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HOUSTON – Finalement, les Blue Jays veulent jouer dans des séries bien plus significatives qu’un joueur à trois à Minute Maid Park ou, avant cela, Fenway.
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Mais cet objectif ultime est encore dans des mois.
Ainsi, dans la micro-vue d’une saison de 162 matchs, l’accent mis sur la victoire série après série est à la fois un moyen de se concentrer et un outil de motivation au milieu de la mouture.
Et jusqu’ici tout va bien pour une équipe qui n’a pas encore perdu l’un des cinq qu’elle a connus (4-0-1) au début de cette saison 2022.
Bien que personne ne s’attende à ce que les Jays continuent à ce rythme, plus vous gagnez ou dessinez de séries, plus les chiffres s’additionnent favorablement au fil des mois.
« Ce dont nous parlons en particulier dans l’enclos des releveurs, c’est l’accent mis sur les séries gagnantes », a déclaré le releveur des Jays David Phelps dans une interview. « Si nous regardons trop à long terme, vous perdez de vue ce que nous essayons de faire à court terme.
« Nous nous concentrons sur le match en cours, mais si vous avez une série de trois matchs et que vous en gagnez deux sur trois, puis que vous faites cela sur 162, ce sera une très bonne année. »
C’est un résultat particulièrement beau au cours du calendrier de début de saison plutôt chargé que les Jays ont parcouru. Les victoires en série contre les Astros, les Red Sox et un match nul dans un match à quatre contre les Yankees ont tous eu leur degré d’impressionnant.
« Si vous voulez être bon, vous devez battre les bonnes équipes », a déclaré l’entraîneur des Jays, John Schneider. « Définitivement, c’est quelque chose que nous attendons avec impatience. »
Cela ne fait pas de mal qu’ils aient joué dans des environnements bruyants à chaque match, y compris les 39 534 qui étaient à Minute Maid dimanche. En fait, pour la première fois dans l’histoire du club, les Jays ont disputé leurs 16 premiers matchs sans qu’un seul match ait attiré moins de 25 000 spectateurs.
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« Des environnements difficiles pour jouer au baseball contre deux équipes habituées à jouer à la fin de l’année », a déclaré le joueur de troisième but Matt Chapman en référence aux victoires en un point avec un drame de fin de saison à Fenway et Minute Maid. « J’ai l’impression que cela montre le genre de caractère de notre équipe.
« Je pense que c’est comme ça que ça va être toute cette saison. Chaque jeu est précieux. Cette équipe le sait. Ils ont raté les séries éliminatoires d’un match l’an dernier et ça fait mal.
Ce personnage a certainement été exposé alors que les Jays ont compilé un dossier de 10-6 au cours de leurs 16 premiers matchs. Il convient également de noter le fait qu’ils ont une fiche de 5-2 dans les matchs à un point après la défaite de 8-7 de dimanche en 10 manches.
Les petites choses portent leurs fruits : une défense solide, des coups d’embrayage (compensant l’absence de Teoscar Hernandez) et un superbe travail d’un enclos plus profond qu’il ne l’a été depuis des années.
L’infraction a été loin d’être aussi explosive que la plupart s’y attendaient, mais il n’y a pas un murmure d’inquiétude qu’une telle production refait surface assez tôt.
« Nous savons ce que cette attaque est capable de faire », a déclaré Phelps. « Le fait que notre bilan soit ce qu’il est avec ce que nous avons traité jusqu’à présent… nous aimons l’endroit où nous nous trouvons.
« Nous allons avoir des gars qui reviennent. Nous allons avoir des gars qui commencent à avoir chaud. Nous savons que nous allons gagner beaucoup plus de matchs avec notre attaque que ce n’est pas le cas. »
Jusqu’à présent, cela a été précisément le cas. Avant le match de dimanche, les Jays faisaient en moyenne 3,9 points par match, 17e de la ligue et un cheveu en dessous de la moyenne de la MLB de 4,0. C’est une différence flagrante par rapport à l’attaque à la bombe de 2021 qui a fait en moyenne 5,2 points par match, le troisième meilleur de tout le baseball.
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L’absence d’Hernandez ne devrait probablement pas être sous-estimée, mais ses coéquipiers ont quand même compilé un dossier de 6-3 lors de ses neuf premiers matchs sur la liste des blessés.
Ainsi, au lieu de faire exploser leurs adversaires – ils n’ont qu’une seule victoire par plus de trois points – les Jays se penchent et se concentrent sur l’ici et maintenant et gagnent des matchs difficiles.
« L’objectif est de gagner autant de matchs que possible et de gagner autant de séries que possible », a déclaré le coordinateur de terrain des Jays, Gil Kim. «Le détailler en série par série ou au jour le jour vous aide simplement à vous concentrer sur ce qui est présent en ce moment.
« C’est vraiment important quand vous avez une saison aussi longue que ce que nous avons. »
Kim dit que l’équipe prend sa préparation très au sérieux et que les premiers résultats ont porté leurs fruits.
« Tout le monde dans ce club-house est prêt à aller concourir tous les soirs », a déclaré Kim. «Les joueurs, ils y arrivent en respectant notre processus chaque jour et en étant aussi préparés mentalement et physiquement. Et cela commence à partir du moment où nous nous réveillons jusqu’au moment où nous quittons le terrain de balle.
« Il se passe beaucoup plus de choses au cours de la journée que trois heures de jeu, même si ce sont les heures les plus importantes. Nous aimons penser qu’une fois que le match commence, nous sommes aussi préparés que possible et cela donne un niveau de confiance supplémentaire pour sortir et concourir.