Le rover Perseverance a commencé à explorer l’une des zones les plus excitantes de Mars : le delta du cratère Jezero. La campagne Delta Front du rover a débuté le 18 avril, recherchant le site d’un ancien delta fluvial où il peut en apprendre davantage sur l’histoire de l’eau sur Mars et pourrait même trouver des preuves de la vie microbienne ancienne si elle y existait.
« Nous avons observé le delta de loin pendant plus d’un an pendant que nous explorions le fond du cratère », a déclaré Ken Farley, scientifique du projet Persévérance de Caltech, alors que le rover s’approchait du delta. « A la fin de notre traversée rapide, nous sommes enfin en mesure de nous en approcher, obtenant des images de plus en plus détaillées révélant où nous pouvons le mieux explorer ces roches importantes. »
Après avoir roulé à toute vitesse pour atteindre le delta depuis son emplacement précédent au fond du cratère, le rover peut maintenant commencer son double objectif de prendre des lectures scientifiques de la région et également de forer et de collecter des échantillons pour la récupération et le retour sur Terre par de futures missions.
« La persévérance parcourra 130 pieds (40 mètres) vers le haut et au-dessus du delta, forera des carottes en cours de route et caractérisera les roches sédimentaires en couches qui composent le delta », a expliqué Denise Buckner, étudiante collaboratrice sur la persévérance à l’Université de Floride. « Ces sédiments ont été déposés il y a des milliards d’années, lorsque l’eau a coulé à la surface de Mars et qu’une rivière s’est drainée dans l’ancien cratère en dessous. Si Mars accueillait la vie à cette époque, des vestiges ou des signatures de ces organismes pourraient être préservés dans certaines de ces roches anciennes.
Cette partie de la mission du rover devrait durer environ six mois, et l’examen des couches sédimentaires aidera les chercheurs à comprendre l’histoire géologique de cette région particulière. De plus, lorsque la rivière coulait à la surface de Mars il y a des milliards d’années, elle transportait avec elle des roches de toute la région, donc collecter des échantillons d’ici, c’est comme pouvoir regarder des échantillons d’une zone beaucoup plus large.
Perseverance se dirige actuellement vers une zone appelée Cannery Passage qui s’étend entre le fond du cratère et le delta, et l’équipe au sol analysera des images et d’autres données pour décider quel chemin le rover devrait suivre alors qu’il remonte le delta lui-même.
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