La fille avec tous les cadeaux Résumé et description du guide d’étude

Quatre individus uniques essaient d’apprendre à coexister après que le destin les ait réunis dans des circonstances extrêmes mettant leur vie en danger dans le roman « La fille avec tous les cadeaux » de MR Carey. Le Dr Caroline Caldwell se bat contre la montre pour essayer de trouver un remède ou un vaccin contre un champignon né du sang et de la salive qui transforme la population humaine en porteurs de maladies mangeuses de chair. Elle pense que sa capacité à développer un remède réside dans des enfants comme Melanie, dix ans, qui sont infectés par le champignon mais qui n’en sont pas handicapés mentaux, car de nombreuses victimes de la maladie sont devenues. Au fur et à mesure que l’histoire de Melanie se développe, il s’avère que Melanie détient le remède pour l’humanité, mais pas de la manière imaginée par Caldwell.

Mélanie fait partie d’un groupe d’enfants confisqués par l’armée pour avoir testé une maladie fongique qui fait des ravages dans la population humaine. En plus des tests physiques, les enfants sont également testés pour leurs prouesses émotionnelles et mentales dans une salle de classe où les enfants reçoivent des cours, comme tous les autres enfants. La différence est que Melanie et d’autres comme elle doivent être attachés dans des fauteuils roulants en métal à haut dossier afin de les empêcher de suivre l’incitation de leur maladie et de mordre les enseignants. L’enseignante préférée de Mélanie est Helen Justineau. Elle traite les enfants comme de vrais enfants même si d’autres à la base militaire les traitent comme des sujets de test. Le sergent Eddie Parks est cruel et plein de ressentiment tandis que Caldwell ne s’intéresse qu’à pouvoir disséquer le cerveau des enfants afin qu’elle puisse les regarder sous son microscope.

Tout change un jour lorsque Caldwell demande que Melanie soit envoyée au laboratoire pour dissection. Lorsque Justineau découvre que son élève préféré est sur le point d’être tué, elle se précipite au laboratoire pour tenter d’intervenir. Lors d’une confrontation entre Justineau et Caldwell alors que Mélanie est allongée sur la table de dissection, la base militaire sur laquelle ils vivent est attaquée par des junkers. Ces junkers, des personnes qui ne se sont pas rendues dans les grandes villes pour se protéger lorsque la maladie a commencé mais ont plutôt choisi de tenter leur chance par elles-mêmes, ont rassemblé un grand nombre de personnes infectées, appelées affamés, dans le périmètre de la base pour la dépasser. Seuls Mélanie, Caldwell, Justineau, Parks et un jeune soldat naïf nommé Kieran Gallagher parviennent à s’échapper.

Bien que Parks ait volé un Humvee à la base, l’essieu arrière se brise après seulement quelques kilomètres, laissant le groupe avec peu de nourriture et aucune protection contre la maladie transportant la faim qui remplit les terres en ruine entre la base et Beacon, la ville de refuge la plus proche. Ces faims suivent les humains par l’odeur de leurs phéromones, leurs mouvements, leurs sons et leur chaleur corporelle. Parks, qui a de l’expérience avec les affamés, enseigne à la cohorte comment éviter au mieux les affamés. Même s’il se sent responsable du groupe de civils, lui, Justineau et Caldwell se cognent souvent la tête. Leur principale source de discorde est le rôle de Melanie dans le groupe. Park serait heureux de laisser l’enfant libre et de ne plus s’inquiéter pour elle, mais son souhait est contesté à la fois par Justineau et Caldwell. Justineau voit Mélanie comme une enfant envers laquelle ils ont l’obligation morale de veiller. Caldwell, d’autre part, pense que Melanie est sa propriété et doit être gardée avec eux en raison de la valeur de Melanie pour ses recherches.

Alors qu’ils se dirigent vers Beacon, Parks développe un nouveau respect pour Melanie alors qu’elle leur sauve la vie à plusieurs reprises. Parce que Mélanie porte le champignon affamé, elle peut se déplacer parmi les affamés sans qu’ils la remarquent ou la dérangent. À une occasion, elle distrait les affamés de ses amis pour qu’ils puissent s’enfuir. À d’autres moments, elle agit comme un éclaireur avancé pour le groupe, les conduisant à travers les zones où il y a la population la moins dense de affamés. Gallagher développe même un penchant pour la fille alors que les deux découvrent un monde dans lequel ils n’avaient jamais pu vivre.

Alors que le roman atteint son paroxysme, Mélanie découvre un groupe d’enfants affamés, comme elle, vivant à Londres. Peur que Caldwell veuille les capturer et les expérimenter, Melanie dit à Parks et aux autres que ce qu’elle a vu était un groupe de junkers. Craignant pour sa vie, Gallagher se débrouille seul et est trompé et tué par les enfants affamés. Caldwell piège l’un de ces enfants affamés et l’utilise pour prouver qu’il n’existe aucun remède ou vaccin pouvant être créé pour anéantir le champignon. Bien qu’elle espérait présenter ses découvertes à un public plus prestigieux, Caldwell sait qu’elle est en train de mourir d’un empoisonnement du sang contracté par des coupures aux mains lors de l’attaque contre la base militaire. Elle présente ses découvertes à Mélanie. Pendant ce temps, Parks est mordu par l’un des enfants affamés alors qu’il tente de protéger Justineau. Il demande à Mélanie, autrefois son ennemie, de le sortir de sa misère avant que la maladie ne s’empare complètement de son cerveau. Avant de le faire, Melanie demande au sergent de l’aider avec les lance-flammes sur un véhicule semblable à un char qu’ils avaient réquisitionné. Elle lui ordonne de mettre le feu à une masse d’affamés morts et fructifères. Melanie sait que cela libérera des spores du champignon sur le monde, laissant les seules personnes en vie à ceux qui ont été infectés par le champignon.

Du groupe qui s’est échappé de la base militaire, seuls Mélanie et Justineau survivent. Parce que Justineau n’a pas été infectée par le champignon affamé, elle doit porter une combinaison de protection chaque fois qu’elle sort du réservoir. Sa vie ne sera cependant pas ennuyeuse, car Mélanie l’a nommée enseignante du groupe d’enfants affamés qu’elle a découverts. Ce groupe d’enfants représente la graine à partir de laquelle la Terre sera repeuplée.