Si rien d’autre, Dune: Spice Wars – en accès anticipé demain – donne vraiment envie de lire Dune. Mis à part quelques infobulles assez limitées (du type « envisagez de récolter des épices » – ouais, sans blague), il n’y a pas de véritable tutoriel dans la version d’accès anticipé de Spice Wars, et donc votre premier jeu ressemblera beaucoup à l’ouverture de Frank Premier chapitre d’Herbert. Ce qui se passe? Qui est ce gars? Qu’est-ce que ça veut dire ? Mon ebook a-t-il téléchargé une sorte de version buggée qui manque les cent premières pages ?
Percez cette couche de nuage de surface et il y a quelque chose de bien ici. Pas de la gravité grandissante du film de Villeneuve ou de l’étrangeté de celui de Lynch. Et pas de la nature mythique, politique, religieuse, philosophique et tout le reste des livres non plus, bien sûr. Et pas quelque chose qui est susceptible de lancer un genre définissant la plate-forme comme Dune 2: Battle for Arrakis l’a fait avec le RTS, en 1992 non plus. Mais c’est bien! Et pour un accès anticipé, bon suffit généralement.
Vous avez le choix entre quatre factions, Atreides, Harkonnen, Smugglers et Fremen, et naturellement une seule carte d’Arrakis. Vous jouerez en tant que chef de faction, Duke Leto pour Atreides par exemple (pas de vue du jeune Paul), puis choisirez quelques assistants dans une petite liste de quatre, qui incarnent effectivement certains passifs de faction mais ne font rien d’autre que je peux découvrir – c’est bien d’avoir un peu de contrôle là-bas, un peu comme choisir une civilisation, puis l’un des multiples leaders au sein de celle-ci, dans Civ. Après cela, vous êtes absent. Vous avez une ville de base principale qui peut bien se défendre, puis il y a quelques dizaines de régions à combattre, chacune avec un village neutre qui doit être capturé pour que vous puissiez prendre le contrôle, et la plupart – mais pas toutes – avec une sorte de ressource importante jointe.
La chose la plus intéressante ici est de savoir comment Dune: Spice Wars joue réellement. C’est une sorte d’hybride 4X-RTS. 4X dans la mesure où il s’agit d’une carte de style surmonde divisée en régions fixes avec des colonies à emplacement fixe pour s’étendre, des ressources à exploiter, un territoire inexploré à explorer (avec ces adorables Ornithoptères vibrants, sans doute le meilleur de la merveilleuse gamme d’industries lourdes de Dune), des ennemis à exterminer – plus des systèmes globaux de vote diplomatique, des arbres technologiques et le reste. RTS dans la mesure où toute cette stratégie se déroule littéralement en temps réel, sans virages ni grilles hexagonales, mais toujours une pause et une option d’avance rapide pour réfléchir.
C’est un beau mélange, capturant avant tout la tension étrangement oppressante et claustrophobe d’un drame qui balaie la galaxie. Arrakis est une très petite carte en ce qui concerne les jeux 4X, rendue encore plus petite par certaines régions de vents violents ou de désert profond qui sont tout simplement infranchissables avec des unités régulières, bloquant l’accès aux terres de vos ennemis comme le feraient les océans d’un jeu Civilization avant d’avoir débloqué des technologies comme l’astronomie ou la course d’orientation navale. Sur cette toute petite planète, la moitié de la galaxie semble être descendue, cherchant désespérément une ressource magique.
Les caractéristiques les plus identifiables d’Arrakis sont également bien faites. La plupart des unités terrestres peuvent déclencher une attaque de vers de sable en marchant sur des déserts au-delà des petites frontières d’une ville ou d’un village d’une région, où vous recevrez une brève notification d’avertissement pendant quelques secondes et le sol commencera à se déplacer, avant un gros horrible gob apparaît et engloutit tout ce que vous avez laissé dans les environs. Il en va de même pour vos récolteuses d’épices, qui apparaissent physiquement sur la carte une fois que vous avez capturé un village avec Spice dans la région et construit le bon bâtiment. Vous pouvez les configurer pour qu’ils se rappellent automatiquement chaque fois qu’une trace de ver est détectée, au prix de leur production d’un peu moins d’épices, et compte tenu du nombre de pertes que j’ai perdues au début du jeu, je vous conseille fortement de prendre le coup. Une fois que vous en avez trois ou quatre en déplacement et que les troupes se déplacent, il est beaucoup trop facile de s’éteindre pendant une seconde de trop et de devoir en reconstruire un à nouveau – surtout sans raccourcis clavier que je pourrais trouver dans l’interface utilisateur pour vous accrocher rapidement à celui qui a des problèmes.
Rapidement, il devient évident que ce qui compte dans Dune : Spice Wars, c’est la capacité à jongler avec tout ce qui se passe. C’est la norme pour les personnes familiarisées avec les jeux RTS – l’équilibre entre la stratégie « macro » et la gestion « micro » et les actions par minute – mais lorsqu’il est mélangé avec 4X, c’est un type de compétence différent. Un ver des sables apparaît à côté de votre armée, qui a déjà besoin d’être manœuvré pour que vos unités à distance soient prises dans la charge de mêlée d’un ennemi, et pourraient manquer de ravitaillement, essentiellement une sorte d’oxygène d’unité qui s’écoule lorsque vous êtes à l’extérieur amical territoire et les tue rapidement une fois vides, si vous ne pouvez pas les ramener à une base – alors un vote du conseil a lieu, quelqu’un a utilisé un subterfuge pour déclencher une rébellion dans un village, les Harkonnens sont à la frontière lointaine. C’est un mélange enivrant de réflexion rapide et lente, étudiant les tactiques d’espionnage 4X et décidant comment, ou si, dépenser vos précieux votes du conseil, tout en commandant des troupes à tout moment.
C’est un défi au début, mais je soupçonne que peu de fans de Dune l’auraient fait autrement.
Ces autres couches sont également de bons, sinon d’excellents ajouts. L’espionnage est un peu déroutant au début – la plupart des choses sont dans Spice Wars; il a vraiment besoin d’un tutoriel approprié – mais en fait assez sophistiqué une fois que vous l’obtenez. Les agents sont périodiquement gagnés au fil du temps et peuvent être affectés à différentes tâches – espionner une faction spécifique ; contre-espionnage ; espionner des choses spécifiques comme le conseil ou différentes organisations de commerce spatial dont je ne prétendrai pas me souvenir des noms. Vous gagnez des renseignements au fil du temps, qui sont ensuite utilisés pour des missions – les missions exigent que vous ayez un certain niveau dans certaines choses que vous avez espionnées, je crois gagné en ayant simplement plus d’espions se concentrant sur cette organisation. Ainsi, la mission Supply Drop, qui vous permet de laisser tomber de la santé et du ravitaillement aux unités (peut-être celles qui tentent de traverser ce désert profond…), vous oblige à avoir au moins un niveau d’intelligence dans la guilde d’espacement. Ces missions sont ensuite « activées » en tant qu’opérations – comme dans, lorsque je choisis de déposer ce ravitaillement. C’est un peu complexe – peut-être inutilement complexe, vraiment – mais d’une manière qui ajoute au plaisir de ce qu’est l’espionnage.
C’est la même chose pour la diplomatie – il y a un écran commercial assez typique, puis le Conseil de Landsraad. Il s’agit d’un vote périodique entre trois politiques apparemment choisies au hasard qui sont lancées à chaque fois, qui peuvent faire des choses comme augmenter le coût de production d’unités pour une faction spécifique, ou donner accès à certaines unités spéciales. Vous lancez des votes, qui se régénèrent complètement à chaque fois, et une autre ressource appelée Influence, qui est gagnée à des taux différents, pour influencer les résultats – dont certains peuvent même vous faire gagner la partie. J’ai gagné en me votant comme gouverneur de Dune quand j’en ai eu l’occasion et que personne ne m’a évincé pendant 25 minutes.
Toutes ces choses s’entremêlent dans cette belle mode 4X, bien sûr. Les progrès de l’arbre technologique, par exemple, semblent se produire à une vitesse fixe, il s’agit donc davantage de choisir comment passer votre temps à le faire progresser. Il y a quatre arbres – économique, militaire, de renseignement et un peu un « autre » général – et donc vous construisez efficacement la spécialisation de votre faction au fur et à mesure. Cela dit, je me suis concentré presque entièrement sur les progrès militaires et économiques, seulement pour être de manière décisive derrière mon principal rival à la fois dans la pratique, tout en remportant le jeu en utilisant mon influence victorieuse – qu’ils avaient beaucoup plus et je n’avais pas Je n’y ai pas pensé du tout.
C’est probablement le principal point d’achoppement à ce tout début avec Dune : Spice Wars. L’IA n’est pas brillante, avec à peine un échange offert pour tout le jeu et, en difficulté moyenne, après le début du jeu, à peine une véritable attaque lancée sur mon chemin au-delà de quelques batailles défensives et de révolutions causées par l’ennemi ici et là. C’est aussi encore un peu brumeux. Je ne savais pas quelle était la condition de victoire réelle jusqu’à ce que je commence à fouiller dans la partie « Hégémonie » de la barre de ressources à mi-chemin de mon jeu – essentiellement une course à 25 000 points – puis que je vote pour une finition sournoise au conseil.
Pourtant, Foggy est certainement Dune bien, et toutes les petites choses sont là où vous trouvez la magie avec ces jeux de toute façon. Équilibrer la quantité d’épices que je garde en réserve pour les impôts et combien je vends à CHOAM, quelles troupes je surprends par avion, quelles tribus locales je me lie d’amitié et comment je traverse ce satané désert. C’est un défi au début, mais je soupçonne que peu de fans de Dune l’auraient fait autrement.