Contenu de l’article
C’est une question à laquelle personne ne veut penser, et encore moins poser. Mais c’en est une qui doit être abordée.
Publicité 2
Contenu de l’article
Et si les Maple Leafs de Toronto échouaient une fois de plus à passer le premier tour des séries éliminatoires?
Que se passe-t-il alors ?
Kyle Dubas et Sheldon Keefe devraient-ils tous les deux perdre leur emploi ? L’équipe devrait-elle diviser les quatre de 40 millions de dollars? Faut-il mettre Jack Campbell à la porte ? Les séries éliminatoires devraient-elles essentiellement effacer ce qui a sans doute été l’une des meilleures saisons de l’histoire de la franchise?
Ce fut une année record pour les Leafs, qui concluent leur saison régulière à domicile contre les Bruins de Boston vendredi. Que ce soit un aperçu du premier tour – ou que Toronto obtienne Tampa Bay – dépendait de la façon dont Boston a fait contre Buffalo jeudi soir.
Je dirais choisissez votre poison. Mais vous devrez probablement passer par les deux pour accéder à la Coupe.
Donc, qu’ils affrontent leurs démons maintenant et récupèrent les Bruins, ou qu’ils affrontent le double champion en titre Lightning, sortir du premier tour n’a pas été plus facile pour une équipe qui a abordé cette saison avec une sorte de do-or- l’approche.
Ce n’est pas une excuse pour être sauvé plus tard. C’est la vérité.
En tant que tête de série n ° 2 de la division Atlantique, Toronto sera techniquement la favorite dans toutes les séries qu’elle obtiendra. Mais soyons réalistes. Il n’y a pas de favoris, pas d’opprimés, pas de choses sûres. Pas lorsque les huit équipes de la Conférence Est ont atteint la barre des 100 points. Pas quand les quatre équipes de la division Atlantique ont remporté 50 matchs ou plus. Et certainement pas lorsque votre conférence contient cinq des anciens vainqueurs de la Coupe Stanley.
Publicité 3
Contenu de l’article
Cela étant dit, s’il y a jamais eu une équipe qui a été construite pour aller jusqu’au bout, c’est peut-être celle-là. C’est facilement la meilleure version des Leafs que nous ayons vue depuis qu’Auston Matthews et Mitch Marner ont fait leurs débuts il y a six ans.
Seules trois équipes dans toute la LNH ont enregistré plus de points que Toronto cette année. Seules deux équipes ont remporté plus de matchs. Seule la Floride a marqué plus de buts.
Menés par Matthews, qui a marqué 60 buts et s’est positionné comme le favori du trophée Hart, et Mitch Marner, qui est à trois d’enregistrer 100 points, les Leafs ont sans doute l’attaque la plus dangereuse de la ligue. Avec l’ajout de Mark Giordano et Ilya Lyubushkin, ainsi que le retour de Jake Muzzin, leur backend n’a jamais été aussi profond ni aussi gros. Même avec les points d’interrogation dans le filet – et n’oublions pas que Campbell a été nommé à juste titre au All-Star Game en février – il y a une raison pour laquelle les Leafs ont établi un record d’une saison pour les victoires (53) et les points (113).
Et pourtant, il y a une chance très réelle que ce soit encore une fois.
En effet, aussi bon que soit Toronto, Tampa Bay pourrait être tout aussi bon sinon meilleur. Et Boston, qui en tant qu’équipe wild card a plus de points que la deuxième meilleure équipe de la division Pacifique, n’a pas perdu trop d’étape depuis qu’elle a atteint la finale en 2019.
Ce n’est pas comme il y a deux ans lorsque Toronto a perdu contre Columbus dans la bulle. Ou comme l’an dernier, lorsque Toronto était dans la division All-Canadian et a été contrarié par une équipe montréalaise qui s’est imposée comme la tête de série finale. À l’époque, les Leafs avaient toutes les raisons d’être en colère d’avoir perdu une avance de 3-1 dans la série et d’avoir perdu dans le septième match.
Publicité 4
Contenu de l’article
Cette année, personne n’a craqué.
Les Leafs n’auraient peut-être jamais été aussi bons. Mais l’Orient n’a jamais été aussi profond. Chaque équipe est un concurrent légitime. Et la moitié d’entre eux vont perdre au premier tour.
Ce pourrait être Toronto. Ce pourrait très bien être Tampa Bay ou les Panthers de la Floride, qui affronteront soit une équipe de Washington où Alex Ovechkin a marqué 50 buts cette année, soit une équipe de Pittsburgh où Sidney Crosby produit à un rythme de 110 points. Ou ce pourrait être les Hurricanes de la Caroline, qui obtiendront soit le Lightning soit les Bruins en récompense pour avoir remporté la division métropolitaine.
En d’autres termes, préparez les mouchoirs.
« Bien sûr, nous avons ressenti cela l’autre soir lorsque nous avons affronté Washington », a déclaré l’entraîneur-chef des Leafs, Sheldon Keefe. «Je suppose que vous pourriez les appeler la huitième tête de série… mais vous jouez contre eux et c’est une équipe à 100 points. Vous regardez la liste des joueurs qu’ils ont.
«C’est une conférence très compétitive cette saison. Quand on regarde le nombre de points que les équipes ont, il y a définitivement une séparation. Mais à l’intérieur des jeux, c’est tellement compétitif.
C’est quelque chose à considérer si les Leafs sortent tôt et que vous vous demandez où tout s’est mal passé ou qui devrait payer pour cela. Non qu’un tel résultat soit accepté. Oubliez les pas de bébé. Toronto fait partie d’une poignée d’équipes qui peuvent remporter la Coupe Stanley. Tout ce qui est inférieur à cela sera considéré comme un échec. Et à juste titre.
Il existe un certain nombre de marchés où les attentes sont les mêmes. C’est juste que si vous êtes à Calgary, où les Flames affronteront soit une équipe wild card dans les Stars de Dallas ou les Predators de Nashville, la route vers la finale – encore moins le deuxième tour – semble beaucoup plus facile.
Il en va de même pour les Oilers d’Edmonton, qui envisagent un match de premier tour contre une ancienne équipe des Kings de Los Angeles qui sera sans Drew Doughty.
Pour les Leafs, leur série de premier tour pourrait ressembler davantage à une finale de la Coupe Stanley. Et s’ils sont enfin en mesure de se qualifier pour le deuxième tour, les fans en manque de succès le traiteront probablement comme tel.