Ville par Clifford D. Simak

Clifford/Cliff Simak est un auteur auquel j’ai découvert quand j’étais adolescent à la fin des années 70 et au début des années 80. Au début, je n’étais pas sûr – ce n’était pas des vaisseaux spatiaux et de l’action, mais plutôt une SF beaucoup plus subtile et douce. (Mark Charan Newton l’a depuis qualifié de  » SF rurale « , ce qui fonctionne en quelque sorte.) Au lieu de l’action fulgurante de Star Wars, nous avons une introspection pastorale, une homélie à la Waltons et un humour autodérision.

Et à City en particulier, nous avons des robots, des fourmis et des chiens.

Pour mon jeune moi, City était un peu un casse-tête en première lecture. Alors je l’ai relu. Et j’en ai plusieurs fois depuis. Aujourd’hui, une trentaine d’années plus tard, City est l’un de mes favoris Simak : plus que cela, c’est l’un de mes favoris de tous les temps. Et pourtant, je ne sais toujours pas vraiment pourquoi.

« Ce sont les histoires que les Chiens racontent lorsque les feux brûlent haut et que le vent vient du nord. Ensuite, chaque cercle familial se réunit à la pierre de foyer et les chiots s’assoient en silence et écoutent et lorsque l’histoire est terminée, ils posent de nombreuses questions :
« Qu’est-ce que l’homme ? » ils vont demander.
Ou peut-être : « Qu’est-ce qu’une ville ?
Ou : « Qu’est-ce qu’une guerre ? ‘ (Page 1.)

Simplement, c’est un ensemble de huit histoires interconnectées (ou dans certains cas, neuf, avec un conte supplémentaire, Epilog, écrit en 1973 et ajouté dans les années 1980. Ici, il n’est malheureusement pas inclus).

The First Tale met en place les autres histoires en racontant Gramp Stevens, l’une des rares personnes laissées pour compte dans les villes en décomposition d’Amérique. Grand-père décide de rester mais regarde ses voisins, confrontés à un espace relativement illimité et facile à obtenir des denrées alimentaires, quitter les villes et s’installer dans de petites enclaves rurales, produisant de manière autonome ce dont ils ont besoin pour leurs communautés.

The Second Tale, également appelé The Huddling Place, raconte les effets psychologiques de ce changement, où les gens, personnifiés par la famille Webster et à l’aise dans leur propre environnement, deviennent de plus en plus isolés et agoraphobes. Jerome A. Webster est le seul humain capable d’opérer sur le philosophe martien Juwain, son proche. Le seul problème est que pour sauver son ami doit quitter sa maison et se rendre sur Mars.

Le troisième conte, Census, raconte ce qui arrive aux Websters de la prochaine génération, avec l’arrivée chez eux de Richard Grant, un recenseur. On nous présente des chiens qui peuvent parler et aussi à Joe, un mutant, un parmi tant d’autres, dont la durée de vie dure des centaines d’années et semble observer et soutenir l’évolution humaine.

À partir du Troisième Conte, nous assistons à l’arrivée et à l’importance croissante des chiens et suivons la vie des descendants humains de la famille Webster, surveillés par des mutants quasi-immortels, et leurs robots toujours fidèles (en particulier Jenkins, le robot majordome) et les chiens. Descendant du chien de compagnie de la famille Webster, les histoires de City sont racontées par des chiens au fur et à mesure que les histoires sont transmises de génération en génération, tenant le flambeau longtemps après que leur objectif initial ait disparu. Pour leurs générations futures, ils racontent des contes populaires sur ce qui est arrivé aux humains et pourquoi les chiens et les robots continuent de faire ce qu’ils font.

Les Quatrième et Cinquième Contes changent l’attention de la Terre en regardant les humains qui ont quitté la Terre. Le quatrième conte commence sur Jupiter, où pour survivre aux conditions extrêmes là-bas, les humains doivent être repensés pour survivre. Il y a un problème en ce que ceux qui sont adaptés (appelés « Lopers ») qui le font ne sont pas retournés à la base. Kent Fowler et son fidèle chien Towser sont les prochains à enquêter, dont les actions ont des répercussions sur la race humaine. Nous retournons sur Terre pour la conclusion de ceci dans le Cinquième Conte.

Par le sixième conte, Jon Webster raconte comment la Terre est devenue mécanisée, avec des robots produisant tout ce dont les humains ont besoin, sans avoir besoin de travailler, de faire des achats ou de cultiver, sans gouvernement ni religion. Il est clair que les choses ne vont pas bien dans cette idylle cependant, et bon nombre des rares résidents qui restent prennent ‘The Sleep’, l’animation suspendue jusqu’à ce que les temps s’améliorent. Jon Webster a passé vingt ans à écrire un livre sur la ville de Genève, la dernière ville sur Terre, mais ce faisant, il raconte le déclin de la civilisation sur Terre jusqu’à ce qu’il prenne une décision qui changera sa vie.

Tale Seven, Aesop, raconte le robot Jenkins, maintenant âgé de sept mille ans et son mentorat des chiens et des humains pour assurer leur survie à l’avenir. Nous avons aussi la redécouverte d’une merveilleuse invention qui explique certaines choses et crée des opportunités futures.
Par Tale Eight, les chiens et les robots sont finalement laissés comme gardiens par les humains sur Terre, bien qu’oubliés depuis longtemps, la planète étant apparemment prise en charge par les fourmis.

C’est une grande échelle d’un conte, mais pas sans ses faiblesses.

Franchement, du point de vue de 2011, il est au rythme lent et assez daté dans son style. Nous avons des serviteurs majordomes, fidèles à un système de servitude. Il est également tout à fait visible qu’il s’agit clairement d’un monde d’hommes, avec des femmes significativement absentes de la majorité des contes.
Stylistiquement aussi, il y a des problèmes. Il y a un peu de répétition car le lecteur se souvient de ce qui s’est passé dans les contes précédents : utile lorsque les histoires sont racontées à des mois d’intervalle, moins nécessaire lorsqu’il s’agit de quelques pages. Le dialogue est parfois assez guindé pour le 21e siècle.

Cependant, il est aussi triste, mélancolique, nostalgique et fait partie de ces séries de contes collectifs qui ne cessent de refaire surface dans la mémoire du lecteur. Si vous pouvez vivre avec les aspects datés, il y a beaucoup à apprécier ici.

Pour info, j’aime les chiens. Il serait facile de dire que mon amour du livre est tout simplement à cause de cela, qu’il montre l’Homme vivant en harmonie avec son fidèle compagnon. C’est pourtant plus que cela. City montre l’astuce d’auteur trompeusement difficile de Simak consistant à raconter des histoires au coin du feu d’une manière discrète et confortable, qui restent avec vous longtemps après que vous les ayez lues. Et méritent d’être relues : encore une fois. Il y a d’autres contes Simak qui sont aussi bons, sinon meilleurs, pourtant celui-ci reste toujours dans ma mémoire. C’est un écrivain sous-estimé qui mérite d’être réévalué. Et à mon avis, City résonne toujours comme une lecture digne.

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