La guerre en Ukraine est un «rappel brutal» qu’il n’y a «pas de substitut à une défense crédible», a déclaré le prince de Galles dans une déclaration ferme à l’armée britannique.
Le prince, qui sera un jour à la tête des forces armées, a déclaré aux troupes que le conflit « avait clairement démontré » que la guerre moderne de haute technologie n’était toujours pas à la hauteur de « personnes hautement motivées et bien entraînées ».
Se disant « nous sommes tous choqués » par les images d’un retour à la guerre en Europe, le prince a déclaré que le conflit avait « mis en évidence l’importance des alliances ».
Il a ajouté: « La Royal Air Force n’a jamais été aussi pertinente ni plus demandée à l’ère moderne dans le monde. »
Le prince a régulièrement fait l’éloge des forces armées britanniques, mais ses commentaires seront considérés comme particulièrement significatifs après le déclenchement de la guerre.
Il a fortement critiqué Vladimir Poutine, le président russe, et l’invasion de l’Ukraine. Il a également rendu de nombreuses visites aux réfugiés ukrainiens et aux organisations caritatives qui les soutiennent.
Son intervention, que certains considéreront comme politique, suit la tradition de la famille royale de soutien aux militaires et à ceux qui consacrent leur vie à la reine et au pays.
Le prince, en tant que maréchal de l’armée de l’air, a pris la parole lors d’un défilé combiné de remise des diplômes d’aviateurs de la RAF, auquel a également assisté l’amiral Sir Tony Radakin, chef d’état-major de la défense.
Un survol d’un ravitailleur en vol Voyager et de deux avions de chasse Typhoon a ouvert la procédure, qui a réuni plus de 500 diplômés du RAF College Cranwell et Halton.
« Alors que vous rejoignez le service au cours de son deuxième siècle, la Royal Air Force n’a jamais été aussi pertinente ni plus demandée à l’ère moderne dans le monde entier », leur a-t-il déclaré.
« Vous protégez notre ciel et patrouillez nos mers, surveillez les menaces à nos intérêts critiques dans l’espace, sans parler de la concentration opérationnelle continue au Mali, à Yria et en Irak.
« Le retrait en Afghanistan l’année dernière a abouti au plus grand pont aérien de la Royal Air Force depuis Berlin en 1948, évacuant plus de 15 000 personnes de Kaboul – donnant un nouvel espoir à des milliers d’Afghans qui avaient tout perdu.
« De plus, ces deux derniers mois, nous avons assisté au retour de la guerre en Europe.
« Le conflit en Ukraine nous rappelle brutalement qu’il n’y a pas de substitut à une défense crédible.
« Nous sommes tous choqués par les images de guerre sur notre continent et les effets des armes aéroportées.
« Pour les forces aériennes, les combats en Ukraine ont clairement démontré que malgré la complexité technologique de la guerre aérienne moderne, disposer de personnes hautement motivées et bien entraînées reste essentiel au succès opérationnel.
« Le conflit a également mis en évidence l’importance des alliances. »
S’exprimant depuis l’estrade du défilé tout en portant une tenue de cérémonie complète et une épée, il a ajouté: «Vous rejoignez un service qui, depuis ses débuts, a été intrinsèquement conjoint – travaillant aux côtés de la Royal Navy et de l’armée – mais travaillant en étroite collaboration avec nos alliés et partenaires à l’étranger .
« Ces relations de travail étroites seront essentielles pour garantir notre paix et notre liberté, aujourd’hui et à l’avenir.
« Il est donc évident qu’en raison des nombreuses menaces et contraintes quotidiennes auxquelles nous sommes confrontés au pays et à l’étranger, on vous demandera beaucoup dans les années à venir, d’autant plus que le service commence à déplacer de plus en plus son poids vers l’espace, le cyber, les données et la guerre de l’information.
Le prince a passé 15 minutes à passer en revue les rangs et a ensuite rejoint environ 100 aviateurs et leurs familles lors d’une réception post-événement. Il est lui-même diplômé du collège en 1971, après une formation de pilote de jet.