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Le Toronto FC cherchera à frapper un coup de circuit lorsque le club se rendra au Citi Field dimanche soir pour affronter le New York City FC. Un coup de circuit en termes de victoire et de trois points.
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Citi Field est, bien sûr, le domicile des Mets de baseball, mais sera converti en terrain de football pour le match de dimanche entre les deux rivaux de la Conférence de l’Est. Le NYCFC, champion en titre de la Coupe MLS, organise normalement ses matchs au Yankee Stadium.
Les dimensions des deux stades sont différentes de celles d’un terrain de football normal, les Reds devront donc s’adapter.
« Ce n’est pas idéal. Quand un terrain est plus petit, les fenêtres sont serrées, elles se ferment un peu plus vite », a déclaré l’entraîneur du TFC, Bob Bradley. « À chaque jeu, il faut réfléchir un peu plus vite. L’une des choses que nous espérerions toujours, c’est que nous trouvions des moyens d’accélérer le rythme de l’entraînement afin d’avoir de plus en plus de joueurs capables de réfléchir rapidement. C’est l’un des moyens les plus importants pour un joueur de s’améliorer. C’est un peu plus une concentration alors que vous vous préparez à jouer le jeu dans ce genre de domaine.
Les Reds sont invaincus depuis quatre avant le match de dimanche, avec trois victoires consécutives à domicile. Toronto a remporté sa troisième victoire de la saison samedi dernier, battant l’Union de Philadelphie 2-1, et a 11 points en sept matchs cette saison, un de plus qu’après 14 matchs en 2021.
Les Reds n’ont perdu que deux de leurs 10 matches à l’extérieur contre le NYCFC (W3 D5, y compris les séries éliminatoires), notamment en étant invaincus lors de leurs quatre dernières visites (W2 D2) à la Big Apple. Lors des séries éliminatoires de la MLS 2019, le TFC a battu le NYCFC 2-1 au Citi Field dans un match passionnant pour se qualifier pour la finale de la Conférence de l’Est.
Les Blues du Bronx sont également sur la bonne voie, remportant une victoire 6-0 contre le Real Salt Lake à domicile le week-end dernier, ce qui équivaut à la plus grande marge de victoire de l’histoire du club en MLS. Taty Castellanos a marqué quatre buts et Thiago Andrade en a ajouté deux pour le NYCFC – Castellanos devenant le premier joueur de l’histoire de la MLS du NYCFC à en marquer quatre dans un match. L’attaquant argentin a marqué 26 buts depuis le début de la saison dernière, plus que tout autre joueur de la ligue à cette époque (y compris les séries éliminatoires).
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« Nous savons qu’ils ont une très bonne équipe. (Mais) nous aimons jouer contre eux parce qu’ils ont un style similaire au nôtre », a déclaré le milieu de terrain du TFC Alejandro Pozuelo. « Ils aiment jouer, ils aiment avoir le ballon, donc ça va être difficile de jouer là-bas, mais c’est un bon défi pour nous d’y aller et de gagner le match.
« Ce sont deux équipes qui ont des identités, deux équipes qui, lorsqu’elles ont le ballon, ont des idées sur la façon dont elles peuvent aller de l’avant, créer des occasions, marquer des buts », a ajouté Bradley. « Au fil des ans, il y a eu tellement de joueurs talentueux, passionnants et intelligents des deux équipes, donc je pense que cela signifie toujours que ce sera un très bon match. »
Le match pourrait représenter le 300e joué par le milieu de terrain Jonathan Osorio pour les Reds. Cependant, le natif de Brampton a subi une blessure à la cuisse lors de la victoire de samedi dernier contre l’Union et Bradley a déclaré qu’il n’était pas certain qu’Osorio puisse jouer.
Les Reds seront également privés de l’arrière Jahkeele Marshall-Rutty et des milieux de terrain Ralph Priso et Noble Okello en raison de blessures tandis que l’attaquant Jayden Nelson est suspendu pour carton rouge, repris contre Philly la semaine dernière.
Quant à l’attaquant Ayo Akinola, co-meilleur buteur du club depuis 2020, Bradley a déclaré que le natif de Brampton « se rapproche ». Akinola a subi une blessure au genou qui a mis fin à la saison en juillet dernier.
« Il faisait partie de l’alignement du jour du match la semaine dernière (et) je pense que ce sera encore vrai », a déclaré l’entraîneur. « Je lui ai parlé avant l’entraînement (vendredi). Sa confiance cette semaine est montée d’un cran. Ça arrive. Mais je ne sais pas si c’est cette semaine ou pas. Les jeunes joueurs qui reviennent de grosses blessures, il faut bien qu’on soit tous sur la même longueur d’onde. Nous ne voulons pas donner à ce joueur l’impression que nous le poussons avant que la confiance ne soit bonne. Mais on se rapproche et je comprends pourquoi il me dit qu’il est plus confiant. Mais je sais qu’il dit aussi : « Regarde, ça va mieux, mais peut-être qu’on n’en est pas encore là. » On verra. »
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Le NYCFC devrait être privé des vétérans clés Anton Tinnerholm, Maxime Chanot et Maxi Moralez. Quant à Castellanos, Bradley a déclaré qu’il ne s’agissait pas simplement d’essayer de neutraliser un gars.
« Il s’agit plus du jeu dans son ensemble », a-t-il déclaré. « Il s’agit de la façon dont nous trouvons encore des moyens d’intensifier et de rendre leur accumulation un peu plus difficile. Il s’agit de notre capacité avec le ballon. Quand NYC est à son meilleur, ils repoussent les équipes. Ils ont une bonne façon de jouer depuis l’arrière et ils vous poussent profondément et ils sont capables d’en profiter. Castellanos a un bon mouvement. Il est une menace à tous points de vue. C’est l’un des meilleurs attaquants de la ligue. »
Bradley n’aimerait rien de mieux que de remporter une autre victoire contre une équipe de premier plan de la MLS. L’Union, qui a perdu contre les Reds samedi dernier, était la seule équipe MLS invaincue.
« (C’est) un autre gros test pour (nous) », a déclaré Bradley. « Donc, chaque fois que vous avez la chance de montrer que vous progressez, de montrer que vous pouvez battre une grande équipe, de montrer que vous pouvez gagner un match important à l’extérieur, ce sont toutes des choses que vous continuez d’essayer de lancer et de voir si tout le monde est prêt pour la prochaine étape.
« Je sais que les gars sont excités. Nous avons beaucoup de respect (pour eux). Le NYCFC est une bonne équipe.