Les défenseurs de la vie privée s’inquiètent depuis longtemps de l’implication des haut-parleurs intelligents, et maintenant un nouveau document affirme que la gamme populaire Amazon Echo utilise des données vocales pour cibler les publicités à la fois sur Amazon et sur le Web en général.
L’article, intitulé Your Echos are Heard: Tracking, Profiling, and Ad Targeting in the Amazon Smart Speaker Ecosystem, est l’œuvre de chercheurs de l’Université de Washington, de l’UC Davis, de l’UC Irvine et de la Northeastern University.
Il affirme que le fait de discuter avec votre Echo entraîne la collecte de données qui peuvent être partagées avec jusqu’à 41 partenaires publicitaires, où les données sont utilisées pour « déduire les intérêts des utilisateurs » et « diffuser des publicités ciblées » à la fois sur l’Echo et sur Internet au sens large. De telles données, selon l’article, peuvent générer « des enchères publicitaires 30 fois plus élevées de la part des annonceurs ».
Approché par The Verge, Amazon a concédé certains points du document de recherche, mais s’est opposé à d’autres.
« Semblable à ce que vous vivriez si vous faisiez un achat sur Amazon.com ou demandiez une chanson via Amazon Music, si vous demandez à Alexa de commander des serviettes en papier ou de jouer une chanson sur Amazon Music, l’enregistrement de cet achat ou de la lecture de la chanson peut informer les publicités pertinentes diffusées sur Amazon ou d’autres sites où Amazon place des publicités », a déclaré un porte-parole d’Amazon.
« Les clients peuvent recevoir des publicités basées sur leurs centres d’intérêt lorsqu’ils utilisent du contenu premium financé par la publicité, comme de la musique, de la radio ou des flux d’actualités », a ajouté Amazon.
Mais la société s’est opposée à la conclusion du journal sur le point principal concernant la publicité sur le Web au sens large. Les chercheurs sont parvenus à ce verdict en créant des personnages aux intérêts divergents (animaux de compagnie, rencontres, santé, etc.) pour utiliser des compétences tierces sur Alexa. Les publicités ciblées que ces personnalités inventées ont ensuite trouvées sur le Web étaient, selon les chercheurs, « des preuves solides que les interactions des haut-parleurs intelligents sont utilisées dans le but de cibler les publicités, et que ce ciblage publicitaire implique un partage important de données entre plusieurs parties ».
Ce n’est pas le cas, dit Amazon. « De nombreuses conclusions de cette recherche sont basées sur des inférences ou des spéculations inexactes de la part des auteurs, et ne reflètent pas avec précision le fonctionnement d’Alexa », a déclaré le porte-parole d’Amazon à The Verge. « Nous ne vendons pas les informations personnelles de nos clients et nous ne partageons pas les demandes Alexa avec les réseaux publicitaires. »
Cela suggère peut-être que ce sont les développeurs de compétences Alexa, et non Amazon lui-même, qui sont responsables des découvertes des chercheurs. Et tandis qu’Amazon exige que les développeurs tiers publient leur politique de confidentialité sur la page de la compétence, les chercheurs ont constaté que ce n’était généralement pas le cas. En fait, ils n’ont trouvé que 10 compétences avec une divulgation complète de leurs collectes de données et de leurs politiques de confidentialité.
Il n’est pas clair si les consommateurs s’éloigneraient des meilleurs haut-parleurs intelligents s’ils étaient préoccupés par la confidentialité des données. Avec les services gratuits, le vieux mantra du « si vous ne payez pas pour le produit, vous êtes le produit » est en quelque sorte tacitement accepté. Avec un haut-parleur intelligent à 100 $, c’est plus compliqué. Si les chercheurs ont raison, vous payez à la fois avec votre argent et vos données.
Si les données obtenues à partir des haut-parleurs intelligents sont utiles aux entreprises qui les fabriquent, cela explique peut-être pourquoi les prix des produits sont si compétitifs. Mais si les gens subventionnent le faible coût d’entrée avec des données supplémentaires, pour aider les fabricants, cela devrait certainement être annoncé plus clairement.
Comme le concluent les chercheurs, les choses sont actuellement trop opaques. Les haut-parleurs intelligents sont des « dispositifs de type boîte noire sans interfaces ouvertes qui permettent aux chercheurs indépendants d’exposer quelles données sont collectées ou comment elles sont partagées et utilisées ». Sans un système plus ouvert, les chercheurs et le public continueront à se demander exactement ce qu’ils donnent lorsqu’ils invitent des produits aussi intelligents chez eux.