta et se retourna. ‘Bonjour?’ elle a appelé.

Pas de réponse.

Elle serra les poings. Elle n’aimait pas avoir peur, et elle avait peur maintenant. Le souvenir de la femme morte lui revint alors qu’elle rappelait l’homme à l’auberge. Il avait été un étranger mais avait semblé raisonnablement bien habillé.

bien, elle pensait. Une personne pourrait être bien habillée et un meurtrier.

Après tout, si un criminel était prêt à prendre la vie d’une personne, il était probablement tout aussi susceptible de prendre ses vêtements.

Jane accéléra le pas alors qu’elle continuait à remonter la ruelle. Elle n’avait parcouru que quelques mètres lorsqu’elle entendit le bruit de pas courir sur sa gauche. Quelqu’un courait de l’autre côté de la haie. Elle regardait maintenant avec horreur le mur de feuilles. Il dominait sa tête, mais quelqu’un avec suffisamment d’intention pourrait facilement le traverser.

Les pas continuèrent, tournoyant devant elle, puis se précipitant vers sa droite.

‘Je ne suis pas amusé!’ dit-elle, sa voix tremblant de peur et de colère. « Mon père est le révérend George Austen et il va— »

La chose grogna.

Jane a couru. Elle a sprinté dans la ruelle à travers le brouillard tourbillonnant vers sa maison; c’était à moins d’un mile. Bien que n’étant pas de nature sportive, Jane pouvait courir en cas de besoin, et elle le faisait maintenant. Jane était presque là quand elle entendit à nouveau le bruit de brouillage. Cette fois, il venait directement devant elle et elle s’arrêta en dérapage. Tout ce qui la poursuivait bloquait maintenant son chemin.

Comment est-ce possible?

Le meurtrier – et c’était ainsi qu’elle le considérait – semblait se déplacer avec une sorte de vitesse surhumaine démoniaque. Jane scruta la brume sombre et tordue, s’efforçant de distinguer une forme. Une forme. Tout ce qui donnerait corps à la chose surnaturelle qui l’avait hantée. Au début, le brouillard se déplaçait par couches d’obscurité, puis elle vit une silhouette : un corps, des bras et des jambes, un visage.

Jane retint un cri.