Depuis que Joel Embiid a frappé cet incroyable poignard 3 pour battre Toronto dans le match 3 et donner aux 76ers un avantage de 3-0 dans la série, son équipe a perdu des matchs consécutifs et a conservé une avance de cinq minutes et 17 secondes sur un 96 minutes possibles. Philadelphie a remporté exactement deux des huit derniers quarts contre les Raptors. Maintenant, ils font face à un match 6 au nord de la frontière pour éviter de devenir la quatrième équipe de l’histoire de la NBA à se rendre à un match 7 après avoir mené 3-0.
Ces trois équipes précédentes de la NBA ont réussi à déloger l’obstruction de leurs trachées collectives pour éviter l’élimination. Ça va sans l’écrire, mais je vais quand même le taper parce que la pensée me fait plaisir : si Doc Rivers et James Harden unissent leurs forces pour orchestrer un effondrement 3-0, Philly sera la première franchise de l’histoire de la ligue à gagner cette distinction déshonorante.
La principale raison pour laquelle cette série se dirige vers un match 6 est le ligament déchiré du pouce droit d’Embiid. Il devra le faire réparer chirurgicalement après les séries éliminatoires, donc c’est plus qu’une cheville tordue ou une ecchymose à la cuisse. Qu’il s’agisse de la main, d’une défense grouillante des Raptors ou d’une combinaison des deux, le champion des buteurs de cette année n’a réussi que 21 points et 20 points dans la paire de matchs depuis la blessure.
Harden, le garde All-NBA GM Daryl Morey acquis pour des situations comme celle-ci, a marqué 22 points et 15 points sur 17 et 11 tentatives dans les jeux 4 et 5 respectivement. Après la défaite de lundi, Embiid n’a pas hésité à encourager publiquement son coéquipier à laisser les pas en arrière s’envoler, par ESPN.
« J’ai dit toute la saison depuis qu’il est arrivé ici, il doit être agressif et il doit être lui-même. Ce n’est pas vraiment mon travail. C’est probablement à Coach de lui parler et de lui dire de prendre plus de tirs, surtout s’ils vont me garder comme ils l’ont fait. Mais ce n’est vraiment pas mon travail.
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Évidemment, cette citation est celle qui va être agrégée, ce qui devrait être le cas parce qu’il a appelé Harden et son entraîneur, mais voici le reste pour un contexte complet :
«Mais nous devons tous être meilleurs offensivement. Nous avons raté un tas de tirs à grande ouverture. Parfois, j’avais juste l’impression que nous venions d’inviter, quand je me faisais doubler, nous n’étions pas agressifs en attaquant le ballon. Nous avons juste continué à déplacer le ballon autour du périmètre, et cela leur a donné le temps de récupérer, et c’est pourquoi nous ne sommes pas en mesure d’en tirer quoi que ce soit.
« Donc, si c’est ce qu’ils veulent continuer à faire, nous devons en profiter. »
Jouer au patty cake autour du périmètre est exactement ce que font les acteurs tremblants lorsqu’une équipe de la longueur de Toronto tourne sur une corde. C’est à Doc de trouver comment arrêter l’hémorragie. C’est juste que… ce n’est pas exactement un point fort pour l’entraîneur qui a perdu le plus de têtes de série 3-1 (trois) dans l’histoire de la NBA. Quand j’ai écrit cette dynamique « objet immobile contre farce imparable » de Harden et Rivers devrait terrifier les fans de Phillyje pouvais voir une formule pour une extinction des séries éliminatoires, mais je ne savais pas qu’ils pouvaient conspirer pour tomber dans l’infamie de la NBA.
De plus, il convient de noter que le cosmos s’aligne également contre l’organisation par hasard (ou par karma selon votre position sur le processus). La recrue du rap Scottie Barnes est revenue dans la formation de départ après avoir raté les matchs 2 et 3 avec une cheville tournée et être sortie du banc lors du match 4. Il a fait un travail magistral en manipulant le ballon en l’absence de Fred VanFleet lundi soir, et quand VanFleet est sur le sol , Toronto n’a pas de faiblesse dans sa défense pour quiconque ne s’appelle pas Joel Embiid à exploiter.
Nick Nurse se rattrape pour ne pas avoir gardé la passe entrante dans le match 3 parce qu’il ne permet même pas à Embiid de bien saisir Khem Birch avant d’apporter une pléthore d’ailes et d’attaquants longs et athlétiques pour doubler l’équipe du grand homme de partout. Precious Achiuwa, Thad Young et Chris Boucher obtiennent tous plus de minutes que le centre symbolique, et cela rend la vie infernale non seulement pour Harden et Embiid, mais aussi pour Tyrese Maxey.
Le gardien de deuxième année du Kentucky a présenté un spectacle avec 38 points dans le premier match. Depuis lors, ses sorties ont été de 23, 19, 11 et 12 sur 45% du terrain. (Si vous enlevez son match 2 de 8-11, il a une fiche de 17-44 lors de ses trois derniers matchs.) Un Toronto sans VanFleet signifie également que Maxey est plus court que tous les Raptor d’au moins 3 pouces. S’attendre à ce qu’il devienne le troisième joueur d’un grand trio pourrait arriver avec le temps – et si All-Star Harden se présente un jour – mais cette trajectoire était prématurée au moins pour cette saison.
Cela dit, tout ce dont Philly a besoin, c’est d’un match plus tôt que prévu de Maxey, d’un triple double de retour de Harden ou d’une prise de contrôle de calibre MVP d’Embiid lors des deux prochains concours pour se réveiller de ce cauchemar et contourner la mère de tous crises existentielles à l’intersaison.
Les indigènes étaient au-delà de l’agitation lundi soir alors que l’équipe à domicile a entendu des huées de sa foule à plusieurs reprises. Si les Sixers n’achèvent pas les Raptors jeudi et commencent lentement à domicile dans un match 7, la colère émise par ces fans manifestera une forme physique capable de détruire l’humanité – ou du moins ce qui reste des chefs de processus.