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La première étape est terminée.
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Maintenant, les Raptors peuvent-ils réussir ce qui n’a jamais été fait auparavant ?
Au total, 143 équipes se sont retrouvées dans la même situation apocalyptique que les Raptors, perdant 3-0 dans une série NBA, et aucune n’est jamais revenue jusqu’au bout.
Samedi sans Fred VanVleet et avec Pascal Siakam assumant une charge plus lourde que jamais, les Raptors ont évité le balayage.
Lundi soir, ils entrent dans la fosse aux lions pour se rapprocher de l’histoire.
Et ne pensez pas qu’il y a un Raptor qui n’est pas au courant des chances.
Les fans ont peut-être remarqué une longue conversation entre l’entraîneur-chef Nick Nurse et Precious Achiuwa, qui était un élément clé de ce groupe qui a finalement résolu l’énigme de Joel Embiid.
L’infirmière a ri quand on lui a posé des questions sur cette conversation alors qu’il vidait son banc avec le jeu en main.
« Nous parlions juste un peu des choses dont nous avons parlé ces derniers jours », a commencé Nurse. « Ce dont nous avons tous parlé ici aussi. Être mené 3-0 est difficile, mais passons à 3-1 et ce ne sera plus 3-0. Il m’a juste répété ça. Que ce n’était plus 3-0 et allons nous amuser à Philadelphie et voyons ce que nous pouvons faire.
Et vraiment cela doit être l’état d’esprit malgré certaines circonstances qui ne jouent pas en faveur des Raptors.
Le plus important d’entre eux étant la disponibilité attendue du meneur de jeu et leader incontesté Fred VanVleet.
VanVleet a quitté le match 4 dans des circonstances très peu optimistes.
L’homme qui a joué à travers la douleur et les blessures a finalement atteint le point où il ne pouvait plus continuer.
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Quiconque doutait de sa frustration n’avait qu’à le regarder déchirer son propre maillot sur le devant en se rendant aux vestiaires pour être convaincu.
À ce stade, la blessure majeure qui limitait VanVleet était considérée comme une ecchymose au genou. Mais cette blessure est à la hanche et il se dirigeait vers l’imagerie après le match 4.
Officiellement, il est répertorié comme douteux pour le match 5.
VanVleet n’est pas revenu sur le banc après avoir quitté le match, mais il était dans le couloir avec des câlins et des claques dans le dos après que Siakam, Gary Trent Jr. et les autres aient remporté la victoire sans lui.
Combien ou s’il pourra jouer dans le match 5 reste une question.
Avec ou sans lui, obtenir une autre victoire à Philadelphie en demandera encore plus.
En faveur de Toronto avant le cinquième match, il y a l’idée que Scottie Barnes sera meilleur qu’il ne l’était lors de son premier match après une grave entorse à la cheville.
Barnes était bon, sans aucun doute, mais s’il commence à s’imposer dans la peinture comme il l’a été pendant une grande partie de la période post-all-star, une deuxième victoire consécutive à Toronto semble d’autant plus possible.
Peut-être que compenser certaines des nouvelles négatives de VanVleet est la confirmation que les Sixers ont eux-mêmes un assez gros problème.
Joel Embiid, qui a dominé cette série jusqu’à la défaite de samedi à Toronto, est aux prises avec un problème de pouce et devait subir son propre IRM dimanche à son retour à Philadelphie.
Mais contrairement à VanVleet, il ne fait aucun doute qu’Embiid jouera.
Il a joué à travers le problème samedi et, même s’il n’était pas génial, peu en dehors de Siakam étaient dans ces départs précoces abyssaux qui bouleversent le rythme de tout le monde à cause de l’insistance de remplir un programme télévisé.
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Après le match, Embiid n’était pas vraiment ouvert, affirmant qu’il sentait que le pouce affectait son rebond, ses passes et sur la ligne des lancers francs avant d’admettre qu’il ne savait vraiment pas comment l’expliquer.
« Je veux dire, c’est douloureux », a déclaré Embiid. « Donc, au basket, vous devez beaucoup utiliser votre main. »
Nous verrons à quel point cela l’affectera lundi soir dans un centre Wells Fargo qui sera aussi bruyant et intimidant que jamais.
Comme pour toutes les séries, la méchanceté s’est intensifiée au fur et à mesure que les jeux se sont déroulés.
Embiid, en particulier, semble tenter d’établir une sorte de domination camerounaise sur son compatriote, Siakam.
Il y a eu la faute dure sur Siakam alors qu’il tentait d’appeler un temps mort avec trois minutes à jouer dans le match, ce qui a valu à Embiid une technique.
Et puis qu’est-ce qui s’est passé avec le grand homme simulant un coup de pied à la tête de Siakam alors qu’il était allongé sur le terrain? Siakam ne savait pas quoi en penser.
« Je pense que c’est délicat, n’est-ce pas? », a commencé Siakam. « Je suis un compétiteur, j’aime juste être compétitif et me battre, ce sont les séries éliminatoires, vous vous battez au plus haut niveau. Je suis cool avec les discussions et tout ce genre de choses que je trouve juste que je ne veux pas de pièces sales comme ça.
«Je n’aime pas ça, je déteste (ce genre de choses), gardez le basket-ball, allez-y et concourez, jouez dur au plus haut niveau, mais pas de jeux sales. En fin de compte, tout n’est que fausse ténacité de toute façon.
Le match 5 testera une fois de plus la ténacité des Raptors, leur discipline et peut-être surtout leur capacité à bloquer le bruit extérieur et à se concentrer uniquement sur la défense qu’ils doivent jouer pour rester dans cette série.
Les meilleures performances défensives de Toronto sont survenues au cours des deux derniers matchs. S’ils peuvent poursuivre cette tendance et peut-être recommencer à faire au moins quelques autres de leurs tirs ouverts, ils ont alors une chance de prolonger à nouveau la série.
« Écoutez, si jamais nous tirons le ballon dans cette série, nous pourrions en marquer plus de 110 », a souligné Nurse samedi.
Après ça? Eh bien, une étape à la fois.