L’anglais et comment c’est arrivé par Bill Bryson

Résumé: Ce livre amusant et informatif examine l’histoire de la langue anglaise et tous ses caprices et perplexités d’origine des mots, d’orthographe et de prononciation et pourquoi il est devenu si réussi en tant que langue mondiale.

Vous est-il déjà venu à l’esprit combien de sens différents il y a pour le mot mouche? Il peut s’agir d’un insecte, d’un moyen de déplacement, d’une forme verbale de « fuir

Résumé: Ce livre amusant et informatif examine l’histoire de la langue anglaise et tous ses caprices et perplexités d’origine des mots, d’orthographe et de prononciation et pourquoi il est devenu si réussi en tant que langue mondiale.

Vous est-il déjà venu à l’esprit combien de sens différents il y a pour le mot mouche? Il peut s’agir d’un insecte, d’un moyen de transport, d’une forme verbale de « fuir », de quelque chose qu’un pêcheur attache, de l’un des résultats d’un frappeur sur une balle de baseball ou de quelque chose qu’aucun homme ne veut ouvrir en public. Comme dans tant de livres de Bryson, il m’a mis en première page alors qu’il explorait certaines des perplexités de notre langue que les locuteurs natifs négocient presque sans réfléchir. Il m’a eu dans le premier chapitre car il a proposé qu’une partie du succès de la langue est l’incroyable richesse du vocabulaire (au moment de la publication, l’OED avait 615 000 mots), la flexibilité d’utilisation et la simplicité relative, en particulier par rapport à langues tonales de rendre la langue imprimée.

Il passe en revue l’histoire de la langue, les familles linguistiques du monde et où l’anglais se situe dans le courant indo-européen, et toutes les autres ramifications, certaines qui ne sont plus des langues vivantes. Il raconte le triomphe de la langue anglo-saxonne sur le celtique (même si de nombreux noms de lieux d’Angleterre conservent leurs racines celtiques), l’impact de l’invasion normande (sur 10 000 mots, environ les 3/4 sont encore en usage dont une grande partie de la langue de noblesse (duc, prince baron) et beaucoup de langage jurisprudentiel (justice, jury, prison entre autres). Il explore les différentes façons dont les mots sont créés, parfois en ne faisant rien ! Sa discussion sur la prononciation et en particulier les changements dans les voyelles était fascinante, Par exemple house se prononçait autrefois hoose.Vous n’êtes pas né dans une grange mais grange dans un born.

Ensuite, il y a la question de l’orthographe et le rôle de l’imprimerie et des dictionnaires pour apporter une uniformité plus grande sinon complète à l’orthographe – est-ce hache ou hache, jugement ou jugement (il est fascinant que la vérification orthographique dans ce traitement de texte ait mis en évidence le dernier de ces deux, et pourtant les deux sont acceptés avec les formes abrégées préférées). Bien sûr, une grande partie de cette discussion est le souci de certains de promouvoir le bon et bon usage de la langue, et pourtant, ce qui est fascinant, ce sont les idées changeantes à travers l’histoire de ce que c’est, selon Bryson. De même, nous avons des divergences entre le Nouveau Monde et l’Ancien et certains se demandent si l’anglais américain deviendra une langue distincte.

Les derniers chapitres de Bryson explorent les origines des noms propres, notre propension aux jeux de mots et l’histoire de ce qui est maintenant considéré comme des vulgarités (même si je pense que depuis que Bryson a écrit, ce qui a été censuré dans les médias publics dans ma jeunesse devient de plus en plus courant). Ce qui est fascinant, c’est que beaucoup d’entre eux étaient autrefois dans le langage courant de Chaucer et de Shakespeare. Tout aussi fascinantes sont nos diverses formes de jeux de mots, dont l’ultime doit être le palindrome où une phrase dit la même chose à l’envers et à l’envers (un exemple tiré du livre : « Un homme, un plan, un canal, Panama. »)

Quiconque écrit peut comprendre les défis de trouver le mot juste plutôt que le mot presque juste, et combien il est facile de penser que vous dites une chose pour être compris par les autres comme disant le contraire. J’ai trouvé le livre de Bryson une diversion délicieuse qui m’a mieux aidé à comprendre à la fois la joie d’utiliser cette langue et les frustrations de traduire les conceptions de l’esprit en mots qui communiquent.