La version suivante de ce roman a été utilisée pour réaliser ce guide d’étude : Moreno-Garcia, Silva. Dieux de Jade et d’Ombre. Del Ray, 2019. Relié.
Casiopea, 18 ans, est forcée de travailler pour son grand-père amer Carilio, sa famille et son cruel cousin Martín après la mort de son père quand elle était plus jeune. Alors que le reste du monde est florissant, son île d’Uukumil est coincée dans le passé, en proie à des prêtres trop zélés et à l’oppression des femmes. Cependant, Casiopea rêve de liberté et veut retourner à Mérida où elle est née. Sa mère promet qu’ils économiseront de l’argent pour que Casiopea puisse partir, mais elle pense qu’elle est piégée.
La nuit avant que Casiopea ne soit censée accompagner son grand-père dans un cenote qui aurait des pouvoirs de guérison mystiques, Martίn la trouve et lui demande de cirer ses chaussures. Quand elle refuse, il dit à Carilio qu’elle est irrespectueuse et qu’elle est exclue du voyage. En colère, Casiopea ouvre le coffre de Carilio dans l’espoir de trouver de l’or pour qu’elle puisse s’échapper. Au lieu de cela, elle trouve des os et un s’enfonce dans son pouce. Cela convoque un dieu de la mort, Hun-Kamé, qui dit que son frère, Vuvub-Kamé et Carilio ont emporté quatre morceaux de son corps et l’ont scellé. Il dit qu’elle est liée à lui par l’os de son pouce et qu’elle mourra s’il ne trouve pas les morceaux de lui-même pour l’enlever. Casiopea, désespérée d’échapper à sa vie, accepte de l’emmener à Mérida.
Ensuite, le narrateur passe au point de vue de Martín et il est révélé qu’il a peur de Casiopea et pense que son courage n’est pas naturel pour une femme. Il ne se soucie pas de lui causer des ennuis et souhaite qu’elle lui obéisse. Cependant, le narrateur dit également que Martín trouve toujours d’autres personnes à blâmer pour ses problèmes afin d’absoudre toute culpabilité qu’il pourrait avoir.
Hun-Kamé et Casiopea arrivent à Mérida où ils rencontrent un démon nommé Loray. Il leur dit qu’un dieu de la météo nommé Mamlab a l’oreille de Hun-Kamé et pense qu’ils peuvent le trouver à Veracruz. Hun-Kamé promet de donner à Loray le pouvoir de voyager le long de la Route Noire de Xibalba une fois qu’il retrouvera son trône. Après que Loray ait acheté à Casiopea une grande quantité de nouveaux vêtements, il lui dit que Hun-Kamé et elle sont liés jusqu’à la fin de son voyage. Cependant, s’il semble que son frère va gagner, elle peut choisir de lui couper la main (là où se trouve l’os) et d’affaiblir Hun-Kamé en coupant son lien avec elle, ce qui plaira à son frère. Elle et Hun-Kamé se dirigent vers Progreso pour prendre un bateau pour Veracruz.
Pendant ce temps, son frère Vucub-Kamé – l’actuel dirigeant de Xibalba après avoir renversé son frère – apprend l’évasion de son frère et rend visite à Cirilo. Parce que Cirilo est trop vieux pour suivre Casiopea, Vucub-Kamé demande l’aide de Martín et lui donne une bague qui peut invoquer Vucub-Kamé quand il en a besoin. Il promet des récompenses pour le succès de Martín, ainsi qu’une punition s’il échoue et l’envoie après Hun-Kamé.
Casiopea et Hun-Kamé se rendent à Veracruz et ont des conversations sur l’existence des dieux. Ils sont nés de la force vitale du monde, façonnés par les humains et forcés de dormir quand les gens ne les prient plus. Il dit que le dieu catholique, s’il existe, n’est pas dans la région. Il lui dit qu’elle est courageuse, car de nombreux humains auraient supplié de ne pas faire ce voyage avec lui, et Casiopea aurait souhaité qu’elle l’ait libéré plus tôt. Ils récupèrent l’oreille d’un dieu du temps, Juan. Hun-Kamé consulte ensuite un fantôme qui lui dit que ses objets se trouvent à Mexico, El Paso, Texas et Baja, Californie. Pendant ce temps, Vucub-Kamé apprend que Hun-Kamé devient plus humain et envoie Martín à Mexico pour essayer de raisonner avec Casiopea.
À Mexico, Hun-Kamé utilise les cheveux de Casiopea pour consulter des fantômes sur la prochaine étape. Ils l’envoient chez une sorcière nommée Xtabay et il lui achète un collier ainsi qu’un bracelet pour Casiopea. Elle rencontre Martín à l’extérieur, mais refuse de l’écouter et s’enfuit. Lorsqu’ils rencontrent Xtabay, Casiopea est obligé de sortir Hun-Kamé d’un sort de séduction et ils récupèrent son index. Il est révélé plus tard que Xtabay a été invité par Vucub-Kamé à ralentir son frère, ce qu’elle a fait. Vucub-Kamé envoie ensuite Martín dans un hôtel nommé Tierra Blanca à Baja pour apprendre à marcher sur la Route Noire d’un sorcier nommé Zavala en préparation d’un concours contre Casiopea.
Pendant ce temps, Casiopea et Hun-Kamé commencent à tomber amoureux l’un de l’autre alors qu’il devient plus mortel. À El Paso, Casiopea donne sept gouttes de sang à une sorcière nommée Candida pour obtenir des informations sur leur prochaine cible, Uay Chivo. Elle rêve de saigner à Xibalba, mais ne le dit pas à Hun-Kamé. Ils se rendent chez Uay Chivo et le sorcier les piège dans un cercle de feu. Ils s’échappent en utilisant l’un des gardes et battent Uay Chivo sous sa forme monstrueuse de chèvre, et reprennent le collier de jade. Ensuite, ils se rendent en Basse-Californie, où Casiopea raconte les rêves qu’elle a d’une vie avec lui. Il commence à les imaginer également.
À Baja, ils sont accueillis par Martín et Zavala qui les emmènent au grand hôtel Tierra Blanca. Une fois sur place, Martín supplie Casiopea d’accepter l’offre de Vucub-Kamé de se sauver elle-même et sa famille, car Martín veut juste rentrer chez lui. Zavala dit à Casiopea qu’elle et Martín courront sur la Route Noire jusqu’au Palais de Jade en tant que champions de leur dieu respectif. Le gagnant prend le trône et le perdant est tué. Vucub-Kamé dit que si Casiopea et Hun-Kamé se sacrifient pour lui, il leur permettra de vivre ensemble dans le royaume des mortels car il peut faire revivre la nouvelle moitié mortelle de Hun-Kamé. Les deux en discutent et Hun-Kamé la supplie d’accepter, car il est tombé amoureux d’elle. Cependant, Casiopea pense que Vucub-Kamé détruira l’humanité et sait qu’elle doit emprunter la Route Noire et ramener Hun-Kamé sur le trône. Il accepte à contrecœur et elle est envoyée à Xibalba avec Martín.
Martín voyage plus vite, en raison de sa pratique, mais devient frustré car la route le mène dans toutes les directions. Casiopea, quant à elle, utilise les conseils de Hun-Kamé et force la route pour l’écouter au lieu de suivre ce qu’elle demande. Cependant, sa progression est interrompue lorsqu’elle rencontre une chauve-souris mangeuse d’hommes nommée Kamazotz. Casiopea donne à un serpent son bracelet pour se distraire et s’échappe de la chauve-souris. Quand elle et Martín se retrouvent, Vucub-Kamé exige qu’il la tue. Incapable de le faire, Martín lui dit de rester en arrière et se précipite dans la ville noire. Alors qu’il est sur le point d’atteindre le Palais de Jade, Casiopea trouve le lac de ses rêves et se rend compte qu’elle doit se sacrifier pour sauver Xilbalba et Hun-Kamé. Elle se tranche la gorge et son corps arrive d’abord à l’Arbre du Monde, réveillant le Grand Caïman dans le lac qui est témoin de son succès.
Hun-Kamé, Vucub-Kamé, Martín et Zavala sont tous amenés au lac à la base de l’Arbre du Monde. Le Grand Caïman apporte le corps de Casiopea à Hun-Kamé qui la fait revivre. Il décide de ne pas tuer Vucub-Kamé, car il souhaite mettre fin au cycle de haine entre eux. Il donne à Casiopea la capacité de parler toutes les langues et de communiquer avec les morts, mais regrette de ne pouvoir retourner dans le monde des mortels et oubliera son amour pour elle. Cependant, alors qu’elle l’embrasse, le narrateur dit qu’une partie de son cœur mortel est restée et a apporté des rêves plus heureux (sous la forme de belles fleurs) à Xibalba.
Dans Middleworld, Casiopea pleure sa perte. Martín demande pardon et Casiopea dit qu’il lui faudra du temps pour le lui accorder. Les deux se séparent. Loray arrive dans une voiture volée avec des perles noires de Hun-Kamé. Les deux décident d’explorer le monde ensemble et Casiopea est ravie d’avoir enfin sa liberté.