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Environ 190 cas inexpliqués d’hépatite sévère ont été signalés chez des enfants dans le monde, a annoncé mardi le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies.
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L’épidémie a été signalée pour la première fois ce mois-ci en Grande-Bretagne – qui a enregistré 111 cas, principalement chez des enfants de moins de 10 ans – et a depuis été identifiée dans au moins 12 pays à travers le monde.
Une quarantaine de cas ont été enregistrés dans l’Union européenne et dans l’Espace économique européen, a déclaré la directrice de l’ECDC, Andrea Ammon, aux journalistes lors d’un briefing virtuel.
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Les États-Unis et Israël ont également vu des cas.
L’ECDC enquête aux côtés des autorités nationales et de l’Organisation mondiale de la santé. L’hépatite sévère, ou inflammation du foie, est rare chez les enfants par ailleurs en bonne santé.
Exceptionnellement, les nouveaux cas ne présentent pas les virus généralement responsables de l’inflammation aiguë du foie – hépatites A, B, C, D et E.
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Selon l’OMS, 17 enfants ont eu besoin d’une greffe de foie à la suite des cas récents, et un est décédé.
Ammon a déclaré que les enquêtes jusqu’à présent indiquaient un lien avec une infection par un adénovirus, une famille de virus courants pouvant provoquer des symptômes pseudo-grippaux ou gastro-intestinaux.
Elle a déclaré qu’une théorie selon laquelle les verrouillages de COVID-19 pourraient avoir affaibli l’immunité des enfants, car ils étaient moins exposés aux agents pathogènes courants lorsqu’ils étaient isolés, était l’une des nombreuses envisagées.
Les scientifiques étudient également si l’adénovirus impliqué a muté ou agit en tandem avec une autre infection, peut-être COVID-19. Une toxine pourrait également être responsable, mais cela est considéré comme moins probable en raison de la répartition géographique des cas signalés.
Tout lien avec la vaccination contre le COVID-19 a été exclu.