Photo : BRENDAN SMIALOWSKI/AFP via Getty Images
Melissa Lucio ne sera plus exécutée mercredi après qu’une cour d’appel du Texas a prononcé un sursis à exécution lundi. Lucio est dans le couloir de la mort depuis plus d’une décennie, après avoir été reconnue coupable d’avoir battu à mort sa fille de 2 ans, Mariah, en 2008. Son cas va maintenant être réexaminé par un tribunal inférieur du Texas pour déterminer si un nouveau procès est garanti.
« Je suis reconnaissant que le tribunal m’ait donné la chance de vivre et de prouver mon innocence », a déclaré Lucio dans un communiqué, selon l’AP. « Mariah est dans mon cœur aujourd’hui et toujours. Je suis reconnaissante d’avoir plus de jours pour être la mère de mes enfants et la grand-mère de mes petits-enfants. Lucio est mère de 14 enfants – elle était enceinte de jumeaux au moment de son arrestation en 2007. « J’utiliserai mon temps pour aider à les amener à Christ. Je suis profondément reconnaissant envers tous ceux qui ont prié pour moi et ont parlé en mon nom.
Les avocats de Lucio, en collaboration avec le projet Innocence, affirment que Lucio est innocent, que les détectives ont forcé des aveux et que les preuves clés qui auraient aidé sa défense ont été supprimées lors du procès initial. De plus, ils soutiennent que des preuves scientifiques clés ont depuis été déterminées qui pourraient prouver l’innocence de Lucio. « Toutes les nouvelles preuves de son innocence n’ont jamais été examinées par un tribunal », a déclaré lundi l’avocate d’Innocence Project, Vanessa Potkin, dans un communiqué. « Le sursis du tribunal nous permet de continuer à nous battre aux côtés de Melissa pour annuler sa condamnation injustifiée. »
Lucio a le soutien d’un groupe bipartite de législateurs et de représentants de l’État, dont un groupe lui a rendu visite en prison la semaine dernière. Des célébrités ont également aidé à faire connaître son cas ces dernières semaines avec Kim Kardashian alertant ses 72 millions de followers sur Twitter de l’affaire.
En 2008, l’accusation a affirmé que Mariah était décédée des suites d’un traumatisme crânien causé par des abus, mais les avocats de Lucio soutiennent que Mariah est décédée après avoir subi des lésions cérébrales suite à une chute dans les escaliers deux jours avant sa mort, ce que beaucoup de ses enfants étaient présents. à l’époque témoin. (Aucun des enfants n’a été autorisé à témoigner lors de l’audience initiale de Lucio en 2008, et les avocats de Lucio affirment que le jury a été amené à croire que seuls les abus auraient pu causer les blessures de Mariah.) Selon la défense de Lucio, un nouveau témoignage d’expert montre comment la chute de Mariah aurait pu causer des ecchymoses sur son corps que les enquêteurs ont initialement attribué à des sévices présumés et qui auraient pu entraîner sa mort.
La défense de Lucio soutient que ses aveux originaux, obtenus après cinq heures d’interrogatoire, ont été obtenus sous la contrainte et souhaiteraient que le tribunal examine les preuves qui en sapent la validité. (Elle a d’abord avoué avoir frappé sa fille, mais n’a pas explicitement avoué l’avoir tuée, et elle s’est rapidement rétractée.) Son interrogatoire a, en fait, été jugé « coercitif » par de nombreux critiques et experts. « Ses soi-disant aveux étaient le résultat de tactiques d’interrogatoire hautement coercitives, dont certaines sont si coercitives qu’elles ne sont plus utilisées aujourd’hui », a déclaré Potkin à CBS News.
Si Lucio obtient un nouveau procès, le bureau du procureur du comté de Cameron, qui a initialement jugé l’affaire, est prêt. « Je me réjouis de l’opportunité de poursuivre cette affaire dans la salle d’audience : où les témoins témoignent sous serment, où les témoins peuvent être contre-interrogés, où les preuves sont régies par les règles de preuve et de procédure pénale », a déclaré le procureur de district Luis Saenz. « C’est notre système de jurisprudence pénale, et il fonctionne. »