Résumé de Godric et description du guide d’étude

Godric est un homme d’origine paysanne qui amasse malhonnêtement une fortune importante et l’utilise pour mener une vie de plaisir et de péché. Dieu lui envoie progressivement des signes surnaturels, généralement par l’intercession d’un saint, pour le guider sur le droit chemin. Godric décide finalement de devenir un ermite au bord de la rivière Wear et vit jusqu’à plus de cent ans.

Godric est né dans une famille de paysans à Walpole, en Angleterre. Il a deux frères et sœurs plus jeunes, Burcwen et William. Burcwen et William sont très proches en grandissant, mais elle commence à se rapprocher de Godric après lui avoir sauvé la vie. Godric a trouvé une carcasse de marsouin fraîche dans l’océan et est allé la récupérer – elle pourrait facilement nourrir la famille pendant des jours – mais sur le chemin du retour, il a succombé aux fortes vagues. Sa sœur l’a trouvé inconscient et l’a réanimé. Après ce point, Burcwen s’est éloigné de William et a développé un attachement fort, bien qu’excessif, à Godric. Lorsque Godric décide de quitter Walpole pour partir seul, elle essaie de l’arrêter – elle menace même de se suicider – mais elle échoue, bien qu’il aspire également à être avec elle.

Godric devient marchand. La première marchandise qu’il vend est des cheveux de femmes qu’il achète aux couvents. Il tombe fortuitement sur la fortune un jour lors d’une émeute. Il est à la foire d’un marchand à Bishop’s Lynn lorsque des Juifs locaux font irruption dans une église en essayant de trouver l’un des leurs qui s’est converti au christianisme. Les chrétiens à l’intérieur répondent avec violence. L’émeute perd son but et se retourne contre un homme léger et efféminé nommé Peregrine Small, qu’ils prennent pour un Juif. Il se trouve que Peregrine meurt dans les bras de Godric, répandant son sang sur ses vêtements. Après l’émeute, les faits se déforment ; Peregrine était, disent-ils, un martyr, défendant vaillamment l’église contre les tentatives des Juifs de la profaner. Godric fait une petite fortune en vendant les « reliques » de Peregrine, et en contrefait même plus avec du sang de chat. L’évêque finit cependant par l’exiler. Il se rend sur l’île Farne pour planquer son argent lorsqu’il reçoit une vision miraculeuse de Saint Cuthbert. Il éprouve une véritable douleur pour ses péchés et se confesse au saint, qui l’absout et l’exhorte à vivre désormais une vie sainte. Godric est ému, mais ne change pas encore. Au lieu de cela, il se lance dans les affaires en naviguant avec Roger Mouse. Sa vie est à l’opposé de celle que lui recommandait Cuthbert ; il boit, fornique, triche et même vole.

Godric commence à se convertir véritablement lors d’un pèlerinage à Rome avec sa mère. Rome elle-même n’est pas impressionnante et il a l’impression que Dieu n’entend pas ses prières. Sur le chemin du retour, cependant, il reçoit des visites mystiques d’une femme nommée Gillian, qui réprimande son état de pécheur et l’exhorte sur un chemin de sainteté. De retour chez lui, il travaille brièvement pour un baron local, mais ne supporte pas la corruption et l’exploitation. Lui et Roger reprennent enfin leur entreprise, mais Godric n’est plus une partie consentante à leurs manières malhonnêtes. Son opposition culmine dans une bagarre sur le rivage de Jérusalem et il finit par être jeté par-dessus bord. Pendant son séjour à Jérusalem, lieu de l’exécution du Christ, il décide de se consacrer entièrement à Dieu. Il retourne à Farne, récupère son trésor et le donne. Il vit pendant deux ans avec un ermite excentrique nommé Elric et décide qu’il sera, un jour, un ermite lui aussi.

Après avoir travaillé pour une église et reçu une éducation de base, Godric utilise son amitié avec l’évêque pour se procurer un terrain sur lequel vivre. Il vit solitaire pendant un certain temps mais bientôt sa famille vient le rejoindre. Aedwen, sa mère, est assez âgée à ce stade et ne vit plus très longtemps. Le désir inexprimé qui existe entre Godric et Burcwen déborde finalement et les deux ont des relations sexuelles. Pendant que Burcwen couche avec Godric, William, leur frère, vient retrouver sa sœur ; Godric ment et dit qu’il ne sait pas où elle est. William glisse sur des rochers et meurt en la cherchant. Depuis, une rupture s’ouvre entre Godric et Burcwen et ils ne se voient que rarement. Elle décide finalement de devenir nonne. Les dernières années de la vie de Godric – qui furent nombreuses – se passèrent tranquillement dans son ermitage. Finalement, un monastère local a envoyé Reginald pour enregistrer la vie de Godric. Godric n’accepte qu’à contrecœur et fait une crise quand il découvre que Reginald a écrit qu’il est un saint. La révélation l’affecte si fortement qu’il meurt cette nuit-là.